第315話「静かな、しかし熱いフィストバンプを交わした」
「これが俺の生い立ち、ここまでの人生さ。結構……波乱万丈だろ？」
ジェロームは「ふう」と息を吐き、リオネルへ向かい、苦笑した。
リオネルには分かる。
ここで下手な同情は禁物だと。
ただ、ジェロームの思いのみ汲めば良い。
だから、淡々と言う。
「ああ、いろいろあったんだな、ジェローム」
「おう、そして、リオネル。お前みたいな、とんでもない化け物と出会っちまった」
再び苦笑し、呆れてジェロームは言い切った。
対して、リオネルも苦笑。
「ジェローム。俺は、とんでもない化け物なのか？」
「ああ、そうさ、良い意味で化け物だよ、リオネル。俺は、お前の身の上話も聞きたい」
「俺の身の上話か」
「ああ、俺はお前にとてもシンパシーを感じる。いろいろと共通的な部分があると思う。秘する奥義があるから、無理にとは言わないが、話せるレベルで構わない。申し訳ないがお願いしたい」
ジェロームは、確かに自分と家族構成は似ている。
幼い頃、母を亡くし、兄がふたり居るのも一緒。
しかし、自分とは育って来た環境が違う。
とんでもなく過酷な環境の中に心身を置いて来た。
凄絶な人生に対し、第三者の自分が、下手な言い方は出来ない。
だが……そんなジェロームの支えに少しでもなるのなら、
全てを話す事は出来ないが、自分の身の上を伝えたいと思う。
「……ああ、全てを話す事は出来ないが、身の上を話すのは構わないよ」
「ありがとう。じゃあ、俺もお前と同じで質問をはさまず、ひと通り聞くよ」
「分かった……じゃあ、話すぞ。俺は王都で生まれ育った。魔法の修行は3歳から始めたが、全く上達しなかった」
「………………………」
「魔法の成績は、知識のみでは評価されない。あくまでも実践、つまり発動、
行使した、効能効果の結果ありきだ」
「………………………」
「俺は知識に関しては学ぶ事で得たが、実践……つまり発動が、ど下手で、初級の魔法しか習得が出来なかった」
「………………………」
「何とかしたいと思い、15歳になって魔法学校へ入学した。一生懸命勉強したが、やはり実践がダメ。そしてとんでもなく臆病者だったから、魔物と戦う事も避けていた。だからレベルが全然上がらなかった」
「………………………」
「来る日も来る日もレベルが上がらない、魔法が使えない日々。魔法の知識だけはあったから、俺は、がり勉の超劣等生、耳年増の屑野郎と、同級生達からは馬鹿にされた」
「………………………」
「でも俺は魔法が大好きだから諦めたくなかった。一生懸命勉強して、更に知識を得て実践に励んだ。通常はそれで様々な魔法を習得して、レベルも上がって行く。でも、やっぱりダメだった」
「………………………」
「同級生たちは、超劣等生の俺を散々馬鹿にした。ガンガン罵倒した。……ここでひとつカミングアウトしよう」
「………………………」
「俺の名はリオネルだが、ロートレックは仮の姓だ。かと言って全くのでたらめじゃなく、どこかに実在する姓だ。……つまり俺はリオネル・ロートレックではない」
「！！！！………………………」
「……伏せておいて欲しいが、俺の本名は、リオネル・ディドロ。母はお前と同じで、幼い頃亡くなった。縁切りされてしまったが……家族は、父、兄ふたりの都合3人だ」
「………………………」
「宮廷魔法使いのジスラン・ディドロは俺の父。そしてジェローム同様に兄がふたり居るけど、ふたりとも魔法省のエリート官僚。俺だけが超劣等生の外れで、同級生には、父親、兄達と比べられ、屑、ゴミと散々罵られていたんだ」
「ふうう～～～…………………」
ジェロームは最初に交わした約束を守った。
リオネルの告白に衝撃を受けたようだが、
無言を通し、大きく息だけを吐いたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
