第343話「私も同じ思いだ！」
「感謝はしています」と前置きした上で、
『オリエンス様のご厚意と引き換えに、己の信念を簡単に曲げたり、尽くしてくれた仲間を見捨てるなど、自分には絶対に出来ません！』
高貴なる空気界王オリエンスをまっすぐに見据え、リオネルはきっぱりと言い放っていた。
対して、オリエンスも美しい眉間にしわを寄せ、厳しい視線を投げかけ、
リオネルを、きっとにらむ。
バチバチバチバチバチバチ！ バチバチバチバチバチバチ！
リオネルとオリエンスの視線が真っ向からぶつかる。
両者、互いに一歩も退かない。
そんなにらみ合いが、数分間も続いたであろうか、
意外にも、先に矛を収めたのは、オリエンスであった。
彼女は先ほど同様、いきなり大きな声で笑いだしたのである。
『あははははははっ！！』
どうなる事かと思い、戦々恐々として見守っていたシルフのリーアは、
またも戸惑い怖ろしくなる。
主の真意が、まるでつかめないのだ。
『オ、オリエンス様っ！！』
しかしオリエンスは、思い悩むリーアを華麗にスルー。
「にやっ」と笑い言う。
『何だ、リオネル！ お前はやはり、この高貴なる空気界王オリエンスに対し、退かぬ、媚びぬ、省みぬ、ではないのか！』
対してリオネルも微笑み、
『全く違います。オリエンス様に対し、退かぬ、媚びぬ、省みぬではありません』
と言葉を戻した。
するとオリエンスはいたずらっぽく笑う。
『ははは！ 分かっておる！ あの小娘からしかと聞いておるわ！』
『……ティエラ様から？ でしょうか？』
オリエンスの物言いを聞き、リオネルはピンと来た。
もしも！
ティエラと話が通じているならば、「自分は試されていた」のかもしれないと。
つらつらと考えるリオネルへ、オリエンスは更に言う。
『うむ！ あの小娘ティエラの言う通り、お前はけしてぶれない奴だとな、改めて思ったぞ』
『……俺が、ぶれないのですか？』
『うむ！ 全くぶれん！ お前はティエラへこう言ったはずだ』
『…………………』
『全属性魔法使用者として、あらゆる魔法の全てを極めたいと思っています！ 目指す夢は、大きく持ちたい……とな』
『……はい、確かにそう申し上げました。良くご存知ですね』
『ふむ！ そしてお前は地の加護を進んで授かったわけではない。一旦は断っておる』
『……はい、ティエラ様から、いろいろお聞きした上で、加護はご遠慮したいと申し上げました』
『あはははは！ リオネル！ お前は術者の傾向、精霊の本質は重々理解、承知した上で、全ての魔法を極めたい、青臭い理想かもしれないが、あくまでも夢を追い求めたいと申した』
『はい、それも確かに申し上げました』
『うむ！ 目先の欲に惑わされず、囚われず、そんなお前の心意気にあの小娘は惚れたのだ』
『いや、惚れたって……』
戸惑うリオネルを華麗にスルー。
オリエンスはきっぱりと言い放つ。
『私も同じ思いだ！ お前が気に入った！ 犬よりも遥かに格上たる、鳥の王ジズが従士になるという目先の欲に惑わされず、囚われず……』
『…………………』
『……リオネル、お前はあの犬をけして見捨てなかったからな！』
『…………………』
『お前に大事にされ、仲間と言われ、犬は大層な幸せ者だ！』
『…………………』
『リオネル、お前ならば、犬同様、我が眷属ジズも仲間として、とても大事にしてくれるだろう、安心して託せる！』
オリエンスはそう言うと、柔らかく微笑み、
どぎまぎしていたリーアは、ようやく安堵したのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
いろいろなやりとりの末、
空気界王オリエンスの眷属、鳥の王ジズは、リオネルの従士となる事が決定した。
しかし、ジズはとんでもなく大きい。
風の谷、上空を覆い隠すくらいの巨体だ。
誰もが腰を抜かすくらい驚いてしまうだろう。
そんなリオネルの懸念を見抜いたらしく、
オリエンスはまたも笑う。
『あははははははは♡ リオネルよ、安心せい！』
『安心ですか？』
『うむ！ あの犬ケルベロス同様、ジズは身体の大きさを自在に変えられる。命じれば、様々な擬態も可能だ』
『え？ そうなんですか？』
『うむ！ ジズ、お前の新たな主、リオネル・ロートレックへ、千変万化たる姿を見せてやれい！』
きええええええええええええええ！！！！！
オリエンスの命令に応え、ジズは鋭い声で鳴くと、身体をぶるぶると震わせた。
すると、何と！
大空を覆うジズの身体があっという間に小さくなって行く。
そして！
体長２０ｍほどの大きさになってしまった。
これでも大きいなあ……というリオネルの思いを知ってか知らずか。
オリエンスは更に命じる。
『ふむ、ジズよ。もっと小さくなり、姿も変えてみせい！ お前が使える奴だと証明してみせよ！』
オリエンスは更に命じた。
きええええええええええええええ！！！！！
再び咆哮したジズは、またも身体をぶるぶると震わせた。
すると、何と何と！！
ジズは、体長１ｍくらいの鷹となり、リオネルの傍へ降りて来た。
そのまま肩に止まった。
『ふむ！ どうやら！ ジズも、リオネルを気に入ったようだ！ 命令に対し、従士として忠実に従うだろう！』
オリエンスは満足そうに言うと、ピン！と指を鳴らした。
瞬間！
リオネルの肩へ止まっていたジズが煙のように消え去った。
『これでよし！ 犬同様、ジズも普段は異界で待機させる。リオネルよ！ 必要となったら、召喚の言霊で呼び出すが良いぞ！』
オリエンスはそう言うと、雲ひとつない快晴の如く、晴れやかに笑ったのである。
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