第290話「騎士の一個小隊とほぼ同じだろ？」
提示された依頼の、あまりの高難度さ。
乗り気になれないジェロームに対し、リオネルは淡々と言い、柔らかく微笑む。
「それにジェロームは、俺が告げた事をすっかり忘れているよ」
「え？ 俺が？ リオネルの言った事を忘れているだと？」
「ああ、すっかり忘れているよ」
「何を忘れているというんだ？」
不毛な押し問答になりそうな気配である。
リオネルは苦笑し、提案する。
「論より証拠だ。説明もするから、地下室へ行こう」
「あ、ああ……分かった」
という事で、ふたりは自宅の地下室へ……
地下へ降りる際、玄関前で『番』をしていた魔獣ケルベロスを連れて行く。
そして、地下室へ入ったリオネルとジェローム。
以前置いてあった、モーリス達の荷物は、
引っ越しをする際、キャナール村へ持っていったり、処分したりして今はなかった。
リオネルの荷物も大部分は、収納の腕輪の中。
それゆえ、荷物が殆ど置いていない地下室は殺風景で広い。
リオネルは魔導灯を点けた。
魔力特有の淡く神秘的な光が地下室を照らす。
準備は整った。
説明が待ちきれないジェロームは、リオネルが口を開く前、尋ねて来る。
「リオネル、狼犬も連れて来て、一体ここで、何を説明するというんだ」
対して、
「まあ、焦るな、ジェローム」
とリオネルは言い、話を続ける。
「ジェローム、以前俺はこう言った。『ともに戦う仲間を、ジェロームへ紹介するよ』ってな。
そうしたら、ジェロームは、『え？ リオネル、仲間を紹介って？ あのでっかい｜狼犬だけじゃないのか？』 と尋ねて来た。
……だから俺は、『ああ、あの犬だけじゃない。まだまだ居るよ』と答えたら、『ま、まだまだ居る？ そ、そうか！ ま、まあ！ 宜しく頼む！』って、ジェロームは、しっかりと認識したんだぞ」
ここまでリオネルに説明されたら、ジェロームの記憶は鮮明に甦って来る。
「あ、ああ！ 確かに！ リオネル！ お前はそう言った。俺もそう答えた！ す、すまん！ 俺、依頼の高難度さにびびって、すっかり忘れていたよ！」
ジェロームは両手を合わせて謝ると、目の前に居るケルベロスをじっと見つめる。
「そ、それで、リオネル！ この犬以外の仲間は！」
「ああ、今から呼ぶ。全部じゃないけどな」
「全部じゃない？」
「ああ、何故なら全部呼ぶと、この地下室がいっぱいになってしまうからな。ちなみにこの犬……ケルも現在の姿は擬態だし、大きさも、もっと大きくなれる」
「ぎ、擬態だと！ お、驚いた！ そ、そ、そうなんだ……そ、それに！ も、もっと、でっかくなるのか？」
「ああ、なるよ」
リオネルに言われ、ジェロームはしげしげと、再び眺める。
灰色狼風に擬態したケルベロスを。
そのケルベロスの体長は軽く２ｍ、体高は１ｍを超えていた
「こ、こいつ！！ ほ、本当は！！ どんな姿なんだ！？」
「あはは、今は内緒だ！ いずれ教える。じゃあ、呼ぶぞ！」
いよいよ！
リオネルの『仲間』と相まみえる。
ジェロームは己へ気合を入れ、身構えたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
まずリオネルが呼ぶのは魔獣アスプである。
アスプは普段、空間魔法が付呪された、
収納の腕輪内へ入っている。
リオネルが心の中で「搬出」と唱えると、
まるで召喚魔法で呼び出されたかのように、ジェロームの目の前に、
2体のアスプが現れた。
「ぎゃあああああああああ！！！！」
絶叫するジェローム。
念の為、アスプについて補足しておこう。
アスプは体長は１ｍ５０ｃｍほど。
蛇のコブラに良く似た魔物であり、動きが非常に敏捷。
飛ぶように移動する。
猛毒の息を吐き、その視線は睡眠を誘因させるという。
また、つねにつがいで現れ、一体が倒されると、
敵を討とうと執拗に襲うと言われている。
という事で、リオネルは従えているアスプ6体のうち、
つがいのひと組を呼び出したのである。
「お、おい！！ リオネル！！ な、仲間って！！？？ ま、魔物じゃないか！！」
「ああ、そうだ。しかしこの犬も魔物だぞ」
「そ、それは！ た、確かにそうだが！ その犬は使い魔……だ。魔物だけど、リオネルが召喚したんだから、人間には忠実だよな？」
「ああ、でもこの魔獣アスプも俺には忠実だよ。英雄の迷宮でテイムしたんだ」
「テイムぅぅ！！？？ こ、こいつらをか！！」
補足しよう。
テイムとは、本来「手懐ける、飼い慣らす」の意味である。
つまりこの世界でいうテイムとは、敵である魔物、魔獣などを手懐けて、
配下、もしくはペットにする事だ。
「ああ、動きは凄く俊敏。睡眠誘因と猛毒で敵を倒してくれる。このアスプが６体、俺とジェロームを援護し、守ってくれる。剣となり、盾にもなるんだ」
「ろ、ろ、６体も！！？？」
「うん！ 一度に6体の展開も可能さ」
「う、うお！！？？ い、い、一度に6体が展開！！？？」
「ああ、俺の仲間は全て、一騎当千の猛者達だ。さあ次に行くぞ、ジェローム」
「え！？ えええ、次！！？？ ま、まだ居るのか！！？？」
「ああ！」
力強く返事をしたリオネルは、再び「搬出」と心の中で唱える。
「ま！」
「ま！」
今度はジェロームの目の前に2体のゴーレムが現れた。
1体は鋼鉄製、もう1体は岩石製。
両方とも２ｍの体躯をしたどうどうたるゴーレムである。
「ゴ！！？？ ゴーレムぅぅ！！？？」
「ああ、ゴーレムだ。岩石製、鋼鉄製各10体、都合20体居る。こちらもアスプ同様、一度に展開する事が可能だよ」
「リ、リオネルぅぅ！！！」
「俺とジェロームを入れて、計29名。騎士の一個小隊とほぼ同じだろ？」
驚愕するジェロームに対し、リオネルはしれっと言い、にっこりと笑ったのである。
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