リオネルの話は更に続く。
「俺は……自分でも腹立たしいくらいに、情けない超劣等生だった」
「………………………」
「魔法学校は卒業時、トップの首席はレベル２０，優秀な者はレベル１５超え、半人前の魔法使いといわれる一般生徒の成績でもレベル１０超え……しかし、俺はたったレベル５だった」
「………………………」
「魔法使いとして詰んでいた俺は仕方なく、授かるスキルに一発逆転を賭けた。自分でも大甘だったと思うがな」
「………………………」
「しかし、授かったのはとんでもない外れのスキルだった」
「………………………」
「失意のうちに、自宅へ帰った俺は、くそバカ！ ゴミ野郎！ ディドロ家の汚物！ 人生の負け犬！ いくら言っても足りん！ この恥さらしめえ！ と父から罵倒された」
「………………………」
「兄達からも散々罵倒され、挙句の果てに修行という名目で、卒業式の翌日、実家から追放された。名前を無理やりリオネル・ロートレックへ変えられて、1か月以内に王都を出ろとも言われたよ」
「………………………」
「実家を放り出された俺は、宿泊する宿屋を確保した上で、冒険者となり、修行に励んだ」
「………………………」
「宿屋のご主人が元冒険者の方で、冒険者の心得、人としての生き方、もろもろを手ほどきして貰い、凄くお世話になった。感謝してもしきれない！」
「………………………」
「最初の依頼受諾は、魔法使いならば誰でも出来る薬草採取だった。最初に倒したのは最弱のスライムだった。レベル５の俺は……スライムを倒すのがやっとだったんだ」
「………………………」
「薬草を採取しながら、魔物と戦うのは凄く怖かったが、死ぬ思いで勇気をふるった……スライム討伐から始まり、苦労はしたが、何とかゴブリンを倒せるようになった」
「………………………」
「それから……地道に戦いを続け、ゴブリン渓谷も攻略。レベルもようやく上がり、冒険者稼業にも慣れて来た俺は、実家を追放されてから1か月目に王都を旅立ち、このワレバットへ来た」
「………………………」
「その間、旅の途中、いろいろあった」
「………………………」
「多くの人達と、出会い、触れ合い、別れを重ねつつ、様々な魔物を倒した。経験を積み、種々の魔法、特技を習得し、遂に英雄の迷宮も踏破した」
「………………………」
「更にレベルも上がり、冒険者ランクもAとなった。そしてジェロームと出会った。少々、はしょったが、そんな感じだ」
リオネルの話が終わった。
ジェロームはしみじみと言う。
「……そうか。リオネル。お前、あの名門魔法使いディドロ家の3男だったのか」
「ああ、そうだよ、ジェローム。最低最悪、屑の3男と言われていた」
「最低最悪、屑の3男……そうか……リオネル、お前もさ、……いろいろとあったんだなあ」
対して、リオネルは柔らかく微笑んでいる。
「いやいや、いろいろとあったが、ジェロームほどじゃない。俺は、もっともっと頑張るよ」
リオネルの言う事はまさに本音。
自分は辛い境遇のジェロームより、まだまだ恵まれていると。
ジェロームも、感じていた。
はしょったという言葉通り、多くを語らないが、
ここまで強くなったリオネルは、とんでもなく過酷な修行を続けて来たと確信する。
ジェロームは、自分も、もっともっと修行して、強くなりたいと思う。
「でもさ、リオネルはたったレベル５だったのに、今はとんでもない強さで、レベルも２３。冒険者ランクもAで堂々と胸を張れる。ここまで成長したのは、凄いと思うぜ」
「そうか？ ジェローム、俺は、まだまだだよ」
「俺もまだまださ！ リオネルを目標に頑張る！ だから、これからも導いてくれよな」
「おう！」
ふたりの少年は、大いに共感。
静かな、しかし熱いフィストバンプを交わしたのである。
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