第372話「この中は……もう嫌なんだ……100年も閉じ込められてる」
これまで食べた事がない美味しいアクィラ王国の料理と、
心を震わせる生演奏の音楽を思い切り楽しんだリオネル。
宿へ戻り、ぐっすり眠ると、気持ちよく起床。
朝の8時に宿を引き払い、出発した。
こんなに朝早く出発したのには理由がある。
そう、せっかく来たから、お昼半ばまで、レ・ワイズの街を探索するつもりなのだ。
昨夜は、冒険者ギルドの支部の所在を確認したのみ。
通り過ぎるのみの街ではあるが、これではつまらない。
まずは朝食。
王都オルドルやワレバット、その他の町村でも市場へ行った。
飲食出来る商店や露店があればと思ったのである。
そんなリオネルの予想はビンゴの大当たり。
露店がいくつも並んでいる。
フードコートのような共用のテーブル席も並んでいた。
やはり見た事がない料理を売る露店がいっぱい。
リオネルは悩んだ挙句……
クリームチーズを塗り、スモークサーモンをのせ、
ハニーマスタードソースとオリーブオイルをかけたパン。
砂糖、はちみつ、バターなどと共に、
牛乳で煮込んだオートミール。
きゅうり、パプリカを使ったサラダ。
などを購入。
いつもより、やや遅めの朝食を楽しんだ。
「美味い！」
どうやらアクィラ王国へ行っても、食事で悩む事はなさそうである。
あっという間に完食。
リオネルは更に市場を回る。
食材を売る以外にも、フリーマーケットのような催しも行われている。
生活用品、雑貨が主だが、魔道具、骨とう品なども売っていた。
鑑定眼、審美眼を磨く為、リオネルは魔道具、骨とう品を見て回る。
しれっと、さりげなく鑑定魔法も使ってみるが、大したものはない。
と、その時！
リオネルの心にかすかに声が響く。
『た、たすけて……た……す……』
ん？
何だ？
これは心の内なる声じゃない。
邪な気配ではない魔力の波動も、かすかに伝わって来る。
フリーマーケットの一画にある骨とう品店から感じられる。
どこだ？
あ、あの小さな宝箱か！
リオネルが声と魔力を感じたのは、
骨とう品店の陳列台に置かれた小さな古めかしい宝箱である。
大きさは、左右５０ｃｍ、高さ３０ｃｍ、奥行きが３０ｃｍほど。
リオネルは老齢の店主へ声をかける。
「店主さん」
「おう！ 何だい、少年！」
「この宝箱は？」
「おお、目の付け所が良い！ 洒落じゃないが、お宝品だぞ！」
「相当古そうですね」
「ああ、だいぶ古い！ 多分数百年前の宝箱だ！」
数百年？
それは盛りすぎでしょ。
と思いながら、リオネルは尋ねる。
「中に何か入っているのですか？ それとも空箱ですか？」
「いやあ、それがなあ、分からないんだ」
「え？ 分からない？ どうしてですか？」
「うん、何か魔法がかかっているようで開かないんだ。誰がどうやってもな。俺も出来るなら開けたいんだよ」
「そうなんですか、店主さんは開けたいんですか」
「ああ！ 開けたいね！ まあ、さほど重くないし、振っても音がしないからなあ。もし中身があったとしても、そんなに重いモノは入ってないよ」
店主はそう言うと、にやりと笑ったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
リオネルと骨とう品店店主の会話は続いている。
「それで店主さん」
「おう！」
「この宝箱の値段はいかほどですか？」
「ああ、金貨１００枚だ！」
「金貨１００枚！？」
思わず、「たっけ～！」と言いそうになったリオネル。
慌てて口をふさぐ。
「ああ、お宝が入っているかもしれないし、それを考えたら安いくらいだ」
「お宝ですか……でも、ないかもしれないんですよね？」
と言いながら、リオネルは念話で呼びかけてみる。
『お～い、大丈夫かあ！』
対して……
『……この中は……もう嫌なんだ……１００年も閉じ込められてる……』
ひゃ、１００年！？
俺が生まれるずっ～とずっと前から？
驚きながらリオネルは問う。
当然、念話である。
『お前は……何者だ？ 邪悪な気配は感じないけど』
『おいらは……ジャン……妖精……ピクシーだ……』
『おお！ 妖精……ピクシーか！』
補足しよう。
ピクシーとは、手のひらに乗るくらい小さな人の姿をした妖精である。
種族にもよるが、背に羽が生えた者も居る。
基本的には集団で暮らし、歌や踊りが大好きである。
いたずら好きであるが、特別な理由がなければ、基本的に人間へ害を為さない。
何らかの理由で、不本意に閉じ込められているのは妖精……ピクシーのジャン。
100年なんて、可哀そうだから、解放……してやるか。
店主さんも「宝箱を開けたい」って言ったから、構わないだろう。
リオネルは、呼吸法を使い、体内魔力をあげると、
ピクシーのジャンが閉じ込められた宝箱を開けるべく、じっと見つめたのである。
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