第395話「はい、良く聞く言葉で、『愛は金で買えない』と言いますが、全くの偽りですね」
「初めまして、ギルドマスター。リオネル・ロートレックです。何卒宜しくお願い致します」
歓迎の言葉に対し、無難に返したリオネルも、曖昧に微笑んだ。
アウグストは応接の長椅子をリオネルへ、勧める。
「まあ、リオネル君。そこへ座ってください。イクセルも補助いすへ座りなさい」
「失礼致します」
「はい、かしこまりました、マスター」
という事で、リオネルとアウグストは、長椅子に向かい合って座る。
秘書のイクセルは、離れた場所に置いた椅子に座った。
アウグストは、鋭い眼差しを投げかけながら、リオネルへ言う。
相変わらず、口元だけに笑みを浮かべている。
「ふむ、リオネル君の名は、当国アクィラは勿論、様々な国の冒険者達から噂で聞きました。若いのにとてつもなく強いと……しかし……」
「しかし？」
「はい、君はいち冒険者なのに、まるで領主のような仕事をしますね。労が多くて、その割に収益は大きくない。あまりにも非効率な仕事だと思いますよ」
「はあ……」
アウグストが言っているのは、以前リオネルが何度も依頼完遂し、
数多の人々の難儀を救った町村支援策の事であろう。
「今朝、冒険者ギルドのデータベースで、リオネル君の依頼完遂、戦闘記録は拝見させて頂きました」
「そうなんですか」
「はい、確かに君の戦歴は素晴らしい。レベル２４には見合わない強敵を数多屠っている。そして討伐、依頼完遂に伴う大金も稼いでいる」
どうやら、昨日訪問の申し入れをした後……
訪問を聞いたアウグストは、事前にリオネルのデータベースを、
ひと通り閲覧したに違いない。
「ふむ、リオネル君。君はこのフォルミーカへ、一体何を求めて来たのですかね？」
「何を……ですか？」
「はい。君がこの迷宮へ潜り、得たいのは、金なのか、名誉なのか、まさか、己を鍛えて強くなりたい……とか？」
単刀直入に尋ねるアウグスト。
ここは、どう答えれば良いのだろう？
……リオネルは、『正直』に答える事にした。
「マスターのおっしゃる3点、全てですね」
「ははは、そう来ましたか、欲張りですね、君は」
「ええ、欲張りです。そもそも、ここまで上手くやって来れたのは、加えて、運も良かったんです」
「ほう、運ですか……成る程。確かに運は大事だ」
満足そうに頷くアウグスト。
「ふふふ、話を戻しますが、リオネル君の追い求めるものは、金、名誉、能力ですか。でも私が、優先順位をつけてあげますね」
「優先順位……ですか？」
「はい。二兎を追う者は一兎をも得ずですよ。リオネル君へは、ズバリ言いましょう。その3つの中で、最も大事なモノは、金なのですよ」
アウグストは、きっぱり言い切ると、面白そうに「にっ」と笑ったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「マスターのお考えでは、金、名誉、能力のうち、最も大事なモノは、金ですか？」
リオネルが尋ねると、アウグストは大きく頷く。
「はい、リオネル君。金は、世間に存在するほとんどのモノが買えますよ。才能だって、金を惜しまなければ、己に眠る何かを発掘し、見出せるのではと私は思います。まあ……買えないのは、そうですね、自分の命、寿命くらいじゃないですかね」
「成る程。自分の命、寿命以外、金で世間に存在するほとんどのモノが買えますか？」
リオネルがアウグストの言葉を繰り返せば、
アウグストはまたも、きっぱりと言い放つ。
「はい、良く聞く言葉で、『愛は金で買えない』と言いますが、全くの偽りですね」
同意出来ない……と、思ったが、
リオネルは、とりあえず話を聞く事にした。
「そうですか」
「ええ、貧困はね、確実に人間の心を劣化させていくのですよ。金が無ければ、最後には生きるか、死ぬかという状態になる。そんな状況で、愛だのどうだの言っていられますか？」
「……厳しいかもしれませんね」
「はい、男でも女でも、金を持つ相手に目が向きます。金で『愛は潤う』と言った者がいますが、これも違う。潤うのではない、金で、愛を買い育てるのですよ」
「成る程……」
「時は金なりと言いますが、金で時間を買う事は出来る。自分がやる事を金を使って他人にやらせる事が出来ますから」
「はい。確かに」
「リオネル君が最後に言った『運』さえも、金を使えば、そう仕向ける事も出来ると私は思います」
アウグストの考えは、一理あり、正論の部分もある。
だがいかにも極端だし、ケースバイケースだろうと、リオネルは思う。
しかし、ここでリオネルは異を唱え、議論してもあまり意味がない。
そして、アウグストがこのような話をするのは、何か意図があると考えるのだ。
「という事で！ リオネル君」
「はい」
「この世で一番大事な金を稼ぐ為、私と君で協力し合い、共存共栄でいきませんか？」
そう言ったアウグストは、再び、面白そうに「にっ」と笑ったのである。
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