第279話「俺は誰にも認められるくらい、強くなりたいんだ！」
路線馬車ゴブリン襲撃事件の事情聴取が終わった関係者は、
調書作成後、解放となる。
という事で、事情聴取の後、調書が文官の手で上がるまで、
リオネル、ゴーチェ、ジェロームは、しばし雑談。
ゴーチェは、リオネルをほめちぎる。
強さを、人柄を。
ローランドと、ブレーズのお気に入りである事も熱く語る。
ゴーチェから、王都時代の戦歴を聞かれ……
リオネルは、話した。
元々は薬草採集とスライム討伐から始めたと。
その後、ゴブリン討伐で勢いをつけ、いくつかの戦いを経て、
ワレバットの街へ来たという。
ここでゴーチェが、リオネルのゴブリン渓谷での活躍を、
そして自分が出会ってからのリオネルの戦歴を誇らしく述べる。
更にいくつかの町村の発展に寄与した事も。
リオネルは照れたが……
ジェロームは、リオネルを「凄いなあ」と尊敬の眼差しで見つめていた。
そろそろ頃合いと見たゴーチェ。
関係者の解放を宣言する。
「おう、お疲れさん！ 全員帰って良いぞ。リオネル君、またな！」
「はあ、失礼しまっす」
最後に乗客達からお礼を言われたリオネルとジェローム。
詰め所から出た。
良い話がひとつあった。
リオネル、ジェロームとも、ゴブリンどもと戦った。
路線馬車の乗客を救った。
その功を称え、人命救助の報奨金が、王国と冒険者ギルドから、
数日後支払われるという。
時間はと、リオネルが愛用の懐中魔導時計を見れば、
もう午後1時30分を回っていた。
結構時間を取られてしまった。
ぐうううう……
ジェロームの腹が鳴った。
顔をしかめるジェローム。
「腹減ったなあ、リオネル」
対して、リオネルは大いに同意。
ジェロームへ、ランチ行きを提案する。
「ああ、ジェローム、腹が減ったな。じゃあ、飯食いに行くか！ 気楽に食べる露店で良いなら、俺がおごるよ」
「おお！ ラッキー！ 露店かあ！ 全然構わん！ OKだあ！ 俺はワレバットが初めてだから、リオネルが案内してくれ！」
「おう、任せろ！」
という事で、リオネルとジェロームは旅行用の荷物を抱え、
ワレバットの街、中央広場に隣接した市場内、露店が連なる場所に繰り出した。
ランチタイムは過ぎたから、人は数なくなっていた。
全ての料理を売り切って、閉店した店もある。
ジェロームは、素直に感嘆する。
「おお！ リオネル、すっげぇな！ ワレバットの露店って、王都以上の規模だ」
「ああ、ジェローム。俺も王都の露店へ行ったから分かるよ」
ふたりは露店を見て回る。
牛、豚、鶏、ジビエの串焼き肉、揚げ肉、ゆで肉、ミートパイ、ラグー、パテ、
同じく様々な魚、野菜、鶏卵の各種料理、サラダ、スープ、飲み物、デザートも売っていた。
選り取り見取りという感がある。
しかし、問題がひとつあった。
それらの料理を、露店共用で用意されたフードコート的な席で食べるのだが、
何と！ 満席であった。
ランチタイムのピークはとうに過ぎているのに。
ふたりは食べ盛り。
多分、鬼のように食べる。
立ち食いしながら店を巡回するのも『あり』なのだが……
座って食べながら、改めてじっくりと語り合いたいという意見で、
ふたりは一致していた。
「困ったなあ、どうするよ、リオネル」
しばし考えたリオネルだが、ポンと手を叩く。
「テイクアウトして、俺の家で食べないか？」
「え？ 家？ お前、家があるのか？」
「ああ、借家だけどな」
「借家でも、すっげ～よ！ さすが、ランクＡ！ 稼いでるんだなあ」
「ははは、とりあえず料理と飲み物を買って、帰ろう」
「了解だ！」
リオネルとジェロームは各自好きな料理と飲み物をたくさん買い、
『乗り合い馬車』を止め、自宅へ。
この馬車は領主ローランドの施策で運営される一般用の乗合馬車である。
4人まで乗車が可能。
ワレバットの街中なら、目的地1か所まで、銀貨2枚でどこへでも行ってくれる。
購入した料理と飲み物、そして荷物を乗合馬車へ積み込み……
リオネルとジェロームは、リオネルの自宅へと向かったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
リオネルとジェロームは、リオネルの自宅へ到着した。
モーリスが契約していた自宅を引継ぎ、しばらくリオネルが居住するのだ。
近い将来、フォルミーカ迷宮へ旅立つ際、引き払う予定である。
冒険者ギルド総本部から徒歩の至近距離、居間、厨房、シャワー付きの風呂とトイレ、馬車の為の駐車場付き厩舎がある、庭の広い一軒家。
建物は2階建てで、広い居間に、個室が６つ。
そして地下室がある。
敷地を囲う外壁が５ｍと高い上、ミスリル合金製の頑丈で軽い正門は、
付属の魔導鈴が魔導水晶の来訪者確認モニター付きで防犯もバッチリ。
また庭も広く、芝生が綺麗に植えられていて美観にも優れ、
地下室がいくつか分かれていた。
ジェロームは、初めて見るリオネルの自宅に圧倒される。
外観にまず驚き、中の間取りをリオネルから聞き、呆然としていた。
貴族家の屋敷に比べれば、小規模の邸宅だが……
平民の若い18歳の冒険者がひとりで住む家だと考えたら、
とんでもなく豪華なのだ。
「す、す、凄いな……リオネルは、こんな立派な家に住んでいるのか」
「まあな。でも最初から、俺ひとりが住んでいたわけじゃない。仲間と4人で暮らしていたんだ」
「仲間と……」
「ああ、ここに住んでいた3人は、移住する為に、この家から出て行った。俺は3人を移住先へ送って行った帰りに、ジェロームの乗る路線馬車に遭遇したんだ」
「そ、そうだったんだ」
「ああ、俺は索敵……魔力感知が使えるから、馬車が襲撃されている事を認識し、駆けつけたという次第さ」
「索敵……魔力感知……そうなんだ！ す、凄いな！ リオネルは！」
「いや、俺は元々魔法使いだから、そういうのは比較的得意なんだよ」
自身で語ったように、ジェロームは武人であり、強さに憧れている。
家の事より、リオネルの強さに、あっさり興味が切り替わった。
ジェロームの脳裏には、リオネルの戦いぶりが甦っているようである。
「リオネル！」
「おう！」
「頼みがある！ 一生の頼みだ！」
「おいおい、ジェローム。いきなり、どうした？」
「リオネル！ 年齢こそ同じ18歳だが、お前は、冒険者としてはキャリアを積んだ大先輩、とんでもない強者！ そして誠実だ！ 尊敬に値する！」
「ジェローム……」
「リオネル！ 頼む！ いろいろ手ほどきをしてくれ！ 俺は誰にも認められるくらい、強くなりたいんだ！」
切々と、リオネルへ訴えるジェロームの目はぎらぎらと輝いていたのである。
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