第36話「俺の息子になれ」
宿屋へ戻り、まずはランクCへ昇格した事をアンセルムへ報告し……
リオネルは、宿屋の仕事に忙殺される。
格安で清潔、設備もそこそこ。
アンセルムの宿屋はいつもほぼ満室である。
リオネルのように長期滞在者も多い。
……なんやかんやで、仕事が終わったのは、深夜だった。
リオネルは、アンセルムが寝起きする主の部屋へ招かれる。
冷えたエールでふたりは乾杯した。
ちなみに、ソヴァール王国においては、16歳から成人とみなされる。
アルコールも16歳からOKだ。
リオネルは18歳だから、何の問題もない。
「おう、リオ！ ランクC昇格おめでとう！ ギルドへ所属して1か月も経たないのに、凄い才能だ。ランカー入りもすぐだな」
先述したが、冒険者ギルドではランクB以上の者をランカーと呼び、上級者と位置付けている。
ランクA以上の一流とまでは行かないが、一目置かれる存在となる。
散々罵り、蔑んだ父や兄とは違う。
アンセルムはリオネルの才能を認めてくれた、初めての人物である。
「ありがとうございます！ 気を引き締めて、より一層頑張ります！」
リオネルは今回のゴブリン討伐の報告をした。
チートスキル等、全てを話す事は出来ないが……
風の攻防魔法の熟練度がアップし、発動が早く、正確さと威力が増した事
鍛えて身体能力がアップした事。
ギルドの講座で習得した武技の熟練度が増した事などを話した。
「おいおい、すげーな！ 単身でゴブリン渓谷へ乗り込み、ゴブリンサージとソルジャーの上位種含む、ゴブリン6,517体を討伐かよ！ 再三言っちまうが、冒険者デビューして1か月経ってないだろ？ 本当にとんでもないぜ！！」
「ええ、必死でやって何とかって感じです。でも自信にはなりました。オークと戦えなかったのだけが残念ですけど」
相変わらずリオネルは謙虚である。
そして用意してあった袋に入れた金貨を差し出す。
ズシリと重い金貨入りの袋。
アンセルムは訝し気な顔付きとなる。
「ん？ リオ、何だ、これは？」
「素晴らしい魔道具をふたつも頂いたし、いろいろお世話になったお礼です。金貨1,000枚《1,000万円》が入っています」
今回稼いだ報奨金のほとんど……
超レアな魔道具を譲ってくれた上、リオネルを可愛がってもくれたアンセルムへ感謝の気持ちである。
しかし、アンセルムは怖い顔をして、首を横へ振った。
「バカヤロ！ 何言ってる、こんな大金は貰えない。それにこれから先、お前は旅をするんだ。金はいくらあっても構わんだろ？」
「そんな！ 受け取ってください！」
「いや！ 要らねぇよ！」
「アンセルムさんからは、モノ凄い魔道具を頂いたのは勿論、冒険者として生きて行く為の心構え、あきらめず、くじけずの不屈さ、挑戦を怖れない前向きさ、そして命を大事にする慎重さを教わりました。それらを考えたら、全然安いくらいですよ！」
押し問答となったが……
結局、アンセルムは金貨1,000枚のうち、100枚だけを受け取った。
「分かったよ。じゃあ、ウチの『永久宿泊費』の前払いとして、100枚だけ、ありがたく受け取っておく。王都へ来た時はいつでも、ここへ泊りに来い」
苦笑したアンセルムは、リオネルと別れるのが相当辛いようだ。
やがて酔いが回った事も手伝い、ふたりとも本音をぶつけ合う会話となる。
「リオ！ 旅を楽しめ！ 絶対生き抜いて、いつか王都に戻って来い。万が一仕事がなければ、この宿屋を継げ！ 実家から拒絶されたら、俺の息子になれ！ 養子縁組みしてな！ そう遺言状へも書いといてやる！ そうすれば俺が死んでもOKだ！」
「アンセルムさん！ あ、ありがとうございます！ でも遺言状とか、死ぬなんて縁起でもない。長生きしてくださいよ」
「ははははは！ 俺はそう簡単には死なねぇ！ ところでよ、大勝利で凱旋したのに、少し元気がなかったじゃねぇか？ どうしたんだ？」
アンセルムには見抜かれていた。
こうなったら、もう白状するしかない。
「じ、実は今日、女子に、思い切り振られまして……俺、とんだ勘違いヤローでした……」
「ははははは！ 思い切り振られただと？ どこの女子だ？」
「あ、あの……内緒にしてくださいよ」
「わ～った。黙っといてやる。それで誰だ？」
「ギルドの職員さんです。な、名前は勘弁してください！」
「ほう、ギルドの？ で、どんな子だ？」
「は、はいっ！ とても美人で優しくて、スタイルが良くて、俺を励ましてくれて、いろいろ良くしてくれて、心配もしてくれたので……」
「ふむ、高嶺の花、憧れのマドンナって事か。ま、好きになる理由の、良くあるパターンだな」
「お、俺！ お、思いっきり、勘違いして……」
「ふむふむ、それで？」
「し、心配したのは俺が！ 亡くなった弟さんに似ていたからだって……初恋だったのに、モノ凄くショックです！ ううう……」
ナタリーに振られた辛さがよみがえり、涙をこらえるリオネル。
そんなリオネルを、アンセルムは笑顔で、力強く励ましてくれた。
「ははははは、良くあるセリフだが、女は星の数ほど居るって言うじゃねえか」
「で、ですが……ショック大きいっす。ダメージでかいっす。振られたのは、俺がダメダメな男だからっすよねぇ……」
「そうか！ ならば、リオ！ もっと男を磨け！ 悔しさを闘志へ変えろ！ そんで、もっと良い女とくっつけ！ そしてあの時、なぜお前を振ってしまったのだと、その子に思い切り後悔させてやれ！」
「そ、そうっすね！ 彼女が後悔するくらい、男を磨くっす！」
「その意気だ！ さあ、明日も早い。一緒に市場へ買い出しに行くぞ！ もう一杯だけ飲んで寝るか！」
「はいっ！」
カチン！
改めて乾杯したリオネルとアンセルムは……
残り少ない日までの別れを惜しんだのである。
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