第322話「『いろいろ』頼むぞ、ジェローム！」
頼もしいゴーレム10体が配備され、地の魔法で頑丈な岩壁が生成され、
防護壁も大幅に強化された。
「これでレサン村の村民達が、今夜は安心して眠れる」
と、エリーゼは喜んでいた。
明日の朝、リオネルは7時に出撃する。
その後はジェロームと力を合わせ、村の守りを固め、
リオネルの帰りを待つという話をした後……
エリーゼは、家令のバンジャマンとともに去って行った。
今夜は城館へ戻らず、村長の別宅に泊まるという。
さてさて！
リオネルとジェロームが、『宿舎』として案内された空き家には、
一定期間寝泊まりが出来るよう、調理用品、食料、水、薪等々、そして寝袋が用意されていた。
村長からは、焼きたてのパンも『差し入れ』として、届けられている。
長旅をして来た上、村へ到着後も働き詰めで、ふたりは疲れ、空腹である。
リオネルは回復魔法『全快』で、体力と気力をリフレッシュしてから、
ジェロームとともに、夕飯の支度にとりかかる。
かまどでお湯を沸かしながら、ジェロームが言う。
「なあ、リオネル」
「ん？」
「お前がいきなり俺を、レサン村へ残して出撃するって言ったろ？」
「ああ……」
「お前の意図が、さっきの会話で分かったよ」
「そうか」
「……詳しい事情は分からないが、あの子は……エリーゼ様は亡くなった兄上を深く敬愛していた。その大きな悲しみを乗り越え、心労で倒れたお父上の代わりに頑張ろうとしている」
「………………」
リオネルの沈黙は肯定の証である。
ジェロームは頷くと更に話を続ける。
「そもそもリオネル、お前にとってゴブリン1,000体など雑魚だ。全然楽勝出来る相手だ」
「………………」
「もしも俺の修行に付き合わなければ、今までの依頼も、全てひとりで楽に完遂していたはずさ」
「………………」
「リオネル。お前は今回、自分だけでゴブリンどもを討伐するという事は」
「………………」
「その間、エリーゼ様の兄上アンリ様に似ている俺を残し、村を守らせつつ……」
「………………」
「亡くなった兄上の代わりに、俺が彼女を優しく慰めてやれという事なんだろ？」
ジェロームの指摘かつ質問を聞き、リオネルは頷く。
「ああ、そうだ。エリーゼ様が放つ波動、そして様子を見ていて分かった……エリーゼ様は、だいぶ無理をして来ている」
「だな。……見ただけで俺にも分かる。15歳の身で相当苦労をしたんだろう」
「ああ、エリーゼ様は心身に疲労がたまっていて、今の状態は危うい……例えれば、彼女は張りつめ過ぎた楽器の弦だ」
「張りつめ過ぎた楽器の弦……か。女子に全く不慣れな俺がどこまで出来るか、分からないが……お前の出したミッション、頑張ってクリアするよ」
リオネルの深謀遠慮を知り、納得したジェロームは笑顔で頷いた。
夕食後、リオネルはジェロームとじっくり打合せし、自分が留守中の指示を与えた。
主に留守中の警備体制に関してだ。
そして物見やぐらに陣取る夜勤担当の門番へ夜食の差し入れ＆労わり、
確認を行った後、就寝したのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
翌朝5時……
リオネルとジェロームは、起床。
昨夜の夕食の残りを朝食として摂った後、身支度を整える。
6時過ぎには再び、物見やぐらに陣取る夜勤担当の門番へ朝食の差し入れをし、
慰労した。
リオネルとジェロームの度重なる気づかいに門番は感激し、
「配置して頂いたゴーレム10体が威嚇してくれたお陰で、ず～っと異常なしです！」
と嬉しそうに報告してくれた。
しかし！
実は「異常なし」なのは、ゴーレムの配置以外に理由があった。
レサン村への道中、先導した魔獣ケルベロス、魔獣アスプが、夜通し戦い……
村の周囲に跋扈していたゴブリンどもを駆逐。
半分以上、約600体を討伐していたのである。
そして残党は、村から約５ｋｍ離れた巣穴の洞窟へ逃げ込んでいた。
それゆえ、ゴブリンどもが村を襲撃する余裕などなかったのだ。
当然、魔獣達から、詳しい報告をリオネルは念話により受け取っている。
これで今回の討伐もめどがついたと言えるだろう。
しかし、緊張が緩むのを避け、
リオネルはジェロームも含め、誰にも現状を伝えてはいない。
……やがて、エリーゼとバンジャマンもやって来た。
日勤担当と交代した夜勤の門番から、リオネル達の『ケア』の話を聞き、
エリーゼは、嬉しそうに笑う。
「リオネル殿！ ジェローム殿！ お陰様で昨夜は何事もありませんでした！ 本当にありがとうございます！ そして門番への心遣い、深く感謝致します！」
「リオネル殿、ジェローム殿、本当に助かります！」
バンジャマンも礼を言い、自警団を含む村民達のモチベーションも高まった。
そんなこんなで、午前7時少し前となった。
いよいよリオネルが出撃する。
エリーゼの指示で正門が開けられる。
ケルベロス、アスプ達とは、ゴブリンの巣穴の前で待ち合わせとなっている。
「ご武運を！」
「ご無事でお戻りください！」
というエリーゼ、バンジャマンの声に続き、
「おお～い！ 頼むぞ！ リオネル！」
というジェロームが送る大きな声も聞こえた。
リオネルが振り向いて手を振れば、
ジェロームのすぐ傍らに、エリーゼが寄り添うように立っていた。
彼女の亡兄アンリに酷似しているというジェロームに、親近感を覚えているのだろうか……
こっちこそ、『いろいろ』頼むぞ、ジェローム！
言葉にこそ出さなかったが……
リオネルはジェロームへ熱いエールを送ったのである。
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