第468話「意思を持つといわれる『ゼバオトの指輪』が、リオネルを認めつつあるのだろう」
丸一日かけて、地下121階層を探索したリオネル。
獣頭の巨人フォモール、ノーマルタイプのドラゴン、
南方の動物ワニのようなタラスクス、
ドラゴンが不死化した、ドラゴンスケルトンにドラゴンゾンビ。
オーガの上位種オーガキング、妖精の成れの果てと言われるトロルなどと戦った。
……時間は既に午後5時となっている。
いつもの探索ペースなら、リオネルは、さっさと先へ先へ進む。
だが、本日は自重した。
……まあ、これは予定通りだともいえる。
様々な地形に慣れる為、121階層の探索にたっぷり時間をかけた事もあり、
122階層へは下りず、このままキャンプをする事に決めたのである。
今夜は、どこでキャンプを張ろうか。
リオネルは少し迷う。
当初考えていたのは、様々な地形の中にぽつぽつとある、
迷宮の『小ホール』のような少し広めで平坦な『空き地』である。
リオネルは探索中、キャンプ候補として、
これは！ と思う『空き地』のいくつかには、
照明魔法の応用で『帰還マーキング』を施してあった。
そもそも、リオネルの記億力は抜群であるし、
たとえマーキングしなくても、押さえておいた候補地はすぐに見つかるだろう。
しかし、リオネルは、用心深く用意周到である。
『帰還マーキング』を施してあれば、呼び出している魔導光球が、
マーキングした場所へ、一目散へ飛んで行って位置知らせてくれるのだ。
それを踏まえた上で、リオネルは、もう少し考える。
本日探索した様々な地形を思い浮かべる。
大木がうっそうと生い茂った深い密林……
川や沼、湿地のそば……
峡谷のような岩場……
荒涼な砂漠……
リオネルは苦笑し、首を横へ振った。
う～ん。
キャンプ地に、完璧にアジャストする場所がないなあ。
キャンプ設営の難度と、敵襲からの守りを考えると、どこもかしこも一長一短。
メリットデメリットが混在していた。
迷って、少しだけ考えたが……
結局、リオネルは『小ホール』のような『空き地』に決めた。
ただ、いったん決めれば、行動は早い。
すでに122階層への出入り口――階段は、確認済み。
『帰還マーキング』ではない、目印も立ててある。
転移魔法があるので、キャンプ地は、階段から距離があっても問題ない。
発動すれば、瞬時に仲間ともども移動出来る。
仲間を促したリオネル、転移魔法を発動する。
『さあ！ 皆、行くぞ！ 転移！』
探索の結果、発見したいくつかの候補の中から、
これはと目をつけていた第一候補の『空き地』へ跳んだのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
……手早くキャンプの支度を終え、
自分と仲間の食事の支度をしながら、リオネルは告げる。
『いつものように役割分担だ。巡回組と待機組に分かれてくれ。巡回組は索敵と防衛、迎撃を。待機組はメシの支度が出来たら、どんどん食べてくれ。食べたら巡回組と随時交代だぞ』
ケルベロス達は、個々に指示を出さずとも、リオネルの意を汲み、自ら動く。
それがまた、絶妙と言いきって良いくらい適材適所なのだ。
やがて食事が終わり……
妖精ピクシーのジャンを肩に乗せたリオネルは、仲間達とミーティングへと入る。
この打ち合せは、自身と仲間の慰労も兼ねている。
……先ほど、ケルベロス、ファイアドレイク、アスプ１０体が戻って来て、
食事を終えていた。
入れ替わりの巡回組、オルトロス、フロストドレイク、別のアスプ１０体は、
現在、索敵と防衛、迎撃を行っている。
行われているミーティングの内容は、昨夜とほぼ同じだが、
実際に戦った魔物との感想、意見が交わされていた。
誰もが、リオネルの意を汲み、感想は勿論、
忌憚のない意見を告げて来る。
人間的な視点、価値観と全く異なるものも多く、
リオネルは戸惑うとともに、良き学びの機会だと前向きにもなる。
以前から、仲間の意思を読み取り、理解出来るようになったリオネルだが、
最近は、手に取るが如く、意思疎通が可能となった。
これらのコミュニケーション円滑化は、
至宝『ゼバオトの指輪』が持つ絶大な力の一環かもしれない。
意思を持つといわれる『ゼバオトの指輪』が、リオネルを認めつつあるのだろう。
なんやかんやでミーティングが終わり……
珍しくケルベロスが軽口を叩く。
『主」
『ん？ 何だい、ケルベロス』
『しばらくは、夜、暗闇がない世界が続く。明るくて眠れるのか？』
もっともな質問である。
暗くしないと眠れないという冒険者は多いという。
対してリオネルは微笑む。
全然問題なしという表情である。
『大丈夫、俺は明るい場所で眠る訓練をしたし、これもある』
リオネルが、ディバッグから取り出したのは、
睡眠の魔法が付呪された、
目覚ましタイマー付きの特製アイマスクだったのである。
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