第268話「3人の心は最早、キャナール村に在る！」
翌朝4時……
慣例となったというアルエット村自警団の訓練に、リオネルは参加した。
久しぶりの武技指導という形で。
門番少年ドニたっての願いでもあり、
前日、話を聞いたモーリス、ミリアン、カミーユも参加し、
クレマン、エレーヌ、アンナも含め、大勢の村民達ともに汗を流した。
ランクAの超一流冒険者リオネルとモーリスの豪華講師コンビの指導に、
アルエット村の村民達は大喜びし、気合が入った。
そして訓練後の朝食は、
『会食』形式で村長クレマンの自宅にて、にぎやかに行われた。
この『朝食会』に参加したのは、クレマン、エレーヌ、アンナ。
リオネル、モーリス、ミリアン、カミーユである。
7人は真面目な話、柔らかい話、様々な話題を存分に語り合う。
また、この朝食会は、リオネルの送別会、
そしてモーリス達との懇親会を兼ねていた。
昨夜の話がまとまれば、モーリス達は『町村支援施策』を請け負い、
アルエット村で業務を遂行する事となる。
リオネルの旅立ちを悲しんだアンナも……
『大人になったら再会』の約束をした上、
仲良くなったミリアンお姉ちゃん、カミーユお兄ちゃんが再訪すると聞き、
大いに喜んだのである。
そして、午前8時となり……
リオネル達は、村民全員に見送られ、アルエット村を出発した。
まさに既視感。
以前、リオネルがオークどもを討伐後、アルエット村を出発した時と全く同じ形となった。
正門を出る時は、エレーヌとアンナ、クレマン、ドニ達だけでなく、村民のほぼ全員が見送ってくれたのだ。
皆が、大きく手を打ち振って叫び、別れを惜しんでくれている。
「リオネルさぁん！ いろいろと本当にありがとう！ 元気でねぇ！ 命を大事にするのよぉ！ 絶対に無理しちゃだめだからねえ！」
「バイバイ！ リオにいちゃぁん！ おじいちゃんとママと待ってる！ また必ず村へ遊びに来てねぇ！ 約束も忘れないでぇ！ 大人になるアンナを楽しみにしてねえ！」
「さらばじゃあ、リオネルさん！ 自分のふるさとだと思って！ またいつでも、アルエット村へ来てくださいよぉ！ モーリス様！ 再訪をお待ちしておりますぞお！」
「兄貴ぃ！ いつもありがとう！ 俺、いろいろ教えて貰った事を活かして！ 一生懸命頑張って、村を守るよぉ！」
「「「「「リオネルさあん！ 皆さあん！ ありがとう！」」」」」
「「「「「達者でなあ！」」」」」
カミーユが御す馬車は軽快に走り、アルエット村から、どんどん離れて行く。
やがて……
アルエット村の頑丈な正門は、再びしっかりと固く閉じられたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
リオネル達を乗せた馬車は、村道から街道へ入り、キャナール村へと走る。
ぱかぽこ！ ぱかぽこ！ ぱかぽこ！ ぱかぽこ！
ぱかぽこ！ ぱかぽこ！ ぱかぽこ！ ぱかぽこ！
ガタガタゴトゴト…… ガタガタゴトゴト……
ガタガタゴトゴト…… ガタガタゴトゴト……
元気に馬車を牽ひく馬のひずめが、車輪の音が、のんびり響く。
いつもながら、とても平和で牧歌的だ。
御者台に座るのは、御者役のカミーユ、ナビゲーター志願のミリアンである。
これから、公私とも、たびたびアルエット村へ来訪する可能性は高い。
道と勝手をしっかり記憶しておこうと心づもりだ。
以前街道では、エレーヌとアンナがオークどもに襲われた事もあり、
人間の賊の襲撃とともに、気を抜けない。
ふたりとも真剣な眼差しで、周囲を見回し、気配を探っていた。
……今のところ、異常はないようだ。
キャナール村までは約30㎞。
馬車は、時速１０ｋｍほどで走る。
だから、約3時間後には、到着するはずだ。
周囲を見回しながら、ミリアンが言う。
「アルエット村も良いところね」
対して隣に座るカミーユが答える。
「姉さん、キャナール村と同じくらい、良いところっす」
「だよね！ 私、アルエット村のエレーヌさんみたいになりたい！ 美人で仕事が出来て、アンナちゃんの良きママで、理想とする大人の女性かも！ あ、ワレバットのエステル姉さんも良いかなあ」
「姉さんは、強引で押しの強いところだけは、エレーヌさんやエステル姉さんに似てるっすから、大丈夫じゃないすか」
「カミーユ！ あんた！ いつもひと言、ふた言多い！」
「そ、そうっすか」
「そうっすか、じゃない！ あまり無駄口叩くと、凍らせて、道端へ捨ててくよ！ ゴブリンの保存用エサにでもなりなさい！」
「うっわ！ 姉さん！ ゴブリンの保存用エサにされるのは、勘弁っす！」
客席に乗るリオネルとモーリスは、姉弟のやりとりを見て聞いて笑う。
リオネルは記憶を手繰る。
モーリス達と出会ったばかりの時とは、皆、良い意味で、言葉遣いが変わっている。
お互いに気心が知れ、家族のように、なっている。
ここで、モーリスが言う。
「リオ君」
「はい」
「アルエット村でも泊まって行ったんだ。まさか、私達を見送り、はい、さよなら、ではないだろうな？」
「え？」
「え？ ではないぞ。『我がキャナール村』へも当然、泊まって行け」
「うわ、モーリスさん、何か命令口調ですね」
「当り前だ！ 私はキャナール村の副管理官兼副村長兼副司祭だ！ 責任ある立場として、リオ君に、我が村への滞在を命じる！」
言葉は厳しいモーリスだが……
アルエット村の歓待ぶりを見て、
キャナール村においても、リオネルをもてなそうと、考えているらしい。
当然、我が子ミリアンとカミーユ、親友パトリスとともに。
ミリアンとカミーユも、
「リオさん、『私達のキャナール村』から、すぐ旅立つのはNGだよ！」
「当り前っす！ 『ウチの村』でも大歓迎するっす！」
『我がキャナール村』
『私達のキャナール村』
『ウチの村』
3人の心は最早、キャナール村に在る！
キャナール村は、モーリス達3人が生まれた場所……『生まれ故郷』ではない。
だが、3人は『心の故郷』として、村を慈しみ、
パトリスを始めとした仲間の村民達と、幸せに暮らして行くに違いない。
そう感じ、嬉しくなったリオネルは、
「了解！」
と大きな声で、応えていたのである。
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