第365話「うふふ、どうしたの？ リオネル君。私をそんなに見つめて」
世界の根幹を支える最上級精霊、高貴なる４界王のひとり、
水界王アリトンが、加護の授与を言い終わった瞬間。
巨大な魔力がリオネルを包んだ。
と同時に、リオネルの心身には、地、風とはまた違う、
不可思議な力が満ちあふれた。
そんなリオネルを見て、アリトンは満足そうに言う。
『ふむ、妾が授けた、大いなる水の加護が、なんじの心身に行き渡ったようじゃの』
確かに……
アリトンの言う通り、リオネルの心身には、何か底知れぬ力がみなぎっている。
魔法使いとしての本能。
底知れない探求心。
リオネルの心に強き願望が湧きあがる。
果たして、どのような加護……水の力を授かったのか、すぐに試してみたいと。
すると、アリトンは、リオネルの心を見抜いたかのように言う。
『ふむ、リオネルよ。妾が授けた力、早速使ってみるかの？』
当然、リオネルの答えは決まっている。
『はい！ ぜひ！ アリトン様から頂戴した大いなる水の力、思い切り！ 心置きなく！ 使ってみたいです！』
このような時のリオネルは、取り繕う事無く、素直に、
そしてシンプルに、直球をど真ん中へ投げ込む。
『ほほほほ。ふふふふ。リオネルよ！ なんじは、気持ち良いくらいに、真っすぐじゃの！』
『はい、こういう性分でして。何卒宜しくお願い致します』
『ほほほ、分かった！ なんじが、そう言うだろうと思い、妾が、とっておきの場所を用意しておる』
『アリトン様がご用意された、とっておきの……場所ですか？』
『うむ！ リオネル、妾が用意したのじゃ！ なんじが、数多のシルフ達と舞い飛び、遊んだ境地……オリエンスが生成した異界、風の谷のようにな』
水界王アリトンは、先日リオネルが空気界王オリエンスと邂逅した、
一部始終を知っている。
やはり精霊達は、リオネルの知らないところで、通じ合っているらしい。
情報を共有している……という事だろう。
ここでアリトンは忠実なる配下、ウンディーネのマイムへ命ずる。
『マイム！』
『は！ アリトン様！』
『うむ、リオネルを、アガムへ連れていけい！』
『リオネルをアガムへ！ はいっ！ かしこまりました！』
『妾も、後ほど顔を出そう。それまで、様々な水の技の手ほどきをしてやるがよい！』
『御意！』
アリトンとマイムのやりとりを見守りながら、
リオネルは、つらつらと考える。
アガムとは？
一体どのような場所なのだろう？
リオネルは記憶をたぐった。
何かで、読んだ。
見覚えがある。
……アガムとは、『湖』という意味の言葉だと。
しかし、これだけは確信出来る。
アリトンがここまで言うのだ。
『風の谷』に匹敵する、水の精霊の境地……に違いない。
リオネルが、つらつら考えた瞬間！
今、立っている水宮城大広間の景色が不自然にぶれた。
同時に、ふわっと、足元の感覚がなくなっていたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
気が付けば……
リオネルは、全く違う場所に立っていた。
こ！？ こ、ここは！？ す、凄い！！
さすがに、リオネルは驚いた。
空気界王オリエンスが生成したという『風の谷』以上の衝撃を受けたのである。
何故なら、リオネルが現在居る周囲の景色は、全てが真っ蒼。
水、水、水、水しかない、地平線まで延びる、一面が、水の景色だったからだ。
そして、リオネルは、湖面に足を踏み入れた時のように、水面に浮いていた。
今居る場所を見下ろせば、あの湖のように透明度が抜群。
岩だらけの底まで見通せる。
ただ、水底までは結構な深さであり、数百ｍはあるだろう。
『これが……アガム……巨大な湖なんだ』
思わず、リオネルが心の内でつぶやいた瞬間。
『ええ、リオネル君。ここがアリトン様がお造りになった異界、水の境地アガムよ。君の言葉通り、とんでもなく広い湖だと思ってくれれば良いわ』
『マイム様！』
……いつの間にか、リオネルの傍らに、
水色のヴェールをまとった美しい少女が、ふわふわと浮かんでいた。
アリトンの命により、ともに異界アガムへ赴いたウンディーネのマイムである。
リオネルは改めてマイムを見つめる。
マイムの髪はプラチナブロンドで肩の辺りまで伸びている。
切れ長の目で、瞳は碧眼。
鼻筋がすっと通り、唇は小さい。
身体はスレンダーでスタイル抜群である。
地の最上級精霊ティエラ様、風の精霊シルフのリーア様も、
そしてこの水の精霊ウンディーネのマイム様も、
タイプこそ違うが、皆、人の領域を超えた神秘的かつ独特の美しさがある！
ふたりの界王、オリエンス様、アリトン様に至っては、それに神々しさが加わるんだ。
『うふふ、どうしたの？ リオネル君。私をそんなに見つめて』
『い、い、いや、何でもないっす！』
『うふふふふ♡ ……じゃあ、水の制御、私が教えてあげるね♡』
少しどぎまぎしたリオネルを見て、マイムはいたずらっぽく笑ったのである。
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