第276話「まだ死にたくないから助かった」
リオネルとケルベロスは街道まで出て、ワレバットまで約20㎞の地点にて、
異変を感じた。
リオネルの索敵の有効範囲３㎞先に、
ゴブリン３００もの大群による『敵襲』を魔力感知でキャッチしたのだ。
すかさず、リオネルは転移魔法を発動。
ケルベロスとともに『現場付近』へ急行した。
転移先の『現場付近』は街道沿いの雑木林の中である。
『ケル、俺が指示を出すまで、絶対に声を出すな！ 気配も極力消せ！』
『了解！』
雑木林は木々が生い茂り、視界はさえぎられていた。
当然、周囲は無人。
誰にも見られてはいない。
普通なら、当たり前のように、あちこちいる動物達は、大群のゴブリンを怖れてか、
遠くへ逃げ去っているらしい。
姿、鳴き声どころか、気配すらない。
さてさて！
『襲撃現場』は雑木林を抜けたらすぐだ。
リオネルとやや小型の灰色狼に擬態したケルベロスは、脱兎の如く駆けだした。
走りながら、魔力感知で現場の詳細を把握し、共有する。
『ケル、情報を共有するぞ！』
『うむ！』
『襲っているゴブリンの数は３００体強！ 襲われているのは馬車に乗った人間１９人、馬2頭。うち戦っているのは４人！ だが４人では、いつまで持つか！ 一刻の猶予も許されない！』
『分かった！』
『指示を出す！ ゴブリンどもは馬車を取り囲み、獲物の人間を喰い殺そうと、数で押し切ろうとするつもりだ！』
『うむ！』
『俺達は背後から急襲するぞ！ 俺が群れの最後方に位置するリーダー、ゴブリンシャーマンをピンポイントで倒す！ ここでケルが咆哮しながら乱入！ リーダーを倒されて動揺する群れを、一気に蹴散らす！』
『うむ！』
『但し、同士討ちを避ける為、ケルの炎は使うな！ 作戦は以上！』
『了解！』
情報は共有され、作戦も決定した。
リオネルとケルベロスが街道に躍り出ると、ちょうどゴブリンシャーマンが守られた群れの背後へ出た。
ゴブリンどもは『餌』を喰らおうと、前方に集中。
リオネルとケルベロスに全く気が付いていない。
ミスリルのスクラマサクスを抜いたリオネル。
ダッシュと同時に、ショートの転移魔法を発動！
上位種数体に守られたゴブリンシャーマンの背後わずか１ｍに肉薄！！
しゅばっ！！
リオネルは瞬時に刃をきらめかせ、
群れのリーダーたるゴブリンシャーマンの首を斬り飛ばし、瞬殺。
しゅばっ！！ しゅばっ！！ しゅばっ！！ しゅばっ！！ しゅばっ！！
返す刃で、『ゴブリンサージ』『ゴブリンソルジャー』など親衛隊上位種5体をも、あっという間に地獄へ送った。
続いて！
うおおおおおおおおん！！
小型の灰色狼風に擬態した魔獣ケルベロスが乱入、
戸惑うゴブリンどもを、思い切り蹴散らした。
容赦なく、次々と噛み殺して行く。
更にゴブリンシャーマン含めた上位種を倒したリオネルが、
奮闘するケルベロスと合流。
終いには大混乱に陥ったゴブリン300体に対し、ふたりで無双！！
全てを呆気なく屠ったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
300体強ものゴブリンの大群は、リオネルとケルベロスにより倒された。
リオネルが転移魔法を行使したのは、近距離なのとゴブリンどもが遮蔽して、
馬車に乗っていた者達からは見えなかった。
リオネルの計算通りである。
襲われていたのは、王都とワレバットの街をつなぐ路線馬車だ。
ちなみに以前、アルエット村のエレーヌ、アンナ母娘が王都へ往復する為、
乗った馬車でもある。
リオネルはとりあえず、自分が『冒険者リオネル・ロートレック』だと名乗った。
名乗ったら早速、リオネルは現状の確認と対応にあたる。
