第363話「アリトン様の命により、人間族の魔法使い、リオネル・ロートレックを連れて来ました」
『他の界王も精霊達も気付いていない、究極の隠しスキル『生きる励み』を持つ君にぜひ会いたい！とおっしゃったんだよ！』
マイムはそう言うと、にっこりと笑い、
つないだ手にぎゅ！と力を入れた。
『究極の隠しスキル『生きる励み』……ですか？』
リオネルにとって、凄く興味深い話である。
しかし、マイムは詳細を語らない。
『うん！ 詳しい事は、アリトン様にお会いして、直接伺った方が良いわ』
マイムはそう言うと、再び、つないだ手にぎゅ！と力を入れた。
『分かりました。あの、マイム様』
『なあに？』
『俺は全然構いませんが、聖なる存在であるマイム様と、手をつないだままで宜しいのでしょうか？』
『え？ あ、あ、ああっ！ ごっ、ごっ、ごめんねっ！ 申し訳ない！』
マイムはそう言うと、慌てて、パッと手を離した。
『いいええ、そこまでお謝りにならなくとも。本当に俺は全然構いませんけど』
『いえ、まずいわ！ ティエラ様やオリエンス様から、アリトン様へ余計な事を言われちゃうもの！』
『え？ ティエラ様やオリエンス様から、アリトン様へ余計な事を言われるのですか？ どういう事でしょう？』
『うん！ そう！ い、いえ！ 何でもない！ 何でもないのよ！』
取り繕うマイム。
そんなマイムの言動を見て聞いて、リオネルは推測する。
リオネルとマイムが手をつないだ事が分かったら、ティエラか、オリエンスより、
主筋のアリトンへ、何らかの『抗議』が行くのかもしれない。
まあ、単なる『嫌味』レベルかもしれないが。
そういう場合、アリトンが、ティエラとオリエンスに「借りを作る」事となる。
自分のせいで、「借りを作る」……つまり主が恥をかく……
マイムとしては、そうなる事を懸念しているのであろう。
「ふう」と軽く息を吐いたリオネル。
改めて周囲を見た。
それにしても、この水の精霊の街『水宮城』は不可思議かつ美しい街だ。
独特なデザインの白壁の建物が並んでいる。
青々と茂る街路樹は地上にはない種類だ。
美しい清流が流れる大きな水路が走っている。
そして、あちこちに噴水があり、勢いよく水を噴き出していた。
見上げれば、くもひとつない、真っ青な空が広がっていた。
湖へ潜ったはずなのに……
水宮城は現世ではなく、異界に違いないが
喧騒がなく、水の音しか聞こえない、素敵な街だ……
冒険者を引退したら、大好きな想い人と、静かにのんびり暮らしたい。
そう思うような街だ。
つい、ぽ～っと水宮城の風景を見ていたリオネル。
『どうしたの？ リオネル君』
『い、いえ、何でもないです』
『アリトン様がお住いの王宮はこちらよ、ついて来て』
『はい』
笑顔のマイムに誘われ、
リオネルは、水宮城の通りを歩いて行ったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
それから少し歩き、リオネルとマイムは目的地へ到着した。
『リオネル君』
『はい』
『念の為、伝えておくけど……警備上、この王宮へ、外部からは直接降下出来ないようになってるの。ふらち者が侵入しないようにね』
『成る程』
『仕組みは秘密よ。重大極秘事項だから』
『はい、納得です』
水宮城内……
高貴なる水界王アリトンの王宮。
王宮の正門には、これまた独特のデザインの『鎧』を装着したウンディーネが、
こぶりの槍を持ち、警備にあたっていた。
但し、ウンディーネが装着しているのは、
鎧というよりは、『ヴェール』に近いものだが。
きりっとした顔立ちのウンディーネは、リオネルとマイムへ鋭い視線を投げかける。
だが……
警備にあたるウンディーネは、マイムを見知っていた。
少し表情が和らぐ……
『これは、これは、マイム様！』
『お疲れ様！ アリトン様の命により、人間族の魔法使い、リオネル・ロートレックを連れて来ました。謁見を行います』
『は！ かしこまりました！ このまま、お通りください！』
『通ります！』
『ええっと……失礼します』
マイムの後についたリオネルは、一礼し、警備担当のウンディーネの前を通った。
王宮へ入ると……
内部も、同じ装備をしたウンディーネ達でいっぱいである。
警備は厳重そうだ。
自由な雰囲気の街と違い、対照的に王宮はものものしい。
そんな中……
引き続き、リオネルを引き連れ、マイムは迷うことなく歩いて行く。
置かれている調度品は、現世では見た事のない、
流線的で素敵なデザインのものが多い。
ついリオネルはきょろきょろしてしまう。
やがて、ふたりは王宮の大広間に到着した。
この大広間にも、やはり武装したウンディーネが多い。
マイムが、声を大きく張り上げる。
『我が主、アリトン様！ ご命令通り！ 人間族の魔法使い、リオネル・ロートレックを連れて参りました！』
対して、
『マイム！ ご苦労様！ よくぞ妾が命じた勤めを果たした！』
と、凛とした声が戻り……
声がした方向から、銀色の地に青い模様を配した、
独特のドレスを着込んだ色白で細身の女性が現れたのである。
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