第346話「不思議な夢①」
高貴なる4界王のひとり、空気界王オリエンスと邂逅後もリオネルは旅を続ける。
フォルミーカまでの道中も、単なる移動とはならずに『修行』となる。
今やリオネルの移動手段は数多あり、徒歩、駆け足だけでなく、
転移、飛翔の魔法など様々からだ。
まだまだおおっぴらに出来ないもの、秘する転移、飛翔の魔法は、
肉眼による視認、索敵……魔力感知で、
周囲に、ギャラリーが居ないのを確かめた上で慎重に発動、行使するのは言うまでもない。
徒歩、高速での駆け足、転移、飛翔……
そんな感じで気ままに旅していたら、日が暮れる少し前……
リオネルは、とある村に立ち寄った。
幸い村には、小さな宿屋があり、宿泊する事が出来た。
これで……野宿しないで済みそうだ。
観光名所などない、ひなびた村であったが、
安堵したリオネルは就寝まで、ほんの好奇心から探索してみる事にする。
この村は、ソヴァール王国建時から存在する歴史のある村らしい。
建物には渋い趣きがある。
何でも扱うよろず屋を始め、個人商店がいくつかあり……
リオネルが、各店を冷やかしながら歩いていると、
通りを抜け、相当旧い、小さな墓地へ行き当たった。
これで行き止まりか……
踵を返し、宿へ戻ろうとしたリオネルだが、何となく気になった。
リオネルが墓地内へ入り、改めて様子を見やれば、
どの墓標にも名が刻まれていなかった。
……どうやら無縁か無名墓地のようだ。
周囲を見回したが、墓守りも居ないようで、墓標は汚れ切っていた。
供えられている花も無し。
それどころか、雑草が伸び放題で荒れ果てている。
この様子では、死者を弔う為、お参りに来る者は皆無なのだろう……
墓地を眺めていて、葬られた者達が見捨てられたように感じて、
リオネルは哀れになり悲しくなった。
死せば人間の魂は天へ還ると、この世界の宗教・創世神教会の教えにはある。
墓場に眠っている亡骸は魂が抜けた『単なる器』に過ぎないと。
しかし、リオネルは死して打ち捨てられた者達の無念さを感じ、
少しでも供養してやりたくなった。
急ぎ商店のある通りへ戻ると、よろず屋で新品の綺麗なタオルを数枚、
大きなバケツを買い、更に大きな花束をいくつか買った。
まとまると結構な荷物量であったが、
途中にある井戸で、バケツにも水を満たし頑張って墓地内へ運び込む。
リオネルは早速、掃除に取りかかった。
「ぼうぼう」に伸びた雑草がとても厄介であったが……
愛用のスクラマサクスが鎌代わりとなり、何とか上手く刈る事が出来た。
2時間後……ようやく掃除は終了した。
雑草は完全に刈られ、墓標はタオルでピカピカに磨きあげられた。
仕上げに、リオネルは各墓標に一輪ずつ、購入した花を供えて行く。
そしてそれぞれに頭を下げ、黙とうした。
満足したリオネルは墓地を出た。
振り返ると、最初に見た時とは見違えるくらい、墓地は綺麗になっていた。
供えられた色とりどりの花が、寂しさをだいぶ和らげている。
どうか……
安らかに……眠ってください。
そう念じて後にした。
リオネルは宿へ戻り、身体を拭いてさっぱりすると、
そのままベッドに潜り込んで眠ってしまったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
……ここは、どこだろうか？
宿屋で寝ていたはずなのに……気が付けば、いつの間にか、
リオネルは見た事もない場所に居た。
周囲を見渡せば、緑深い広大な森の中であった。
ぐるりと見渡したが、人の気配はなかった。
美しい森である。
空気が清々しい。
身体が軽く、気持ちが良い。
これは夢に違いないと、リオネルは思った。
しかし何故か、不思議な世界であり、リアルなのだが、曖昧な感覚も伴う。
はっきりと言い切れる。
ここはソヴァール王国ではない。
住んでいた王都オルドルでもない。
しばらく暮らしたワレバットでもなく、今まで行った町村、
本日、たどりついた村でもなかった。
一体どこで、何故自分はここに居るのか、皆目見当もつかなかった。
ただ何となく……ここは現世ではなく『異界』ではないのかと感じた。
風景こそ全く違うが……
シルフのリーアに誘われた、風の精霊の境地、
『風の谷』に近しい雰囲気があったからだ。
その瞬間。
『リオネル・ロートレック君』
耳が拾う肉声ではない。
リオネルの心の中で不思議な声が響いた。
これは内なる声ではない……他者からの念話である。
ただ聞こえたのは……全く聞き覚えの無い声である。
だが声の主は、何故かリオネルの名を知っていた。
一体、どこの誰であろうか？
『こっちだよ、こっち、君の後ろに居る』
リオネルが振り向けば……誰も居なかったはずの場所に、
古風なデザインの濃いグリーンの法衣を着込んだ、
長身痩躯の男がひとり立っていた。
男の顔は……法衣に付いた頭衣により隠れていて、良く見えない……
「あ、貴方は？」
リオネルが尋ねると、男は名乗る。
相変わらず心に響く念話で。
声の調子からすれば少年とはいえないが、
けして年寄りではなく、比較的まだ若い男らしい。
『初めまして。僕はロランという者だ。かつての仕事は君と同じ、元は冒険者だった』
『初めまして。ロランさん、確かに俺はリオネル・ロートレックですが……俺と同じ……元は冒険者ですか』
念話に切り替え、まず名乗り、
そしてロランの告げた内容を繰り返したリオネルであったが、
浮かんだ疑問は全く解けていない。
まず、今居る場所がどこなのか？
目の前のロランは何者なのか？
そして見ず知らず、初対面のロランが、何故自分の名前を知っているのか？
リオネルが不思議に感じた瞬間。
ロランは意外な行動に出た。
何と！
ロランはリオネルへに向かって、深々と頭を下げたのである。
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