第278話「まあ、分かるけどさ」
似たような境遇同士で同じ18歳『新たな友』となったリオネルとジェローム。
そんなふたりを乗せた路線馬車は、無事ワレバットの街へ到着した。
入場手続きの際、車長が、正門の門番へ、
『ゴブリンの襲撃、及び撃退』を報告すると、担当の門番は仰天。
他の門番へ伝え、急いで衛兵を呼びに行かせると、驚いた衛兵もすっ飛んで来た。
その門番も衛兵も、顔見知り。
リオネルは、声をかける、
「お疲れ様です！」
「おお！ リオネル・ロートレック殿か！ お疲れ様です！」
「あ、ああ、はい、どうも」
ここで門番、駆け付けた衛兵とも、ワレバットではすでに有名人となった、
顔見知りのリオネルへ、直立不動で敬礼をした。
対して照れくさそうに敬礼をするリオネル。
敬礼後、姿勢を戻した門番と衛兵は笑顔である。
彼らは若干18歳の若造にして、ランクA冒険者の才あるリオネルが、
領主ローランド、冒険者ギルド総本部サブマスター、ブレーズ、その副官ゴーチェ、3巨頭の、大のお気に入りだと知っている。
それなのに、いつも腰が低く、丁寧にあいさつするリオネルの態度も、
良く知っているし、好ましいと思っているのだ。
そんなリオネルを、ジェロームは感嘆の目で見つめていた。
ジェロームも、「けして誇らず驕らず謙虚で」という、
変わりなきリオネルの姿勢に、大いに好感を持ったようである。
さてさて！
王国路線馬車がゴブリンの大群に襲撃されたのは、結構な大事件である。
死人が出なかったのが、『不幸中の幸い』というところだ。
更に軽傷者は、リオネルの回復魔法ですでに治療されている。
本当に運が良いと言って良かった。
管轄が代わり、ゴブリン襲撃事件の対応業務は、
門番から駆け付けた衛兵に引き継がれた。
その衛兵に路線馬車は誘導され、衛兵詰め所へ。
詰め所で、馬車の責任者たる車長が事件の報告をし、調書を作る作業があるのだ。
リオネルも含め、車長以下、乗客も全員詰め所へ。
そして詰め所には何と！
リオネルには馴染みの人物がいた。
ブレーズの副官ゴーチェである。
ワレバットの街における保安警備の担当責任者として、
詰め所へ顔を出していたのである。
「おお、何だ？ 路線馬車がゴブどもに襲われたって？ お、おお！ リオネル君！」
「あ、こんにちは、お疲れ様です、ゴーチェ様」
挨拶をするリオネルに対し、ゴーチェは尋ねる。
「うっす！ どうした？ 確か、モーリスさん達をキャナール村まで、送って行ったんだよな」
「はい、その帰り道で、たまたま路線馬車を襲っているゴブリンの群れに遭遇しまして」
リオネルの話で、ゴーチェは状況をほぼ認識したらしい。
衛兵から、簡単な報告も聞いているようだ。
ゴーチェは車長へ向き直る。
車長の後ろには、護衛の冒険者達も控えていた。
「おお、そうか！ それであんたが路線馬車の車長かい？ お疲れさん！ 乗客ともども、無事で良かった！ そして一緒に居るのが護衛だな」
「はい、そうです」
「じゃあ、長旅と事件で疲れているところ申し訳ないが、今回の件、報告をしてくれるか？」
「了解しました！」
車長と護衛の冒険者達は事件の発生、経緯、顛末を身振り手振り付きで簡単に
説明した。
対して、何度も頷いたゴーチェ。
「成る程！ 事件の概要に関してはおおむね理解した。全員無事で何よりだ。事件の調書を作成しよう。終わったら、再度確認をするから、その上で解散だ」
ゴーチェはそう言うと、
一緒に話を聞いていた衛兵に指示をして、調書作成の準備にあたらせる。
「了解です」
対して、車長、護衛の冒険者達は敬礼した。
「で、どうだった、車長。『荒くれぼっち』の戦いぶりは？」
「はい！ それはもう！ リオネル様は灰色狼のような巨大な犬とともに現れ、あっという間にゴブリンどもを屠りました」
「おお、成る程、灰色狼みたいな犬って、ケルかあ」
ゴーチェは、何度もケルこと魔獣ケルベロスを目の当たりにしていた。
懐かしそうに目を細める。
ここで、リオネルがフォロー。
「はい！ しかし、俺が間に合ったのは、ここに居るジェローム様が乗客の盾となり、戦って頂いたお陰ですよ」
リオネルがジェロームの話をすると、ゴーチェが「お！」と反応。
「おお、どこかで見た顔だと思えばアルナルディ家の3男坊、ジェロームじゃないか！ お前も巻き込まれたのか？」
「……お疲れ様です、ゴーチェ様、王都の馬上槍試合以来ですね」
どうやら、ジェロームとゴーチェは、互いの顔は知っているらしい。
「だな！ おい、車長！ ジェロームも戦ったって本当か？」
「はい！ リオネル様のお言葉通りですよ。 ウチの護衛とともに、盾となって、見事な奮戦ぶり、しっかりと乗客を守って頂きました」
「おお、そうか！ 騎士として務めを果たしたって感じだな」
騎士として務めを果たした……
ゴーチェの言葉に、ジェロームが反応。
苦笑する。
「いや、まあ、何とか防いでいたって感じでしたが。リオネルが来て、一気にゴブリンどもを鎮圧してくれましたからねえ、なあ、リオネル」
「はい、そうですね」
「おいおい、そうですねって、何だよ、リオネル。俺に敬語はやめろって言ったじゃないか」
ゴーチェが居る公式の場では、と思い、
リオネルは敬語を使ったが、ジェロームは嫌だったようだ。
対して、今後の事もあり、リオネルはこう言うしかない。
「いえ、ジェローム様……このような場ではご容赦ください」
「まあ、分かるけどさ」
渋い表情のジェロームだが、リオネルの意見に納得したらしい。
「ははははは！ 何だ、リオネル君は、もうジェロームと仲良くなってんのか、結構結構！ じゃあ乗客も含め、全員へ聞き取りをして、調書を作るぞ」
ゴーチェは晴れやかに笑い、大きく頷いたのである。
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