第467話「もしイェレミアスさんと巡り合えたら、ぜひ話してみたいと、リオネルは思う」
『……汝らに、恵みよ、あれ！』
その瞬間！
ぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱっっっっっっっっ！！！！！
リオネルの言霊に応えるよう、ドラゴンゾンビが出現した湿地帯全体が、
正視不可能なくらい、まばゆい白光に包まれた。
すると！
湿地帯を覆っていた、酷い汚れとおぞましき瘴気があっという間に、
かき消えて行った……
汚れと瘴気が消えるのと同じく、まばゆい白光も徐々に治まっていく。
白光が消えるとともに現れたのは……
本来の土と水の香りに満ち満ちた湿地帯だ。
いずれ、植物も復活し、花、草の香りも加わるだろう。
補足しよう。
湿地とは、地下水位が高くて湿潤な土地の事。
こけに覆われた湿原や湖、マングローブ湿地や泥沼、泥炭地や河川、
干潟、草に覆われた氾濫原の低湿地帯などを指す。
湿地帯は、温室効果ガスである二酸化炭素を吸収。
炭素を蓄積することで気候を調整している。
他にも、水質の浄化や水量調整などを行なってもいる。
また、多種多様な生物が生育する環境であり、
数多の生物にとっての食糧供給源にもなっているのだ。
地の最上級精霊ティエラから受けた加護に、
破邪を加えたリオネルの『地の浄化魔法』は、見事成功したのである。
やがて白光は、完全に消えた。
瘴気同様、汚れと悪臭も同じく完全に消え、湿地帯は本来の活力を取り戻していた。
もしも、人間の第三者が見守っていたら、
「これは……奇跡だ！」と大声で叫んだに違いない。
おぞましい瘴気さえなければ、
隣接する竜……ドラゴンの墓場も、
安らかな眠りを提供する、永遠の境地となるだろう。
『地の浄化魔法』発動の成功を見届けた、魔獣兄弟ケルベロス、オルトロスが、
リオネルへ話しかけて来る。
無論、念話だ。
『おお！ 主よ！ 見事だ！ 今使った地の浄化魔法は素晴らしかった。完璧だぞ！』
『ああ！ 主に手ほどきされたティエラ様は当然だが、ティエラ様のお父上、高貴なる地界王アマイモン様も大いにお喜びとなるだろう！』
魔獣兄弟の声は喜びに満ちあふれていた。
彼ら兄弟は、地界王アマイモン配下たる地の眷属であり、アマイモン愛娘のティエラにも絶対の服従、忠誠を誓っている。
主リオネルが地の魔法を行使する頻度は勿論、
高位魔法の習得と発動成功にはとてもこだわる。
地以外３つの属性魔法への対抗心に他ならない。
「！！！！！！！！」
「！！！！！！！！」
魔獣兄弟が歓喜するのを見て、
こちらも対抗心を燃やしたのか、火竜ファイアドレイクが火の魔法を、
鳥の王ジズも風の魔法も「使ってくれ！」と頼み込んで来る。
そして、今は異界に居る凍竜フロストドレイクも、
水の魔法使用を強く望むに違いない。
「分かった」と念話で返事をしつつ、
リオネルは笑顔で頷いていたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ティエラから授かった地の加護により、汚染された湿地帯を浄化したリオネル。
魔獣ケルベロスを始めとした仲間達と、引き続き、地下121階層の探索を続ける。
相変わらず、シーフ職スキルを駆使し、
『隠形』『忍び足』で、すっ、すっ、すっ、と空気の如く進む。
リオネルは、ドラゴンスケルトン、ドラゴンゾンビを倒した後、
再び敵と遭遇。
オーガの最上位種オーガキング、妖精の成れの果てと言われるトロルを倒した。
オーガキングは既に戦った事があり楽勝。
トロルも強敵ではあったが、魔法が使えず、オーガキングとほぼ同じスペック。
全く問題としなかった。
両者とも、ランカー冒険者が相対しても命を懸けるくらいの強敵ではあるが、
今のリオネルと仲間にとっては余裕で倒せる相手だ。
探索を続けつつ、リオネルは改めて辺りを見回す。
天井まで１００ｍ以上もある巨大洞窟のような広い空間
その天井から、日光のような高魔力の暖かな明るい光がふりそそぎ、
さわやかな風が吹き込む。
地上は大木が「うっそう」と生い茂った深い密林。
ところどころ、川に沼があり、峡谷のような岩場や荒涼な原野、砂漠も混在して見える。
やはり、複雑で不可思議な地下庭園である。
驚いた事に、この地下121階層には、
魔物以外にも、普通の獣も暮らしていた。
探索する中で、リオネルは『うさぎ』『鹿』『猪』など普通の獣も目撃したのである。
「本当に地上と、変わらないよなあ。日の出、日の入りがないだけ。水もたっぷりあるし、花も咲き、食えそうな木の実もなってる。ここで手に入らない生活物資さえ充分あれば、しばらく暮らせるんじゃあないか」
独り言をつぶやくリオネル。
そういえば、と思い出す。
フォルミーカの地下街にある『魔道具店 クピディタース』の主、
ボトヴィッド・エウレニウス。
そのボトヴィッドの相棒となったミスリル製のゴーレム、アートスを、
友情の印として贈ったのが、
フォルミーカ迷宮の深層に棲むアールヴ、イェレミアスだ。
もしもイェレミアスが、まだ生きているのなら、
このフォルミーカ迷宮のどこかに居るはずである。
もしイェレミアスさんと巡り合えたら、ぜひ話してみたいと、リオネルは思う。
ボトヴィッドから預かっている伝言もある。
また、地下140階層からは、謎めいた古代遺跡がこの地下庭園の中に混在すると、
ボトヴィッドは言っていた。
その遺跡のひとつで、ボトヴィッドは、「指輪を発見した」とも教えてくれたのだ。
……そうリオネルが巡り合い、身に着けた至宝ゼバオトの指輪を。
「この先も、探索が大いに楽しみだ」
微笑んだリオネルは、気合を入れ直し、探索を続けたのである。
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