第334話「今度は未知の異国へ行く、とても楽しみだ……」
カントルーブ男爵家当主アロイスの書斎……
応接用ふたつの長椅子に、リオネルとジェロームが向かい合って座っていた。
本日すぐに出発すると、リオネルが告げた為、
「ふたりきりで話したら」とエリーゼが気を利かせ、
父アロイスを連れ、席を外してくれたのである。
「リオネル」
「おう」
「改めて礼を言おう！ ありがとう！ リオネル！」
「こちらこそ、ありがとう！ ジェローム！」
「何言ってる！ リオネル！ お前にはゴブリンどもに襲われて絶体絶命の時、命を助けて貰った。その上、親友として師匠として、何から何まで世話になった。本当に感謝しているよ」
「そうか！ こちらこそお前には感謝しているよ、ジェローム」
ここで、ジェロームはリオネルから贈られたアミュレットを改める。
「リオネル、お前に貰ったこのペアのアミュレット……凄いお守りみたいだな」
「ああ、俺が気合を入れ、破邪魔法を付呪した。お前とエリーゼ様をしっかり守ってくれるはずだ」
「おお、ありがとう！ リオネル、お前にはオークキングの指輪も貰ったよな」
「おお！ あの指輪も今後いろいろ役に立つはずだ。大いに活用してくれ」
「リオネル、俺、お前との思い出が尽きない！ 一生忘れないよ！」
「ああ、俺もさ！ 一生忘れない！」
ふたりは記憶をたぐる。
ワレバット近郊の街道で出会い、冒険者として修行を積み、お互いの境遇を話し、依頼を完遂した。
いろいろな想い出が走馬灯のように甦って来る……
「リオネル、お前と過ごした時間は、俺が生まれてから実家で過ごして来た18年の人生より全然短いけど……」
「…………………」
「……18年より何倍も濃い、充実した時間を過ごす事が出来た。一生の思い出になるよ」
「俺も全く同感だよ、ジェローム」
「ああ！ リオネル！ これが永遠の別れじゃないぞ！ 必ずまた会おう！」
「おう、ジェローム、絶対にまた会おう。これからは、お互いの道を行くって事になるな」
「ああ！ 俺はカントルーブ男爵家を盛り立てつつ、レサン村の為に、粉骨砕身で働くよ。お前に教わった事がいろいろ役に立つと思う」
「頑張れ！ 但し身体には充分に気を付けろ、ジェローム。お前に万が一の事があれば、エリーゼ様が悲しむからな」
「ああ！ 分かってる！ 気を付けるよ、リオネル」
「うん！ 俺はワレバットへ戻り、しばらくしたら、隣国アクィラ王国の迷宮都市フォルミーカへ旅立つ！ 自分の限界を突破したい！」
「そうか！ 本当は俺と出会った時くらいにすぐフォルミーカ迷宮へ行くはずだったんだろう？ 俺のせいで、だいぶ遠回りさせちゃったな」
「そんな事ないさ、ジェローム。お前と出会い、俺は更に成長する事が出来た。万全の態勢で迷宮へ挑む事が出来る」
「その言葉、俺もそのまま返すよ、リオネル。お前のお陰で俺は凄く成長する事が出来た」
「でも！ ジェローム！ 俺達は18歳。まだまだ若い。人生の半ばにも達していない。もっともっと成長出来る！ 発展途上だ！」
「ああ、リオネル、そうだな！ 発展途上だな！」
「成長するだけじゃないぞ！ 今までの分を何倍も取り戻すくらい、幸せになれよ、ジェローム」
「ああ、俺はエリーゼ、アロイス父上、部下達、村民達とともに必ず幸せになる！ リオネル！ お前も素敵な想い人と巡り合い、絶対幸せになれよ！」
話は弾み、尽きないが、そろそろ頃合いだ。
最後に、リオネルはジェロームと拳をタッチ、フィストバンプを交わした。
そして、リオネルは何かあれば助けになる、相談するようにと言い、
冒険者ギルド総本部、もしくはキャナール村宛で、連絡を取るようにと、
師モーリス・バザンの名を伝えたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ジェロームとの話が終わり、リオネルは改めて、アロイス、エリーゼ以下、
カントルーブ男爵家の面々にあいさつ。
親しき友として、ジェロームの事を頼むと、城館を後にした。
「さようならあ！」
「お気をつけてえ！」
「また、来てくださ～い！」
全員が正門前まで来て、名残惜しそうに、リオネルを見送ってくれた。
「皆さん、お元気でえ！！」
リオネルは立ち止まり、振り返ると、回れ右。
別れの声に応え、手を大きく打ち振った。
そして踵を返すと、たっ！たっ！たっ！たっ！たっ！たっ！
と軽快に歩いて行き、しばらくして街道へ出た。
ここまで来て、改めて出会いと別れを経験したのだと実感する。
……ワレバットへ戻ってから、万全の準備をしてフォルミーカへ旅立とう！
今度は未知の異国へ行く。
どんな人達に会い、どんな出来事が待っているんだろう。
とても楽しみだ……
城館を出てから張り巡らせている索敵、魔力感知に反応はない。
念の為、周囲を見回しても人影はない。
「さあて、戻るか」
ふっと笑ったリオネル。
「転移！」
瞬間！
リオネルの姿はあっという間に、街道から掻き消えていたのである。
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