第338話「何となく、用件も予想出来る」
リオネルが、旅の途中で出会った宙に浮かぶ少女が、人間でない事はすぐ判明した。
彼女の背には、透明な2枚の羽根が生えていたのだ。
リオネルには少女の正体がすぐに分かった。
『ええっと……貴女は、風の精霊……シルフ様でしょうか？』
『ピンポーン！ 大当たりぃ！ 人間には良く妖精のピクシーと間違えられるのよ。本当に愚かっていうか、超が付く失礼な話よね！』
『はあ、そうなんですか』
『うん！ 私は妖精じゃなく、風の精霊！ シルフのリーアよ。君は、リオネル・ロートレックでしょ？』
『はい、確かに俺はリオネル・ロートレックですが、何か御用でしょうか？』
『ええ！ 君を連れて来いって、我が主から命令されたわ』
『俺をですか？』
『うん！ そう！』
フレンドリーなのか、軽いのか、分からないが、
リーアは明るく朗らかだ。
彼女の発する波動に悪意、敵意は感じられない。
ついて行こうか、迷う……
リオネルは、ある冒険者から聞いた事がある。
一番、注意するのは、恐ろしい形相で威嚇し、襲って来る敵ではない。
無表情でいきなり武器を振るう、もしくは笑いながら刺して来る相手であると。
その言葉は、剣技、格闘技、そして魔法に通じる。
戦いの最中、技を繰り出す際、武道者はため、もしくは予備動作を見せる。
それゆえ、ため、予備動作で相手の技を予測し、見切り、対処する事が出来るのだ。
しかし、ため、予備動作なしの相手は次の動作の予測が出来ず、
対処に苦労し、難儀する場合が多い。
魔法も同じである。
通常、発動までに体内魔力の上昇、精神統一、言霊及び呪文の詠唱、発動という一連の流れがあり、相当の時間を要する。
しかし、この時間を限りなく短縮し、いきなり魔法を発動したら、どうだろう。
相手は、対処に苦労し、反撃の隙もない。
武道でも魔法でも、対処が不可能ならば、
即座に、自由を奪われるか、負傷させられるか、殺されてしまう。
リオネルはといえば、人間の域を超えた動物の能力で、ため、予備動作を最小限にし、攻撃防御が可能。
魔法もスキル等により、無詠唱、神速の発動が可能。
更に念話による読心……サトリの能力で、相手の行動が先読み可能。
全属性魔法使用者として、属性魔法全てと数多のスキルを習得もしている。
レベル２４なのに、圧倒的な強さを見せるのは必然である。
加えてリオネルの性格は穏やかだが、敵には容赦しない。
自分でも意識しないうちに、最も敵にはしたくない存在になっていたのだ。
さてさて！
少し回り道をしたが……話を戻そう。
油断はしない。
だが、とりあえず、風の精霊シルフのリーアを信用したリオネル。
リーアは、すいっと飛び、リオネルへ向かい、おいでおいでをした。
彼女が手招きするのは森の奥へ続く、獣道らしき隙間である。
……隙間の奥は、何故なのか見通せない。
何があるのだろうか？
くいっ、くいっと、リーアは再び手招きする。
『リオネル、こっちへ来て』
『リーア様。森の奥に、何かあるのでしょうか？』
『うふふ♡ 素敵で不可思議な場所よ♡』
素敵で不可思議な場所……
……危険は感じない。
心の内なる声は何も告げては来ない。
急ぐ旅でもない。
時間はたっぷりある。
リオネルは意を決し、リーアの後に続き、足を踏み入れたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
リーアの後について、獣道らしき隙間へ足を踏み入れた瞬間。
不可思議な感覚がリオネルを襲った。
平衡感覚が失われる！
はっきりと言葉で表せない感覚としか言いようがない。
そして、気が付けばリオネルは何と！
険しい峡谷の中に立っていたのだ。
目の前には、速い流れの蒼い急流があり、見上げれば岩壁がむき出しの高い山々が連なっていた。
急流のおおもとをずっとたどれば、突き当りも険しい岩山であり、大きな滝が流れ落ちていた。
美しく雄大であり、幽玄と言っても良い風景である。
そして、ますます空気が美味しかった。
多分ここへ現世ではなく『異界』なのだろう。
街道脇の獣道と「つないだ」に違いない。
リーアが得意げに言う。
『うふふ、ここは風の谷……風の精霊の境地といえる場所よ』
『風の谷……ですか』
『ええ、素敵で不可思議な場所で、更に更に空気が美味しいでしょ？』
対して、リオネルは淡々と答える。
『はい、確かに』
『あら？ 戸惑ったり慌てたりせず、意外と落ち着いているわね』
『ええ、綺麗な場所ですね』
リオネルは言葉を戻しながら、いろいろ考えていた。
シルフが主と仰ぐ存在とは、高貴なる4界王のひとり、空気界王オリエンスであろう。
高貴なる4界王のひとりアマイモンの愛娘、
地の最上級精霊、ティエラの言葉が思い出される。
『この世界における大いなる自然の営み、そのスケールは勿論、術者の持てる力と数が、私達4大精霊の力には、大きな影響を及ぼす』
『だから、リオを属性魔法の中では、地の属性魔法を最も得手とする術者、全属性魔法使用者にしたいわ。そうなれば、この世界における地の魔力が著しく大きくなるからね』
『ここで私が地の加護を与えれば、空気界王オリエンス様も、水界王アリトン様も、火界王パイモン様も黙っていない。続々と、リオへ自分の加護を与えに来るわ』
空気界王オリエンスが、配下のシルフ、リーアへ自分を連れて来いと命じた……
何となく、用件も予想出来る。
つらつら考えるリオネル。
一方、ほとんどノーリアクションの、リオネルを見て、リーアは苛立ったらしい。
『もう！ 噂通り、反応うっすいぃ！』
その瞬間！
どどどどどどどど～～～んんん！！！！！
とんでもなく大きな衝撃音が、風の谷へ鳴り響いたのである。
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