第318話「あ、あ、貴方はまさか！？ お、お兄様！！？？」
ワレバットを朝早く、出発。
約半日かけて、リオネルとジェロームは、今回の案件の依頼先の、
アロイス・カントルーブ男爵が治めるレサン村へ到着した。
村の少し手前で、リオネルはケルベロスとアスプに周辺の探索と調査を命じていた。
レサン村は、リオネルが、これまで訪れた村とほぼ同じように、
ソヴァール王国内に良く見られる小さな村のひとつであり、
高さ５ｍぐらいの武骨な丸太の防護柵に囲まれている。
村道が突き当たる正面には、同じようなぶ厚い板で造られた正門があり、固く閉ざされていた。
そして正門の内側、やや後方に高さ７ｍぐらいだろうか、物見台を備えた木製のやぐらがある。
このレサン村にほぼ毎日ゴブリンどもが押し寄せ、猛威をふるっているという。
良く見れば、正門や防護柵の表面は傷だらけである。
到着時間は予定通り。
事前にリオネルとジェロームは、伝えていた。
物見台には、村民らしき門番以外に、ひとりの少女と老齢の男が立っていた。
門番も含め、全員が武装しており、物々しい革鎧姿である。
もしかして、この少女が領主代行、
アロイス・カントルーブ男爵の愛娘エリーゼなのだろうか？
ここで、リオネルが大きく声を張り上げる。
「ゴブリン討伐の依頼を受け、冒険者リオネル・ロートレック、ジェローム・アルナルディが赴いた！ 依頼された物資もお持ちしたので、急ぎ開門をお願いしたい！」
対して、少女は慎重であった。
すぐに開門せず、こう、のたまったのである。
「冒険者の方々！ 当レサン村は、日夜ゴブリンの襲撃を受けているう！ これ以上の被害は避けたあい！ 賊ではないと確認する為、申し訳ないが、合言葉を言って貰おうぉぉ！！」
少女は用心深い性格のようだ。
当然、リオネルは合言葉を知っていた。
依頼時に、冒険者ギルド総本部へ送られている。
リオネルは迷わず、即座に応える。
「ペッシェだ」
ペッシェとは、桃の事だ。
名前のレサン……ぶどうと、ともに、レサン村は、桃が名産品なのだ。
「OK！ 正解よ！」
少女は叫び、門番へ命じる。
「遂に！ 待ちに待った救援が来たわ！ 門を開けて頂戴！」
「はっ！ エリーゼ様！」
少女はやはり、アロイス・カントルーブ男爵の愛娘、
心労で倒れた父に替わって、領主代行を務めるエリーゼらしい。
ぎぎぎぎぎぎぎぎぎ……
やがて、正門がゆっくり開き……
リオネルとジェロームは、レサン村の村内へ入ったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
リオネルとジェロームの馬車が乗り入れると、エリーゼとのやりとりを聞きつけ、
集まって来たらしい村民達が大勢居た。
村民達の注目は、リオネルとジェロームへ向き、馬車の荷台に積まれた救援物資へ集中する。
村民が発する気配から、だいぶ窮乏していたのが分かる。
しかし、このまま救援物資を配るわけにはいかなかった。
領主代行たるエリーゼの許可を得なければならない。
……やがて、物見やぐらから、エリーゼと老齢の男が降りて来た。
門番は物見台に残ったようである。
引き続き、村外を見張るのであろう。
エリーゼの身長は160㎝を少し超えるくらい、小柄だが、金髪碧眼、容姿端麗。
細面の美しい顔立ちで、きりっとしていた。
まず、リオネルが挨拶する。
「初めまして！ 冒険者のリオネル・ロートレックと申します！」
ジェロームも続く。
「同じく、ジェローム・アルナルディです！」
「多分、この少女がエリーゼだろう」と思いながら、念の為、リオネルは尋ねる。
「あの、失礼ですが、貴女様が依頼主のエリーゼ・カントルーブ様でしょうか？」
「ええ、私がレサン村領主代行のエリーゼ・カントルーブですわ」
金髪碧眼の美少女は自分がエリーゼである事を認めた。
……やはりこの少女がエリーゼだった。
リオネルは納得し、小さく頷いた。
続いて老齢の男が挨拶する。
「カントルーブ家の家令、バンジャマン・ベゴドーでございます」
しかし、老齢のバンジャマン以外に、騎士や兵士は見当たらない。
粗末な武器、ぼろぼろの革鎧で武装した、
村の自警団らしき、年齢のばらばらな村民が10人と少し居るだけである。
これで、1,000体ものゴブリンと戦っているのだろうか？
もしかしたら、本隊はゴブリンの襲撃に備え、城館に残して来たのかもしれない。
いつも単独、また少数の仲間とともに戦うリオネルも、
あまり他人の事を言えないが、あまりにも戦力不足である。
しかしエリーゼも、リオネルと同じ事を考えたらしい。
「あの、リオネル殿……失礼ですが、いらしたのは、たった、おふたりだけでしょうか？ それも、おふたりともだいぶお若いようですが」
エリーゼの言葉を聞き、ずいっと出張り、声を張り上げたのが、
笑顔のジェロームである。
「大丈夫ですよ！ エリーゼ様！ リオネルと自分は、ふたりでオークは500体！ ゴブリンならば1,000体以上！ 楽勝で倒していますから！」
自信たっぷりに言い切るジェローム。
「えええ？ あ、あ、貴方はまさか！？ お、お兄様！！？？」
ジェロームの顔を見たエリーゼは大いに驚き、絶句してしまったのである。
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