乗客は計15人。
スタッフは車長兼御者がひとり。
雇われた冒険者の護衛役が3人。
……総勢19人だ。
戦いに臨んだ、車長、護衛役3人、
金髪碧眼の若い騎士らしき乗客ひとり計4人の奮戦もあり、幸い犠牲者はゼロ。
車長は、護衛役は勿論、ともに戦った乗客の騎士へ礼を言い、労わっている。
但し、戦っていた４人が負傷したのと、軽傷のけが人が8名ほど居た。
馬も襲われたショックからだいぶ消耗していたが、かすり傷を負ったのみ。
リオネルはケルベロスに命じ、周囲の警戒にあたらせる。
そしてリオネル自身は、けが人の治療とケアを行った。
戦っていた3人も含め、負傷者11名に回復魔法『全快』を行使。
襲われたショックが大きい者には、『全快』と同時に、
特異スキル『リブート』レベル補正プラス４０も合わせて行使。
ダメージを受けたメンタルもケアをした。
だが、ケアを受けた者は、リオネルが何か回復魔法を使ったとしか見えない。
またケアをしたのは人間だけではない。
馬にも『全快』『リブート』を行使したのである。
やがて……
人間、馬、全てのケアが終了した。
リオネルは、ゴブリンどもの死骸を不死者化防止の為、
葬送魔法『昇天』で塵にすると……
馬車から少し離れた場所で警戒にあたるケルベロスへ、
ワレバットの街までの警護を命じる。
『ケル、このままワレバットの街まで、警護を頼む』
『了解！』
やりとりは当然、念話であった。
ここで、車長と護衛の冒険者3人が進み出る。
リオネルが行使した『全快』と『リブート』の効果で……
全員の怪我が癒え、回復し、すっかりと元気を取り戻していた。
まずは車長が深く頭を下げる。
「リオネルさん！ 何から何まで、ありがとうございました。本当に助かりました。でも貴方があの有名な『荒くれぼっち』のリオネル・ロートレックさんだったとは……」
3人の冒険者達……護衛役もホッとした表情で礼を言う。
全員が腕利きのランクBだと名乗る。
しかし、多勢に無勢。
3人全員が、死を覚悟していたと言う。
「助けて頂き、ありがとうございます！ リオネルさん！」
「リオネルさん！ 本当にお強いですね！ 深く感謝致します！」
「これで無事に、ワレバットの街まで帰れますよ、リオネルさん！」
「いえ、たまたま通りかかったので」
と偶然を装うリオネル。
「あの犬……というか、狼は何ですか？」
と、警戒中のケルベロスを見て尋ねる車長。
本当は「冥界の魔獣で戦友です」と言いたいが、仕方がない。
「ああ、俺の『使い魔』みたいなものです」
と曖昧に微笑むリオネル。
「成る程……アルナルディ様にも何とお礼を申し上げたら良いのか……助かりました。ありがとうございます。お客様なのに、我々とともに戦って頂いて」
車長は共闘した乗客、若き騎士アルナルディへも礼を言い、改めて労わった。
リオネルが見たところ、アルナルディは、やはり若い。
20歳には届いていないだろう。
自分と同じくらいの年齢かもしれない。
車長からは、何度も礼を言われ労わられたらしく、アルナルディは苦笑。
「いや、車長。そう何度も礼を言わんでも良い。俺は善戦しか出来なかった。皆と同じく『この強い彼』に助けて貰っただけさ」
そう言い、姿勢を正すとリオネルへ向き直り、
「強いな、君は」
と、微笑む。そして、
「俺はジェローム、ジェローム・アルナルディ。武者修行中の騎士だ。まだ死にたくないから助かった。ありがとう、リオネル・ロートレック君」
名乗って、晴れやかな笑顔を、リオネルへ向けたのである。
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