第377話「おいら、行くあてもない。仲間も居ない。ひとりぼっちなんだ」
『おいら……アヴァロンへは帰れないんだ』
辛そうに顔をしかめ、ジャンは絞り出すように告げた。
『そうか……』
『ああ、わけあって、故郷には帰れないんだよ、おいら……』
わけあって、故郷へ帰れない。
思わずリオネルは言う。
『何だ、ジャン。俺と同じじゃないか、お前』
柔らかく微笑むリオネル。
心の中で、父、兄ふたりの声がリフレインする。
くそバカ！ ゴミ野郎！ ディドロ家の汚物！ 人生の負け犬！
この恥さらしめえ！ 意気地もなく面汚しのお前！
くそな貴様！ 屑のお前！ ゴミ屑ごとき最底辺のお前！
お前のくそ暗い顔を見ないと思えば、せいせいする！
きたね～ゴミ屑は、二度と帰って来るな！などなど……
自分も肉親から激しく罵倒された上、実家を勘当、追放され……
故郷であるソヴァール王国王都オルドルへは戻れない。
『え？ おいらと同じで、故郷へ帰れないのかい、リオネルが？』
『ああ、そうさ。お前はレベル３０になるまで帰って来るな。否、帰って来ずとも構わないと言われ、あっさり家を追い出されたよ』
『え？ レベル３０になるまで帰って来るな？ あっさり家を追い出された？』
『ああ、俺、まだレベル２４だからさ』
『レベル２４！？ うっそだろ！？ リオネルは、そんなに凄い魔法使いなのに？』
『本当さ。追い出された時はたったレベル５だった』
『む～…………』
唸るジャン。
対して、リオネルは苦笑。
『まあ俺の事は良いけどさ……』
『…………………』
『ジャン、お前さ、どこかに友達とか、知り合いの妖精は居ないのか？ もし居るなら、そこへ行ったらどうだ？ 腹もいっぱいになったし、体力も回復しただろ』
リオネルがそう言っても、ジャンは無言だ。
ただただリオネルを見つめている。
何かを考えているらしいが、リオネルはジャンの心を読み取ろうとは思わない。
『…………………』
無言のジャンに、リオネルは更に言う。
『どうだい？ ジャン』
『…………………』
『もしも遠くなら、俺達が送って行ってやるよ』
リオネルが言えば、ジャンは、考えがまとまったらしい。
ためらいながら、絞り出すように言葉を発する。
『…………………あ、あ、あのさ』
『何だい？』
『リオネル！ いや、リオネル様！ お、おいらを！ い、一緒に連れて行ってくれないか？ 旅に出たいんだ！』
一緒に連れて行ってくれないか？ 旅に出たいんだ！
意外なジャンの申し出。
『ジャン、お前を一緒にか？』
リオネルが問うと、ジャンは言い放つ。
『あ、ああ！ お、おいら、反省するよ！ 今までの態度に、リオネル様の気が済まないなら謝るよ！ そして頑張って、絶対、役に立つよ！ だ、だから！ お願いだよ！』
ジャンの懇願を聞き、リオネルは柔らかく微笑んでいた。
しかし、すぐにはOKしない。
『だがジャン、俺達の当面の目的地は、迷宮都市フォルミーカだ』
『迷宮都市フォルミーカ……それ何？』
『フォルミーカは迷宮の街だ。俺達は怖ろしい魔物がたくさん居る、危険な迷宮へ潜るんだ』
『危険な迷宮へ潜る？ ど、ど、どうして？』
『ああ、命を懸け、迷宮で己を鍛え、生と死の狭間で、修行するのさ』
『命を懸けた……生と死の狭間で……修行……』
『ああ、だから楽しい事ばかりじゃない。辛く苦しい旅にもなるぞ』
『楽しい事ばかりじゃない、辛く苦しい旅にもなる……』
『ああ、そうさ』
『迷宮………怖い！ で、で、でも！ おいら行くよ！ 行きたいんだ！』
『どうして？ 怖いんだろ？』
『……おいら、行くあてもない。仲間も居ない。ひとりぼっちなんだ』
行くあてもない。
仲間も居ない。
ひとりぼっち……
自分も散々、そう思って生きて来た。
血がつながった家族は居たが……心は孤独だった。
リオネルは再び微笑み、言う。
『……でも俺達と一緒に旅をするのなら、指示には必ず従って貰うぞ』
『や、約束するよ！』
『俺の指示に従うのは勿論、礼儀正しくして、仲間達とは仲良くしろよ。そして自分の持ち味を生かし、互いに敬い、切磋琢磨するんだぞ』
『リオネル様！ おいら、必ず礼儀正しくするし、先輩を立てて、仲良くするよ！ 妖精ならではの力を発揮し、一生懸命、頑張るよ！』
リオネルをまっすぐに見つめるジャンの眼差しは真剣であった。
発する波動にも、偽りは感じない。
ちらと、ケルベロス達を見れば、リオネルに一任するという波動を発していた。
『分かった！ じゃあ、一緒に行こう！』
『本当？』
『ああ、本当だ。約束を必ず守ると誓うのなら、今日からジャン、お前は俺達の仲間だ。俺達もお前を守る！』
リオネルが言い切ると、ジャンは、
『誓う！ 誓うよ！ うおおおおおお！！！』
と叫び、感極まったのか、目にいっぱい涙を溜め、
ぶんぶんぶん！と、空地中を飛び回ったのである。
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