第302話「お互い、リスク回避を心がけような。生き抜く為にさ」
「オークキングと戦うにあたり、リオネルが能力と奥義を……使うのか！」
「ああ、ジェローム。友であり弟子でもあるお前には、しっかりと見て欲しいのさ」
リオネルはきっぱりそう言うと、柔らかく微笑んだ。
対してジェロームは、やっと気持ちが落ち着いたようだ。
「ああ、分かった、リオネル。友として弟子として、お前の能力と奥義をしっかり見届けるよ」
「ありがとう。じゃあ早速出撃準備だ。まずお前の剣を何とかしなきゃな」
「ああ、これじゃあ、威力が半減して満足に戦える代物じゃない。このままでは凄く不安だ」
ジェロームは、刃こぼれした剣を見て、顔をしかめた。
「よし！ 少しくたびれたジェロームの剣は取り替えておこう。ワレバットへ戻ったら、汚れを落とし、切れ味を戻す為、武器屋へ研ぎに出すぞ」
「あ、ああ、そうしよう……俺の予備の剣は、リオネルが持ってるんだったな？ そこにあるんだ？」
「うん、持ってるぞ。ほら！ ここさ」
リオネルの「ほら！ ここさ」 という声と同時に空間から、いきなり剣が現れた。
ジェロームの目の前で刀身が輝いている。
今までジェロームが使用していた剣と同タイプのものだ。
ちなみに、収納の腕輪にしまっておいたのだが、ジェロームには『空間魔法』だと伝えてある。
「うわ！ 出たあ」
「おいおい、ジェローム。出たって、お化けかよ？ 驚くよりも、剣を受け取ってくれ」
「ああ、サンキュ」
驚くジェロームに出現した剣を拾い、渡したリオネル。
「ああ、そうだ。今までジェロームが使っていた剣はとりあえず回収する。お前の目の前に置いてくれないか」
「お、おう、頼む……うわ、消えた！」
ジェロームから見たら、出現した剣と同様に、
置いた剣が、「目の前でぱぱっと消える」という不可思議な現象だ。
新たな剣と引き換えに、使い込んで刃こぼれしたジェロームの剣を受け取ったリオネルは、左腕に装着した収納の腕輪に仕舞った。
大きく息を吐いたジェロームは、安堵した様子で新たな剣を装備する。
「ふううう……これで良しと。丸腰は凄く不安だから、ひと安心だ……」
「おう。良かったな。お前の魔法杖にも、風弾を充填しておいてやるよ」
リオネルは、空となった魔法杖に魔力を込め、ジェロームに渡した。
「ああ！ サンキュ！ ところでさ、リオネル、お前、オークキングとは、どう戦うつもりなんだ？ やけにのんびりしているけど、考えて、対策とか立てておかなくて良いのか？」
ジェロームの疑問はもっともだ。
そして、自分よりレベルが遥かに上の難敵オークキングとどう戦うのか。
大いに興味があった。
対して、リオネルは即答する。
「ああ、もう既に考えてあるよ」
「おお、そうか！ で、どう戦う？」
「ああ、俺は魔法使いであり、剣士でもある。両方の技を使うよ」
「おお、魔法と剣を使う……魔法剣士……ってやつだな。剣聖のブレーズ様みたいでかっこいいな」
「ああ、でもさ。この世界で魔法剣士と言ったら、付呪魔法で属性魔法を宿した剣……例えば風の剣とか炎の剣とか、それオンリーで戦う剣士を指す場合が多い。でもブレーズ様は違うし、俺も違うよ」
「え？ じゃあ属性付呪の剣は使わないのか？」
「いや、属性付呪の剣は使う場合もある。でも戦う際は、もっと攻撃のバリエーションが多いんだ」
「もっと攻撃のバリエーションが多い？ ああ、いろいろな技を使うって事だな？ 今まで俺が見て来たリオネルの戦いぶりを見れば、納得だ……」
ジェロームはそう言うと大きく頷いたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
リオネルによれば、オークキングは、砦の本館に潜んでいるという。
「リオネル、本館に魔導発煙筒は仕掛けなかったのか？」
「ああ、ジェローム。当然、仕掛けた。いくつもな」
「おお、そうか！ リオネルなら抜かりはないよな？ でもまだ本館の中に居るって、効果がなかったのかな？」
「ああ、効果がいまいちだったか、なかったか。それとも本館内の構造が複雑で煙がオークキングへ届かなかった場合も考えられる」
「成る程！ そうか！」
「ああ。俺が教えるよりも、ジェロームは騎士学校で教師……プロから習ったと思うが、ひとつの事象、物事の中にいろいろな要因が隠されている場合も多い」
「ああ、だな！」
「うむ。特にこういう戦場では、そういう事象物事を把握し、分析して、出来うる対策を立てておくのが賢明だ。リスクを軽減し、生き残る可能性を高めるんだ」
「おお、いちいちもっともだ。騎士学校で習ったかもしれんが、こうやって実戦でリオネルから教えて貰う方が、分かりやすいし、すぐ理解出来る」
「そうか。お互い、リスク回避を心がけような。生き抜く為にさ」
「おう！」
「という事で、ここで部隊編成と配置を行うぞ」
「頼む！」
「ああ、本館へ乗り込むのは俺、ジェローム、ケル、アスプ4体。小回りがきかないゴーレム全てと攻撃役の予備隊アスプ2体はこの場に残す。本館残存の敵が構内に出た場合の為、戦闘態勢をとらせながらな」
「おお、納得だ」
「並びはケル、アスプ、俺、ジェロームの順番だ」
「了解！」
「さあ！ いよいよ決戦だ。……行くぞ」
こうして……
ケルベロス、アスプ4体に先導して貰いながら、リオネルとジェロームは、
オークキングの待つ、砦の本館内へ突入したのである。
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