第287話「遥か高みに居るお前を目標とする！ その為に戦うんだ！」
冒険者ギルド講座受講の初日は……
ジェローム・アルナルディにとって、記念すべきターニングポイントとなった。
周囲からハブられていた同じ境遇の友、友リオネルの温かい心に触れただけでなく、
ハッピーランチをともにした妙齢の美女、
サブマスター、ブレーズ秘書のクローディーヌ・ボードレール、
そして、秘書室へ異動したばかりの元業務担当エステル・アゼマから、
「ジェローム様、頑張ってくださいね♡」
「頑張って！ ジェローム様！」
と、大いに励まされ、一気にモチベーションが、爆上がりしたのだ。
麗しい女子達とこんなに親しく話し、優しくされたのは人生で生まれて初めて……
美女ふたりに励まされ、思い切り気合を入れるジェロームを、
リオネルは微笑ましく見つめ、懐かしく思った。
以前の自分も、王都支部の職員ナタリー・モニエに優しく励まされ、
一生懸命に頑張った記憶が、はっきりと呼び覚まされたからだ。
また、ジェロームが選択した講座の内容、教官とも相性が良かったのも幸いした。
『剣技』『格闘術』の上級応用クラス、『サバイバル術』の基礎クラスを、
それぞれ3日で課題に合格、クリアしたのだ。
やる気になったジェロームはもっともっと、
自身のビルドアップをしたいと意気込んだ。
更に『槍』の上級応用講座を申し込み、学び、クリア。
リオネルの自宅で、魔物の特性、魔法ポーション、薬草について教えを受け、
知識を得て、冒険者として、更に成長したのである。
一方のリオネルも、ジェロームの頑張りを刺激として励みとして、
またも新たな力を得た。
地道に学んでいた『召喚術』『付呪』に成果が出たのだ。
召喚術は、対象の二体同時召喚が可能となった。
これで、魔獣ケルベロスに次ぐ召喚対象を同時に呼ぶ事が可能となる。
そして、いずれワレバットの街を旅立ち、フォルミーカ迷宮で探索する際……
万が一ぼっちの状態でも、従士のアスプ、ゴーレムを出動させれば、
一流クラン以上の布陣となり、充分戦える。
万全の状態だといえよう。
ちなみに英雄の迷宮において、アスプを収納の腕輪から呼び出した際、
召喚魔法に見せかけていた。
だが、モーリス達3人、ブレーズ、ゴーチェ主従からは、
『突っ込み』がなかったので曖昧にしておいた。
もしかしたら誰かに「矛盾を気づかれていた」のかもしれない。
しかし、指摘がなければ、今後とも素知らぬふりをするつもりだ。
そして『付呪』の方も、任意の物体に属性の力を宿す『付呪魔法』が行使可能となった。
分かりやすく言えば、剣に火の属性を宿し、炎の剣にするような魔法だ。
『付呪魔法』を習得したリオネルは、
魔法を使う事の出来ないジェロームの為、
かつてのカミーユと同様、風の攻撃魔法が撃ち出せる、
ミスリル製の魔法杖をプレゼントした。
但し、魔力が切れたら使用不可能となる既存品とは違い、
半永久的に使える超高級品であった。
当然、リオネルは自身の分もいくつも作ったのは言うまでもない。
魔法杖をプレゼントされたジェロームは、
「以前の自分ならば騎士の戦い方や武器にこだわり、『飛び道具』や『魔法』を使う事を軽蔑し、断固、拒否していた」
と、苦笑。
そして「リオネル、本当にありがとう！ 凄く嬉しいよ！」と大感激したのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
冒険者としての考え方、戦い方、立ち居振る舞いも身について来たジェローム。
リオネルと組んで、依頼を遂行するにあたり、
タイマンの模擬戦をしたいと希望した。
対して、リオネルは少し危惧した。
自分と戦う事で、せっかく芽生えたジェロームの自信が、
木っ端みじんに、打ち砕かれるのではと思ったのだ。
しかしリオネルの心配は杞憂に終わる。
「心配するな、リオネル！ 負けても構わない！ 俺は修行の区切りを付けたい！」
「ジェローム……」
「今の俺の腕でどこまで、リオネルに通用するのか、師匠としたお前の強さを身をもって体感したい。そして改めて決意するぞ！ 遥か高みに居るお前を目標とする！ その為に戦うんだ！」
リオネルをまっすぐに見て、
ジェロームは目をきらきら輝かせ、戦う理由を言った。
安堵したリオネルは、勝負を受ける事にした。
冒険者ギルド総本部の闘技場を個人名で借用し、ジェロームと戦ったのである。
模擬戦は、革鎧革兜に、小型盾を装備した実戦形式。
但し武器は、刃を潰し、雷撃の魔法を付呪した練習用の剣である。
10分の制限時間内に先に5回ヒット。
５ポイントを先取するか、５ポイントに満たない場合、
10分内で多くポイントを取った方が勝者となる。
そして、とある日の午前。
試合は、行われた。
ギャラリーは入れない、無観客試合である。
１０回行われた試合は、すぐに終わってしまった。
……果たして結果はといえば、10試合全て、やはりリオネルの圧勝であった。
リオネルの凄まじい身体能力と攻防の技法に対し、
ジェロームは全く対応出来ず、各試合1分もたず、「瞬殺された」のである。
また全試合終了後、リオネルから、ジェロームへアドバイスも為された。
10戦して全敗。
全く歯が立たずとも、負けたジェロームの表情はさわやかであった。
真剣勝負として手を抜かず、アドバイスもしてくれたリオネルの友情を、
大いに感謝したのである。
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