第375話「お前のような礼儀知らずは、もとに戻しておくか？」
やがて、リオネル達が休憩している空地へ、
輝く光の塊が現れた。
ぶんぶんぶん！と、うるさい音を立てて、飛び回る。
光もまばゆく、点滅している。
まるで、何かをアピールするように。
しかし！
リオネル達は、何も居ないかのようにふるまい、ペースを変えない。
いわば、華麗にスルー。
リオネルは、ひたすら菓子をほおばり、紅茶を飲む。
ケルベロス、オルトロス、ジズは、ひたすら肉を食べている。
すると、光の塊は、抗議するかの如く、
更にぶんぶんぶん！と大きな音を立て、飛び回った。
だが！
リオネル達は、泰然自若。
完全に無視。
こうなると遂に！
という感じで、光の塊は……切れた！
『何だよ！ 何だよ！ 何だよお！ みんなして、おいらの事を無視しやがってえ！』
『………………』
『おいら、腹減ってるんだ！ おい人間！ お前が食ってる菓子をよこせ！』
ここで、初めて言葉を発したのは、リオネルではなかった。
何と何と！
ケルベロスである。
『黙れ！ 礼儀を知らぬ者に対し、まともに相手をする必要はない！』
『へ？ 礼儀を知らぬ者？』
『そうだ！ 菓子をねだる前に！ 貴様は、先に言うべき言葉があろう！』
『え？ おいらが先に言うべき言葉？ 何それ？』
『馬鹿者！ 貴様は、我が主に助けて貰ったピクシーのジャンであろうが！』
『うわ！ でっかい犬に何で分かるの？』
『でっかい犬ではない！ お前には我が、分からぬのか！』
ケルベロスは身体をぶるっと震わせた。
凄まじい魔力が発せられる。
『愚か者め！ 我は魔獣ケルベロスだ！』
『ケルベロス！！？？ ひ、ひえええええっっっ！！？？』
光の塊……ピクシーのジャンは驚愕。
さすがに、ピクシー達妖精も、
魔獣ケルベロスの恐ろしさをしっかりと認識していた。
びゅっと音を立て、天高く飛んで行ってしまった。
『ふっ、仕方がない奴だ』
苦笑するケルベロス。
そんな兄に、弟オルトロスは問う。
『しかし、兄貴。何だろうな、あいつは？』
『うむ、恩も礼儀も知らない、どこかのはぐれ妖精か何かであろう』
『はぐれ妖精ねえ。さすがによ、礼も言わず、いきなり腹減ったというのはねえよなあ』
『ああ、閉じ込められていたのも、大かたあの性格が原因かもしれん』
『………………』
魔獣兄弟の会話を聞いているのか、いないのか、ジズは無言で黙々と肉を食べる。
そしてリオネルも、
『恩に着せようとも思わないし、自由になったんだから、あいつも喜んでるんじゃないか。悪ささえしなければ、全然OKさ、放っておこうよ』
と苦笑したのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ジャンという闖入者はあったが……
リオネル達は、旅を続ける。
再び、ケルベロス、オルトロス、ジズを先行、斥候をさせながら進む。
すると！
リオネルへ接近する気配がある。
ピクシーのジャンである。
当然ながら、ケルベロス、オルトロス、ジズもジャンの気配を捕捉。
リオネルへ知らせて来た。
相変わらず殺意、悪意はない気配だ。
リオネルは心配無用と返事を戻し、そのまま歩き続けた。
ジャンはリオネルの傍らへ降下。
大声でまくしたてる。
『おい！ 人間！ 何だって、ケルベロスなんか連れてるんだよお！ びっくりしたじゃないかあ！』
ケルベロス達が居ない隙を狙い、ジャンは、リオネルの下へ来たようである。
しかし、リオネルはスルー。
無言で返す。
『………………』
『おい！ 人間！ おいらを無視するな！』
『………………』
『ばあか！』
『………………』
『くそったれえ！』
『………………』
『陰キャ！』
『………………』
『チキンやろう！』
『………………』
『間抜けえ！』
信じられないようなジャンの悪口雑言の雨嵐。
大声で叫びながら、ジャンはリオネルの周囲をぶんぶん飛び回った。
放っておこうとは言った。
しかし、ジャンの言動は、あまりにも目に余る。
ここで、ようやくリオネルは言葉を発する。
『お前さ……ケルベロスの言葉を忘れたのか？』
『な、なにぃ！』
『行儀も口も、とんでもなく悪いお前には、良いものを見せてやろう』
『良いもの？』
『これさ！』
リオネルが収納の腕輪から「搬出」したのは、ジャンが閉じ込められていた宝箱であった。
ジャンが脱出した後、リオネルが金貨1枚で購入したのだ。
『ひえ！ そ、それは！？』
『お前のような礼儀知らずは、もとに戻しておくか？』
リオネルは、特異スキル『フリーズハイ』レベル補正プラス４０を行使。
動けなくなり、地面へ落ちたジャンを捕まえた。
宝箱を開けて、ぽいっと入れる。
すぐにふたを、かぽっと閉めた。
動けなくなったうえ、閉じ込められたジャンは、宝箱のふたごしに大声で叫ぶ。
『や、や、やめろ！ やめてくれ！ ここを出してくれ！』
『反省したか？ じゃあ、何か言ってみろ』
『あ、ああ！ た、助けてくれて！ あ、ありがとう！ それと、ごめんなさあいっ！』
ここまで来て、やっとジャンはお礼を言い、無礼を謝罪した。
『よし！』
リオネルは宝箱のふたを開け、右手でジャンを優しくつかんで、持ち上げる。
宝箱を収納の腕輪へ戻し、ジャンをつかんだまま、
入れ替わりに左手へ焼き菓子の包みを出したリオネル。
『そろそろ、拘束は解ける。腹減ってんだろ？ 好きなだけ食べろよ』
と言い、柔らかく微笑んだのである。
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