第332話「ジェロームの人生において、自分は素敵な脇役になれただろうか」
薄幸な人生を歩んで来たジェローム・アルナルディは、
遂に巡り合った想い人、愛するエリーゼとの婚約が確定。
彼女の夫としてカントルーブ男爵家の『入り婿』となる事が決定した。
3者会談が終わり……正式に婚約が発表された時。
リオネルは城館内の中庭で、追加発注された案件。
従士長以下へ、『武技、格闘の指導』を行っているところであった。
急ぎ中庭へ報せに赴いたバンジャマンから、祝いの報を聞いたリオネルは、すぐにジェロームとエリーゼへ会いに行った。
ジェロームとエリーゼは、
ふたりにとって父たるアロイス・カントルーブ男爵とともに書斎に居た。
仲睦まじく寄り添い、しっかりと手を握ったジェロームとエリーゼ。
満足そうに頷くアロイス。
18歳の少年、15歳の少女ふたりの婚約は城館の誰もから祝福されていた。
バンジャマン、使用人達、従士長、従士達の全員から。
従士のひとりが一報を入れに走ったので、まもなくレサン村でも歓声が湧きあがるはずだ。
リオネルは恭しく一礼し、顔を上げた後、大きな声で言い放つ。
「閣下、おめでとうございます！」
「うむ、ありがとう、リオネル殿」
「おめでとうございます！ エリーゼ様！ おめでとう！ ジェローム！」
「ありがとうございます！ リオネル様！」
「ありがとう！ リオネル！」
ここでリオネルはジェロームへ声をかける。
「ジェローム」
「ん？」
「俺、考えていた事があるんだ」
「考えていた事？」
「何でございましょう？ リオネル様」
「そろそろ今回の依頼も完遂する。ワレバットへ戻り、冒険者ギルド総本部へ赴き、完遂報告を含めた事務処理を行わないといけない」
リオネルがそう言うと、ジェロームは思い出したように頷く。
「お、おお！ そうだな！」
「え？ ジェローム様が？」
しかしエリーゼは、ジェロームが旅立つと聞き、少し不安そうであった。
ふたりを見て、リオネルは微笑む。
そして意外とも言える言葉を放つ。
「それでさ、俺ひとりでワレバットへ戻ろうと思うんだ」
「え！？ 何だ、それ！」
「リ、リオネル様！！」
驚くジェロームとエリーゼ。
更にリオネルは言う。
「ワレバットで事務処理をして、俺の自宅へ置いてあるジェロームの荷物も回収し、この城館へ戻って来るよ」
「そ、そんな！ 悪いよ！ そこまでして貰ったら！」
「リオネル様！！」
「大丈夫！ 大丈夫！ それでさ！ 婚約のお祝いを贈りたいんだけれど……ふたりにはペアのアミュレットを贈るのとともに、ワレバットで様々な物資を購入して差し入れをしたい」
親友ジェロームと妻になるエリーゼの為に尽くしたいという、リオネルの提案。
ここで言葉を発したのが、ずっと会話を聞いていたアロイスである。
「リオネル殿！ 我が息子と娘へ！ そして我がカントルーブ男爵家への深きお気遣い！ 心より感謝致しますぞ！」
感極まり目に涙を浮かべたアロイスは、深く頭を下げたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
翌日……
早速リオネルはひとり、ワレバットへ出発した。
当然乗って来たレンタル馬車を使って。
頃合いを見て、周囲に他者が居ない時、リオネルは一気に転移魔法で跳んだ。
その為、1時間かからずに、ワレバットへ戻る事が出来た。
ワレバットへ戻ったリオネルはすぐ冒険者ギルド総本部へ。
依頼の完遂報告を行い……
自分の所属登録証と、預かった委任状を見せ、ジェロームの所属登録証も渡し、
担当者に事務処理をして貰った。
結果、ふたり分の報奨金と受取証を貰う。
事務処理終了後……馬車を返却したリオネルは、新たな馬車と馬を購入。
買い物にいそしんだ。
まず、貴金属店へ……
ジェロームとエリーゼの為におそろいのアミュレットを購入。
武器防具、魔法ポーション、食料、日常生活必需品、資材等々、
様々な物資をたっぷりと購入し、馬車に積み込んだ。
そして自宅へ戻り、馬車に荷物を積んだまま、ハーネスから馬を外し、世話をして、
邸内へ。
残されていたジェロームの荷物をまとめ、戸外の馬車へ積み込んだ。
再び、邸内へ戻ったリオネル。
ジェロームの荷物を片付けた彼の部屋はがらんとして、やけに広く感じられた。
軽く息を吐き、リオネルは、記憶をたぐった。
とても短い間ではあったが……
ひょんな事で、同い年で同じように実家から追放されたジェロームと出会い、
冒険者としてともに修行し、泣き笑い、ともに喜びを分かち合い、
いくつもの依頼を完遂した日々を……
もうこの家へ、ジェロームが戻って来る事はない……
そう思うと、ひどく感傷的になる。
でも！
と、リオネルは首を横へ振った。
心の絆を結んだ自分とジェロームの友情は、青春の思い出は絶対に消える事はない。
想い人エリーゼと出会い、素敵な幸せをつかみ、新たな道を歩み出したジェロームを、笑顔で送り出してやろうと思う。
ふと、ジェロームとエリーゼの晴れやかな笑顔が浮かんで来る……
リオネルは考える。
ジェロームの人生において、自分は素敵な脇役になれただろうかと。
素敵な脇役になれた！
とは言い切れないが、ジェロームが幸せをつかむアシストは出来た、かな……
満足そうに微笑んだリオネルは、テイクアウトした料理を食べ……
久々にゆっくりと自宅で眠ったのである。
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