第374話「リオネルの索敵に『何か』を捕捉したのだ」
遥か遠くまで延びるアクィラ王国の街道をリオネルは、ゆっくりと歩いている。
目指す迷宮都市フォルミーカはここから約６０ｋｍだ。
しばし歩き、街道には、ひと気がなくなる。
なので、リオネルは、一旦歩みを止めた。
ケルベロス、オルトロスの魔獣兄弟、
そして鳥の王ジズを召喚。
各自、当然本体ではなく、擬態した仮初の姿である。
ケルベロスは体長２ｍの灰色狼風、オルトロスは同じく体長２ｍの漆黒の狼風、
そしてジズは体長１ｍくらいの鷹。
3者に、斥候役を任せ、先行させる。
『行け！ ケル！ オル！ ジズ！』
魔獣兄弟は、大地を軽快に駆け、鳥の王はあっという間に大空の高みへ、
この斥候は、以前も行った事がある。
単に状況確認、報告のみでなく、
リオネル指示の下、３者の息を合わせる訓練の意味もあるのだ。
『頼むぞ、お前達』
更に念話で各自を励ますリオネル。
当然リオネル自身も、索敵……魔力感知を張り巡らせた。
接近や待ち伏せしている者が居れば、もれなく捕捉可能となる。
リオネルと戦友達に気付かれず、害を為すのは勿論、
近づく事さえ不可能だ。
「これで良しと」
リオネルは、再び歩き始めた。
今日も快晴。
見上げる空は雲ひとつなく、真っ青だ。
吹く風は、さわやかに頬をなでる。
自然に足取りも軽くなった。
数ｋｍ歩く。
3者から、ランダムに報告が入るが、異常はない。
リオネルの索敵……魔力感知も同様に異常なし。
また、ケルベロス達は、互いに上手く連携をとっているようで何よりだ。
さてさて！
リオネルが前方右わきを見やれば、『空き地』がある。
街道沿いには、旅人が休憩したり、キャンプ可能な、
草を刈り取り、均した『空き地』が各国によって設けられていた。
但し、周囲は森林、原野など未開の地が多い。
魔物や獣、そして人間の賊に襲われる場合もある。
身の安全は、自身で確保しなければならない。
リオネルは、これまで散々『空き地』を利用している。
以前、人間の賊、魔物などに何度も襲われた事がある。
当然、難なく撃退したが。
やはりというか、空き地は……無人だった。
「ちょうどいい。お茶でも飲んで、ひと休憩するか」
独り言ちたリオネル。
念話で、ケルベロス、オルトロス、ジズへ呼びかける。
普段は目立たないように抑えていた魔力を敢えて、強く発する。
『お～い！ お前達、発する魔力で、俺が居る位置は分かるだろ？ 戻って来てくれ。ちょっち休憩しよう』
すると、即、反応がある。
『うむ、了解だ』
『分かったあ！』
『きええん！』
『よし、各自、警戒を解くな。気を付けて戻って来いよ』
リオネルはそう言い、空地へ入って行ったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
空地へ入ったリオネルは、いつもの癖で、
誰もが何気なく行動する人間の性であろうか、片隅へ行く……
改めて念の為、周囲の索敵を行う。
背後の森林に危険は感じない。
先ほど決めた通り、ゆったりしたいと思ったので、
リオネルは湯を沸かし、好物の紅茶を飲む事にする。
背負っていたバッグを下したリオネル。
続いて、収納の腕輪から魔導防水シートを出して敷き、続いて大樽、魔導コンロ、やかん、ポット、紅茶の茶葉入れ、マグカップを出した。
湯はすぐ沸いた。
茶葉をポットへ入れ、湯を注ぎ、しばし待つ。
この間に、魔導コンロ、茶葉入れを仕舞う。
マグカップを温めていた湯を捨て、ポットからお茶を入れる。
やかんのお湯でポットを洗った後、やかんとポットを腕輪へ仕舞う。
搬出、搬入で出し入れ自由だから楽なものである。
その時、索敵に反応があった。
第三者ではなく、身内の反応である。
結構遠くまで行っていたらしい。
ケルベロス、オルトロスが背後の森から現れ、
ジズは、北の空から降下して来た。
3者は、リオネルの周囲に陣取る。
リオネルは収納の腕輪から、大皿を3つ出し、更に各皿へ巨大な肉塊をのせた。
各町村の市場で買い求めて、戦友達にふるまう為、
ストックしてある牛、豚などの肉である。
『お疲れ！ さあ、食べてくれ！』
対して、ケルベロス達は、大いに喜び、肉塊を食べ始めた。
その様子を見て微笑んだリオネル。
自分用にと、皿をひとつ出し、焼き菓子をいくつか出した。
ワレバットで購入した故郷であるソヴァール王国の菓子、
そして、レ・ワイズの街で購入したアクィラ王国の菓子である。
香り高き紅茶を飲みながら、食べ比べてみようと考えたのだ。
リオネルは、まず紅茶をひと口含む。
そして、故国ソヴァール王国の菓子をかじる。
更にアクィラ王国の菓子もかじる。
「両方とも美味い！ でも、アクィラ王国の菓子は、ソヴァール王国の菓子とは全然違うな」
と、唸ったその時。
！！！！！
南の方から、反応があった。
リオネルの索敵に『何か』を捕捉したのだ。
ケルベロス達も、南の空をにらんでいる。
しかし！
その『何か』には、全く殺気、悪意がない。
更にリオネルには、感じた事のある『気配』だった。
なので……
リオネルは、ケルベロス達へ、素知らぬようにふるまう事を命じた。
当然、リオネルも。
やがて、リオネル達が休憩している空地へ、
輝く光の塊が現れたのである。
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