第281話「もしも今の俺が、昔の俺に出会ったら」
「了解。約束する。こちらから無理に手ほどきをお願いしたのだから、俺は弟子だ。師匠たるリオネルの指示に従うのは当たり前だ」
最後に告げたリオネルの『念押し』に対し、
ジェロームは大きく、頷いた。
「理解してくれて、ありがとう。ジェロームの希望は認識したよ。未熟な俺だが、出来るだけ希望に沿うよう、一生懸命指導しよう」
「いや、こちらこそだ。あ、ありがとう、リオネル」
「しかし、予定は未定だぞ。もしもジェロームに隠された才能があれば、相談の上、伸ばしたいと思う。その時は、もっと高みを目指すんだ」
「俺に隠された才能？ そんなものは多分ないと思うが……」
「ジェローム」
「お、おう！」
「諦めたら、そこで全てが終わりだ。限界を突破しようと、最後まで、死ぬまで可能性を追い求める事が必要だよ」
「わ、分かった！」
目の前に居るのが、リオネルでなかったら……
ジェロームも同意しなかっただろう。
論より証拠である。
リオネルの存在そのものが、有言実行、告げる言葉が真実だと告げている。
ジェロームは、改めて実感する。
……自分と同じように『負け組』だったリオネル。
肉親達から疎まれ、
バカ！ ゴミ！ 汚物！ 人生の負け犬！
とか言われ、実家を追い出された平民のリオネルが……
今や、ランクAの超一流冒険者なのだから。
リオネルの底知れぬ実力は、自分の目の前で、猛るゴブリン300体を、
『使い魔の狼？』の力を借りたとはいえ、
たったひとりで、屠った事ではっきりしていた。
まさに、ふたつ名通り『荒くれぼっち』である。
そして！
リオネルは、ワレバットの３巨頭たる、
ローランド、ブレーズ、ゴーチェの大のお気に入りなのである。
先ほどゴーチェを交え、リオネルの履歴を聞いた。
基本はリオネルが説明し、ところどころゴーチェが補足する形だ。
リオネルの冒険者デビューは地味な、薬草採集とスライム討伐から。
スライム相手に散々戦ってから、討伐対象をゴブリンへ移行。
更に悪名高い『ゴブリン渓谷』で、華々しい戦果を収めた
『荒くれぼっち』のふたつ名を、冒険者の間に轟かせた。
王都を旅立ち、いくつかの村で戦功を収め、人々を救い……
ワレバットの街へ来てからも、不死者やゴブリンを討伐。
英雄の迷宮の最下層へも到達した。
ゴーチェ曰はく、リオネルはどの場所でも『無敵の強さ』を見せたという。
そしてついに、リオネルは『ランクA』となった。
冒険者になって、そんなに時間が経っていないのに。
そんなリオネルだが、生まれついての天才ではないらしい。
話を聞く限り、地道な薬草採取依頼から、冒険者生活を始め……
血のにじむような努力をして、叩き上げて来た。
その結果、隠されていた己の才能を開花させ、実力を身に着け、
今のポジションを獲得したと思われる。
で、あればこそ！
騎士として、冒険者として、まだ未熟な自分だって、
やってやるぞ！ と思う。
また、「諦めたら、そこで全てが終わりだ。限界を突破しようと、最後まで、死ぬまで可能性を追い求める事が必要だよ」
と言われれば、納得し、頑張ろうと思える。
そして何より！
リオネルは『模範的な騎士』のように、優しくて誠実である。
そんなリオネルを、ジェロームは好ましいと感じているのだ。
「これから、宜しく頼むぜ、師匠！」
大きな声で言い、ジェロームは、リオネルの肩を「ポン！」と叩いたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
リオネルは、ジェロームから、これまでの彼の履歴を聞いた。
騎士として、武技の修行を続け、王都で行われた公式試合でも何回か、
優勝、準優勝したらしい。
それゆえ、冒険者登録の際のランク判定も、冒険初心者の『F』ではなく、
『E』と認定されたようだ。
でも、冒険者となって受けた依頼の結果は満足の行くものではなかった。
騎士としての実力も、冒険者としては、上手く発揮出来なかったらしい。
行き詰まりを感じると言うのだ。
改めて話を聞き、「ジェロームの武技の腕は結構なものだ」
という認識をリオネルは持った。
であれば、とりあえず『剣技』の上級応用の講座を受けて貰いつつ、
実戦経験を積むのが良いのかもしれない。
リオネルは講座のカタログを引っ張り出し、ジェロームへ見せた。
エールとワインで酔いが少し回っていて、ジェロームは上機嫌。
いくつかの講座に興味を示す。
しかし、「講座よりもリオネルと組み、実戦を積みたい、依頼を受けて稼ぎたい」
と、ジェロームは言った。
対してリオネルは、
「当然。両方やるよ。講座もひとつだけの受講じゃない、いくつも受ける」
そう「しれっ」と言った。
「両方！？ 講座もいくつもか！」
と、ジェロームは驚き、
「きついな、それ」
と少し不安を見せた。
しかしリオネルは、きっぱりと言い放つ。
「ダメだ！ やるぞ！ ジェロームは誰からも認められるくらい、強くなりたいんだろ？」
「あ、ああ、そうだ」
「それにジェロームは、今までの自分を、変えてみたいんじゃないのか？」
「え？ な、なぜ分かる？」
「ジェロームは、昔の俺そのものさ」
「お、俺が昔のリオネル？」
「ああ、ジェロームは、強さ自体、昔の俺より遥かに強いけれど、頑張っても上手く行かなくて、行き詰まりを感じている。だけど、どうして良いのか分からない……そんな感じだ」
「リオネル……何故分かる？」
「だから言ったじゃないか。ジェロームは、昔の俺そのものだって」
「………………」
「そんな時は、違う方向へ一歩足を踏み出してみる。やり方も変えてみる。ダメだったら、また戻ってやり直せば良い。……トライアルアンドエラーだ」
「トライアルアンドエラーか………………」
「ああ、そうだ。俺は王都で、ある人からアドバイスを受け、常に心がけている」
「リオネル……そのアドバイスを、俺にも教えてくれ」
「分かった！ ジェローム、良く聞いてくれ。トライアルアンドエラー、……挑戦をためらうな。失敗を恐れるな。時にはもがくのもありだ」
「…………………」
「但し、命を大事にしろ！ 最後の最後まで絶対にあきらめるな……と言われたよ」
「何だか、心にしみるアドバイスだな、リオネル」
「ああ、もしも今の俺が、昔の俺に出会ったら……トライアルアンドエラーで行けって、アドバイスすると思うんだ」
「………………」
「自分を伸ばす為ではない、修行の為の修行、つまり惰性的で義務的な修行は、もうやめないか、ってさ」
「自分を伸ばす為ではない、修行の為の修行……惰性的で義務的な修行か………ああ！ そうだな！ 分かったよ！ リオネル！ 俺、トライアルアンドエラーで行く！」
リオネルから心の中を言い当てられ……
新たな再スタートを決意したジェロームは、晴れやかに笑ったのである。
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