第316話「男子だって、女子との恋を語るのだ」
翌朝……
リオネル、ジェロームはたっぷり寝て、昼近くに起きた。
昨夜は、日付が変わるまで話し込んだ。
互いに生い立ちを話し、「『似た者同士』だなあ」
と大層盛り上がってしまったのである。
そして、昨夜今後の予定を決めたのだが、本日は完全休養日である。
但し、ジェロームは己にある課題を設けていた。
「じゃあ、リオネル、宜しく頼む！」
「ああ、こちらこそ」
ふたりは厨房に立っていた。
一緒に、朝食兼昼食の支度をしている。
リオネルは、ジェロームへ、ウインナー、ベーコンの焼き方。
スクランブルエッグ、野菜サラダの作り方などを教えていた。
これには理由があった。
以前から何回か、ジェロームはリオネルに「料理を習いたい」と申し入れている。
設けた課題とは、まずは『自炊可能レベル』の調理習得なのだ。
この完全休養日を利用し「まずは手ほどきをしてほしい」と、
昨夜、宴の席でお願いしたのである。
当然、リオネルは快諾。
という事で……こうやってふたりで一緒に昼飯を作って、食べ、ひと休みした後……
市場へ行って食材の買い物。
帰宅して、夕飯の支度をするという予定となっている。
意外と言ったら、失礼だが……ジェロームは結構、器用であった。
少し焦がしてしまったが、ウインナー、ベーコンをほどほどの加減で焼いた。
何回か練習して、卵を上手く割れるようになってからは、
スクランブルエッグも及第点のモノを作った。
サラダの野菜を切る包丁さばきも中々だ。
「結構な腕前じゃないか、ジェローム」
「ま、まあな。祖父母の家に居る時、いろいろと母の家事を手伝っていたんだ」
「そっかあ……俺はそういう思い出がないなあ。でもさ、ジェロームは、どうして、そんなに料理を習得したいんだ？」
「ええっと……」
「どうした？」
「ちょっと、言い難いけど……」
「え？ ちょっと？ 言い難い？」
「ああ！ でも、リオネル。今、お前とふたりだけだし、言うよ」
「無理しなくて構わないぞ、ジェローム」
「いや、リオネル、親友のお前には言いたい。……俺、彼女が……将来、愛する『想い人』が出来たら、美味い料理を作ってやりたいんだ。そして一緒に楽しく食べる！ それが夢なんだよ！ 思い描く幸せの形なんだ！」
「ああ、ジェローム、それ良いなあ！ 素敵な夢じゃないか！」
「だろ！ 俺、女子は笑顔なのが断然好きなんだ。……泣き顔や涙はもう絶対に見たくない。……なぜなら、俺の母親はいつも悲しそうな顔をしていて、よく泣いていたからさ」
「ジェローム……」
「リオネル、お前の亡くなられたお母さんはどんな方だったんだ？」
「ああ、家族の中で唯一、俺に優しい人だったよ。愛用の魔導懐中時計は母からのプレゼントさ」
そんな会話をしているうち、朝食が出来た。
リオネルとジェロームは、手分けして、朝食を居間へ運んだのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
居間のテーブルに朝食の皿が並べられた。
ジェロームが担当したウインナー、ベーコン焼き、スクランブルエッグ、サラダ以外にも、リオネルが調理したコンソメスープ、ポテトサラダもある。
パンは前日ワレバットの有名なパン店で購入済み。
塗るバター、ジャムも数種。
飲料は温かい紅茶。
万全の朝食兼昼食と言って良い。
「さあ！ ジェローム、食べようぜ」
「何か、俺の担当した料理の仕上がりがどうなのか、どきどきするな！」
早速ふたりは食べ始めたが、ジェロームは少し顔をしかめる。
ウインナー、ベーコンの焼き加減はともかく、
スクランブルエッグの食感に、満足がいかないらしい。
「う～、全体的に、まだまだだなあ、特にスクランブルエッグが、今いちどころか、今さんだ！」
「悪くはないが、まあ、しょっぱなだし、これからだろ」
「フォロー、サンキュー、リオネル！ よし！ 料理の修行も、頑張るぞ！」
しかし、なんやかんやで会話が盛り上がる。
先ほど、ジェロームが自分の夢を語ったから、想い人～恋バナへと発展した。
初恋の思い出……
好きな女子のタイプ……
年上、年下どちらが好きなど……
冒険者ギルド総本部で出会ったクロエ、エステルなど綺麗どころの話も出た。
ふたりは青春真っただ中、バリバリの硬派ではないし、
男子だって、女子との恋を語るのだ。
ジェロームが問う。
「俺は全く経験がないけどさ」
「何を？」
「決まってる！ リオネル、お前、女子の方から好きだって、告白された事はあるのか？」
リオネルは少し躊躇した。
英雄の迷宮で、切々と愛を告げてくれたミリアンの事を思い出したのだ。
少し迷ったが……リオネルは正直に、ジェロームへ言う。
「ええっと……俺は……ある」
「な、何ぃぃ！！ そ、それで、どうなったあ！！？？」
「い、いや、可愛いし、素敵だけど、３つも年下で、仲の良い妹みたいな子だったから、OKしなかった」
これまたリオネルが正直に言うと、ジェロームの一喝。
「ば、ばかやろぉぉ！！ 何でOKしなかったんだあ！！ そんな事、俺達の人生に、もう二度とないかもしれないぞぉぉ！！」
「た、確かに……あははは……」
身を乗り出して叱るジェローム。
苦笑するリオネル。
そんなやりとりもまた楽しい。
……昼食後、リオネルとジェロームは、散歩も兼ね、ワレバットの市場へ買い物へ。
夕飯の食材を購入して戻り、大盛り上がりで、料理を作ったのである。
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