第286話「リオネルの気配り」
翌日、朝一番から……
冒険者ギルド総本部において、講座を受けるリオネルとジェロームは、
朝食を摂り、連れ立って出かけた。
ふたりとも革鎧姿である。
今日も天気は快晴。
雲ひとつない。
吹く風はさわやかだ。
リオネルとジェロームの気分は否が応でも高まる。
「いい朝だなあ、リオネル」
「本当にそうだ、ジェローム」
「冒険者ギルドの講座って……正式な学校の授業や訓練じゃないけれど……俺、騎士学校の……学生時代に戻ったみたいだ」
「ああ、俺もそうさ。魔法学校の学生時代に戻ったような気がするよ」
「リオネル」
「ん？」
「俺さ、憧れていたんだ、こういうの」
「憧れていた？」
「ああ、気心の知れた学友とこうやって仲良く学校へ通う……そんな事、俺にはなかった。ハブられていたからな」
「ハブられていた？ ああ、俺だってそうさ……しかしさあ」
ジェロームは、ハブられていた？
リオネルは怪訝な表情となった。
そんなリオネルの顔を見て、ジェロームは問う。
「ん？ どうした？ リオネル」
対して、リオネルは言う。
「いや……平凡で地味な顔立ちの、さえない俺に比べれば、ジェロームはイケメンで、結構かっこいいと思う。性格だって素直だし、騎士としての強さもイケてる。どうして、ハブられていたのか、全然分からん」
「………………」
「どうした？ 黙って」
「実はなあ、俺がハブられていたのは、理由がある。特別な理由がな」
「ふ～ん。そうか。でも今は違うし、どうでも良いだろ。ジェロームは、俺と友達になったし、今は全然ハブられていないぞ」
「あ、ああ……そうだな」
「それよりさ。今日午前の講座が終わったら、昼飯一緒に食わないか？ ギルドの食堂でさ。所属の冒険者だと特別価格で安い。その上、結構美味いんだ」
「リオネル」
「ん？」
「俺がハブられていた特別な理由……気にならないのか？」
ジェロームの表情は真剣であった。
リオネルは柔らかく微笑む。
けしてスルーしたわけではないと。
「ああ、気になるよ。俺も思い切りハブられていたからさ」
「気になるのなら、何故聞かない？」
ジェロームは、リオネルの気持ちが読み切れず、気になった。
対して、リオネルは苦笑。
素直に心の内を明かす。
「いやあ、ジェローム、俺はさ。ハブられて凄く落ち込んで、散々嘆いたし、理由も分かって反省もした。それで一切を完結させたんだ」
「そ、そうか」
「そうだよ。そもそも、ジェロームも俺も、今は、ハブられてないから、もう良いだろ、そんな話……それとも、俺に話してすっきりしたいのか？」
「え、ええっと……そ、それは」
「話したいんだったら歩きながらではなく、場所を変え、時間を作ってちゃんと聞くぞ。もしもジェロームへアドバイス出来る事があれば、するからな」
リオネルはやはり優しい。
面倒とか、うざいとか、嫌がっているわけじゃない。
ちゃんと、ジェロームの気持ちを察してくれた。
リオネルの温かい心に触れ、ジェロームの心も温かくなる。
「……分かった。今じゃなく、いつか話すよ。その時は聞いてくれるかい？」
「ああ、ちゃんと聞くよ。友達だからな」
「あ、ありがとう。……リオネル、昼飯、一緒に食おう」
「おう！」
ふたりは頷き合い、冒険者ギルド総本部の本館へ入って行った。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
お昼休み……
冒険者ギルド総本部――食堂。
午前の講座が終了。
リオネルとジェロームは、約束通り、ランチを楽しんでいる。
「リオネル」
「おう！」
「お前が言った通りだった。剣技も格闘技も、悪逆な人間や捕食者の魔物相手に、生き残る為なら、急所攻撃、背後からの攻撃等、手段を選ぶな、非情になれと教官から言われたよ。これは騎士ではなく、従士の戦い方だ」
「だろう？」
「ああ、人間はともかく、俺はまず魔物相手に情を交えず戦えるようになる。つい騎士の癖で、正々堂々とって考えがよぎってしまうからな」
「ああ、ジェローム。本来は俺だって正々堂々と戦いたいよ。でも緊急事態や、やむを得ない場合は割り切っている。……以前、村の母娘をオークから助けた時は、背後からこん棒で殴り倒したからな」
「そうかあ……リオネル、俺、割り切るよ。今の俺は死を怖れぬ騎士ではなく、生き残る事が最優先の冒険者だからな！」
と、そこへ何と何と！
またも、リオネルとジェロームの前に現れたのは、
サブマスター、ブレーズ秘書のクローディーヌ・ボードレール。
そして、秘書室へ異動したばかりの元業務担当エステル・アゼマであった。
「あら！ こんにちは。またお会いしましたね！ リオネル様！ それとジェローム様でしたわね！」
「こんにちは！ うわあ！ おふたりはお昼ですかあ？」
対してリオネルは、
「お疲れ様です。クローディーヌさん、エステルさん。……そうです。今日は講座を受講していて、合間のランチです」
と普通に答えたが、ジェロームは妙齢の美女ふたりに上がりっぱなし。
「は、は、はい～！ そ、そうですう！」
大いに声を上ずらせてしまった。
ここでリオネルが気を利かせ、
「おふたりもお昼ですか？ もし宜しかったら、ご一緒しませんか？」
誘ってみれば、何と何と何と！
「はい！ 喜んで！」
「私も同じく！」
こうして……クローディーヌとエステルが加わり……
リオネルとジェロームは、美女ふたりと、
ハッピーなランチタイムを楽しんだのである。
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