第350話「上手く行かなければ、いつものやり方に戻すさ」
不慮の事故で亡くなり、とある村の片隅にあった、
小さな墓地に眠っていた上級魔法使いロラン。
リオネルは……死霊と化したロランと夢の中で邂逅。
亡きロランから、禁断の夢魔法、時間と距離を超越したいという遺志、
家宝のペンタグラム……その３つを託された後も、
遥かなる迷宮都市フォルミーカ目指し、リオネルは旅を続ける。
道中のペースは全く変わらない。
単なる移動とはならずに常に『修行』だ。
身体能力アップの為、徒歩、高速での駆け足を基本にし、
熟練度、能力値、制御度アップの為、転移、飛翔の魔法を織り交ぜ、進んでゆく。
そして急がず、じっくり、修行とともに、旅自体を楽しむ。
美しい自然、町や村などの風景、初めて出会う人々、未知の食べ物等々、
全く新しいモノに出会うと、凄く新鮮である。
そんな中、とある日。
街道を進んで行くと、何か様子がおかしい。
この先は、山を貫くトンネルが通っている。
そのトンネルの前に人だかりが出来ているのだ。
騎士、兵士の姿も認められる。
何だろう？
と思い、リオネルが近づくと、騎士と兵士が『通せんぼ』をする形で、行く手をふさいでいる。
リーダーらしき騎士が声を張り上げる。
「ここは、しばらく通行止めだ！ 非常に危険だから中も立ち入り禁止！ 脇道を行ってくれ！」
通行止め？ 中も立ち入り禁止？ 脇道を行ってくれ？
一体、何があったのだろうか？
首を傾げるリオネル。
対して、人だかり――旅人達は、ぶうぶう不満を言い立てる。
「脇道？ 冗談じゃない！」
「えらく遠回りになっちまう！」
「納期が遅れる！」
「約束の時間に間に合わない！」
リオネルは足止めを喰らっているひとり、商人らしき男へ、
気持ちをいらつかせないよう注意し、尋ねる。
「あの、申し訳ありません。俺、事情を知らないのですが、一体何があったのですか？」
丁寧な物言いのリオネルではあるが、商人はひどく苛立っている。
「はあ！ どうもこうもない！ 魔物が出たんだ！」
「魔物ですか？ どのような魔物が？」
「ワームだよ！ 巨大なワームが何体も出たんだ！ 幸い犠牲者は出ていないが、な！」
「おお！ ワームですか！」
「ああ、討伐命令が出て、大急ぎで騎士隊と王国軍の増援が向かっているそうだ」
補足しよう。
ワームとは、元々は大蛇を表す言葉である。
１０ｍ～２０ｍにもなる巨大な体躯を誇る、細長い蛇の様なドラゴンの一種だ。
全身が粘液に包まれており、足も翼もなく、毒の息を吐く。
「ちっきしょ～！ 早く討伐して、トンネルを通行出来るようにして欲しいぜ！」
舌打ちをし、商人は去って行った……
どうやら脇道を行くらしい。
一方のリオネル。
さて、どうしたものかと……しばし考えた。
しかし、すぐに結論は出た。
ワームを討伐する。
そう決めた。
ひと目を避け、雑木林へ入ったリオネルは、まず索敵……魔力感知を最大限にした。
そして、転移魔法を発動。
トンネル内へ「突入した」のである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
リオネルが転移したのは入り口から、２０ｍほど入った場所。
事前に索敵で確認していたが、転移した先のトンネル内に、敵……
ワームどもの気配はない。
出会い頭、いきなり襲われるのを防ぐ為だ。
ただ、襲われても今のリオネルに魔法、スキル、武技等々、
防ぎ、反撃する手立てはいくつもある。
リオネルは改めて周囲を見回す。
騎士、兵士の姿もない。
こちらも索敵で確認済み。
巨大なワームは強敵である。
騎士、兵士はおそらく応援を待ってから、討伐を行うらしい。
その方がリオネルには好都合だ。
秘密裏に、さっさと倒してしまえば良い。
さてさて！
照明用の魔導灯が消えずに、淡く照らしていた。
これくらいの光源があれば、肉眼で視認可能だし、
この先多少暗くとも、習得した猫の夜目が使える。
同じく習得した探索用の照明魔法『魔導光球』を行使しなくても大丈夫。
一旦そう決めたが、リオネルは思い直した。
以前から考え、訓練していた『ある事』を遂に実行しようと思いついたからだ。
リオネルは、魔導光球を呼び出す。
『ルークス！』
ぽわ！
リオネルが照明魔法の言霊を念じると、
『魔導光球』が、浮かび上がった。
よし、行け！ 『魔導光球』
俺の目となり耳となり『斥候役』としてトンネル内の様子を探って来い。
そして『囮』『餌』としての役目も果たせ。
魔導光球は魔力の塊。
餌となる生命体同様に、ワームが何らかの反応をすると、リオネルは考えたのである。
いつもならケルベロスを召喚し、アスプを呼び、斥候役を命じるが、
後々を考え、今日は違う方法を使う事に決めたのだ。
上手く行かなければ、いつものやり方に戻すさ。
トライアルアンドエラーで行けば良い！
さあ！ 行こう！
気合を入れ直しながらも……
リオネルは、気配を消し、静かに歩き出したのである。
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