第270話「女子は男子よりも、大人になるのが早い」
パトリス・アンクタンはキャナール村の『管理官』『司祭』『村長』
モーリス・バザンは同村の『副管理官』『副司祭』『副村長』
王国政務官として、聖職者として、現場のまとめ役として、
これから更に苦楽をともにする親友同士、熱い抱擁が終わると……
パトリスは、4人を1軒の大きな大型家屋へ案内した。
……外観は村では珍しい2階建て白壁、窓も多い、井戸付きの大きな家屋だ。
敷地も広く、倉庫が３つ。
馬車用の厩舎、駐車場も3台分ある。
室内は全て板張り。
間取りは、３０畳くらいの大きな居間、厨房。
クローゼット付きの個室が３つ、こちらも１２畳以上ある。
更に客室がふたつもあるという、村の中では、だいぶ豪華なものだ。
この家こそ、今後モーリス、ミリアン、カミーユが新生活を送る家であり、
パトリス指揮の下、
キャナール村の大工仕事を務める村民有志達が、大張り切りで、
新たに建てたものであるという。
更に聞くと、移住の話が出て、4人が旅立った後、
モーリス達用の家を造ろうと話があったようだ。
実は個室も４つだったが、リオネルが移住しないと分かり、
その1室を客室に回したという。
「話が違う！」とばかりに驚くモーリス。
「おいおい、パトリス、どういう事だ？ 話が違うぞ」
「ふむ、確かに少し違うか」
「いや、少しではない。大きく違う！ 私達3人の住む家をわざわざ新築したのか？ 村の適当な空き家を充てると、手紙には書いていたではないか」
「はははは、モーリス！ ちょっとしたサプライズだ。我がキャナール村において、お前達3人が、新たな人生を踏み出す際の記念だよ、記念」
「私達が、新たな人生を踏み出す際の記念？ そうだったのか。やられた。大いに驚いたよ」
「ははは、見事に作戦成功だ」
「おいおい！ ならば、パトリス、いっその事、お前もこの度の役職就任の記念に、自宅を新築すれば良いのに」
「いや、モーリス。私は今の家を建て替えない。教会も同様だ。何故なら、まだまだ持つし、思い入れが深い」
「思い入れだと？」
「うむ！ 私が新・司祭としてキャナール村へ赴任した際、当時の先代村長が大歓迎してくれ、教会と自宅を用意してくれていた」
「おお！ そうか、パトリス！ 先代の村長殿が！」
「ああ、そうなんだ、モーリスよ。教会と私の自宅は、構造、間取りを、先代村長が一生懸命に考え、村民達とともに建築。家具等は全て手配をしてくれたものなのだ」
「パトリス……」
「私が生きている間は、耐久性に問題はないし、使い勝手も良い。特別な事情がない限り、教会と家を建て替えはしない！」
「…………」
「モーリス、先代村長から、私が司祭として迎えて貰った時、細やかな気配りをして貰い、よそ者だった私は本当に嬉しかった。村にもすぐ溶け込む事が出来た」
「…………」
「……今度は村長たる私が、モーリス！ 新たにキャナール村の住人となるお前達にそうする番だ！」
笑顔のパトリスは、きっぱりと言い切ったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
パトリスも加わり、全員で手分けして、
馬車から引っ越し荷物、食料、資材等々を運ぶ。
特にリオネルは張り切って働いた。
あっというまに大量の荷物が、一旦、倉庫へと入れられた。
後は、各部屋へ再び運び込むのだ。
引っ越し作業『仮』終了後、パトリスは、
「長旅の疲れもあるだろう。すぐ昼飯の用意をさせるから、一緒に食べよう。そして食後は、『モーリス商会』の社屋、付属店舗等々の案内をして、今夜は、村民全員参加で歓迎の宴だ。宜しく頼むぞ！」
そう告げると、颯爽と去って行った。
語り合ったモーリスは、満足そうに頷く。
「うむうむ！ パトリスの奴、本当に張り切っておる！ 結構、結構！」
対してミリアンは、
「うふふ♡、親友の師匠が一緒だから心強いのね！」
と言えば、カミーユが。
「しかし、師匠。これだけは気を付けた方が良いっす」
「おお、何だ、カミーユ。何を気を付けるのだ？」
「ちゃんと！ 公私の区別をつける事っす！」
すぐさま、ミリアンが反応する。
「うわお！ 公私の区別をつける事って！ カミーユにしては良い事、言うね！」
「はあ？ カミーユにしては？ 姉さん、それはさすがに失礼っす！」
「何が、失礼よ。あんた普段、ろくな事言わないんだもん！」
「普段！？ な、何がっすか！」
「へえ！ 忘れたの？ カミーユ、あんた、英雄の迷宮地下２階層で、はっきり言ったわ！」
ミリアンがきっぱり言うと、カミーユはびくっ！ とする。
そして、意味もなく口笛を吹き、
「え！？ え、英雄の迷宮地下２階層！？ な、何を言ったすかあ！ 記憶にないっす！」
「とぼけてもムダよ！ あんたは、こう言った！ ……『コードネームG』なんて、はっしと捕まえて！ 気合を入れて！ 握り潰してやれば良いっす！ってね！ 念の為！ 原文ママ！ そしてこんなのは氷山の一角！ まだまだたくさんあるわ！」
「わあああああ！」
頭を抱え、叫ぶカミーユ。
「もう！ 仕方がないわね。私が『締めて』あげる！」
と苦笑してミリアンは言い、
「師匠、パトリスさんとは大親友で、気兼ねなく接する間柄だけど、村における役職では、全てに上司！ 公の席では、呼び方、口の利き方、様々な事に公私の区別をつける事！ そうでないと、村民さん達にしめしがつかない。だから要注意よ！」
モーリスに対し、びしっ！ と注意をしたのだ。
対してモーリスも納得。
遥かに年下で、娘であるミリアンの言葉を素直に肯定したのである。
「うむ、本当にお前の言う通りだ、肝に銘じよう、ミリアン。そしてカミーユもありがとうな」
ここで、カミーユが騒ぎ出す。
「うわあ！ 姉さんに良いとこ取り、されたあ！」
しかし！
ミリアンは、きっとカミーユをにらむ。
「シャラップ！ カミーユ！ 師匠だけじゃない！ 私とあんたも一緒だからね！」
「へ？ 姉さんと俺も？ 師匠と一緒？」
「ええ！ 私とカミーユは、キャナール村の『副管理官』『副司祭』『副村長』の子供なのよ。村民の皆さんは大いに気を遣う。だからこそ、公私の区別をつけ、人一倍、謙虚にしないといけないわ！」
「りょ、了解っす！ 姉さん！」
「うん！ 宜しい！」
女子は男子よりも、大人になるのが早いと巷では言う。
本当にそうなのか、リオネルには分からない。
だが、日々成長するミリアンを見ていると、その言葉を実感する。
彼女が姉と慕うワレバット、冒険者ギルド総本部の秘書職になるエステル。
憧れるアルエット村の村長代理となったエレーヌのような、
『素敵な大人の女性』を目指しているのかもしれない……
そう思いながら、リオネルはミリアンを見つめていたのである。
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