第408話「こいつが復活してくれれば、頼もしいんだが」
魔道具店クピディタースを開き、約40年もの間、番人として、
ゼバオトの指輪を守って来た、店主ボトヴィッド。
いろいろな葛藤、思いがあるに違いない。
しかし、不思議な事に……
ボトヴィッドは、ゼバオトの指輪について、効能効果等々、
リオネルへ何も尋ねては来なかった。
好奇心旺盛な魔法使いとして、信じられない行動である。
リオネルが何も言わないから、察しているのかもしれない。
指輪から、何か言われ、戒められているのかもしれない。
真相は分からない。
指輪との約束があるし、リオネルもその方が助かる。
しかし……ゼバオトの指輪がたった金貨1枚とは、リオネルの気が済まない。
かといって、今更金貨を1,000枚出しても、ボトヴィッドは受け取らないだろう。
それに、ゼバオトの指輪はプライスレス。
値段はつけられない。
どうしたら、良いのだろう……
つらつらと考えるリオネル。
そんなリオネルの思いをよそに、ボトヴィッドは他愛ない話題を振って来る。
紅茶のお代わりをし、リオネルの焼き菓子を美味しいと言い合い、
魔法使いのふたりは話す。
かといって、何か感づいたのかもしれず、
気を遣って、リオネルの家族の事など立ち入った事を、
ボトヴィッドは聞いては来ない。
態度は横柄だし、言い方はぶっきらぼう。
性格もあまのじゃく。
でも、根は愚直すぎるほど正直、不器用で優しい。
放つ波動でも分かる。
そんなボトヴィッドを、リオネルは好きになっていた。
また、さっきから気になっている事もあった。
「あの……」
「おう、リオネル、何だい」
「あれ、凄く気になっているんですが……」
リオネルが指さしたのは、カウンター奥、ガラスケースへ収納された、
身長２ｍ弱くらい、人間の男性の姿をした大きな人形であった。
人形の年齢は、リオネルと同じくらいの10代後半という雰囲気の少年仕様だ。
リオネルの問いかけに対し、ボトヴィッドは、
「わりいな、リオネル。あれは売り物じゃねえ。非売品だ。フォルミーカの迷宮に棲むアールヴからプレゼントされたゴーレムなんだ」
非売品。
フォルミーカの迷宮に棲むアールヴからプレゼントされたゴーレム。
ボトヴィッドの言葉を聞き、リオネルの好奇心が騒ぎ出す。
「ゴーレムなんですか？」
「ああ、ごついゴーレムというより、人間に近い姿をした自動人形と言った方が妥当かもしれねえな」
「動かないのですか」
「ああ、もう２０年以上、動かねえ。どうやっても起動しないんだ」
「どうやってもですか？」
「ああ、残念だがな、どうにもならねえ」
そんなボトヴィッドの言葉を聞き、リオネルの『恩返し』のアイディアが浮かんだ。
「ボトヴィッドさん」
「ん？」
「そのゴーレムの起動、俺にやらせて貰えませんか？」
「え？ リオネル、お前に？」
「はい！」
元気よく返事をするリオネルの瞳は「きらきら」と輝いていたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ボトヴィッドは、ゴーレムをとても大事にしているらしい。
「このゴーレムはな、頑丈で軽いミスリル製で、名をアートスという」
「アートスですか」
「ああ、アートスはな、フォルミーカ迷宮の深層に棲むアールヴ、イェレミアスとの友情の証なんだ」
「ボトヴィッドさんとイェレミアスさんとの、友情の証なんですか？」
「ああ、俺も年だからな、フォルミーカの迷宮へは潜れず、引退以降、イェレミアスとは会っていない。だがアールヴは1.000年以上は生きる長命な種族だから、魔物に喰われてなければ、イェレミアスはまだ迷宮の深層で健在なはずだ」
ボトヴィッドによれば……
彼がまだ現役の冒険者だった頃、迷宮内を探索中、ひょんな事で、
迷宮に棲むあるアールヴの魔法使い、イェレミアスと知り合った。
その後、イェレミアスから頼まれた物資を地上から、何度か届け、
10回を超えるやりとりで、親しくなったそうだ。
迷宮へ棲むのは不自由だろうと、
地上への帰還を勧めたボトヴィッドの申し出を断り、
イェレミアスは、魔法を研究する為、
迷宮での暮らしを継続すると言い張ったらしい。
最後に、引退するから迷宮へは来れなくなると、ボトヴィッドが伝えた際、
「世話になった礼だ」とイェレミアスから言われ、
このゴーレム、アートスを贈られたという。
ゴーレムのアートスは、ボトヴィッドとともに地上へ戻り、
魔道具店クピディタースを開いた際の手伝いもしてくれた。
しかし、２０年ほど前に、いきなりアートスの機能が停止。
それ以来、どんなに手を尽くしても、起動しないという。
「こいつが復活してくれれば、頼もしいんだが」
「頼もしいのですか？」
「ああ、会話が出来るから、俺の話し相手になってくれるし、そこそこの戦闘能力もあるから、警護役と店番を務めてくれるんだよ」
リオネルは改めて、ゴーレムのアートスを見た。
すると！
心の中に、これまで培った知識と経験、更に見た事も聞いた事もない、
未知の知識……古代の英知が、はっきりと湧き上がり、認識、理解された。
更に何と！
それらがMIXされ、明確な『答え』が導き出される。
リオネルには、はっきりと分かった。
無限に近い絶大な、魔力、精神力、身体能力、攻撃力、防御力を得るだけではない。
数多の者達と心を通わせ、従えるだけではない。
蓄積された遥かなる古代の英知と、全てを活かす計算力と対応力。
これらも、ゼバオトの指輪の持つ能力なのだと。
「ボトヴィッドさん」
「お、おう」
「俺、アートス、再起動出来そうですよ」
リオネルは、自信たっぷりにそう言うと、にっこりと笑ったのである。
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