第180話「5年後の約束①」
「わ、私……リオさんが好き……大好き」
と、リオネルに抱かれたミリアンは、小さな声で囁いた。
笑顔で冗談を言う、明るく快活な雰囲気のミリアンの口調ではない。
まっすぐに、はっきりと愛を伝えたい！
真剣な気持ちの、ミリアンの心の波動が、
リオネルへしっかりと伝わって来る。
対して、まるで魅惑の魔法にかかったように、リオネルは大混乱する。
な、何だ！？ ミリアンのこの物言い、セリフは！？
も、もしかして！？ ス、ストレート、ド直球な求愛！？
求愛されたが……
リオネルにとって、ミリアンはあくまで『妹』なのである。
彼女はとても魅力的で可愛い女子だとは思うが、恋愛感情はない……と思う、多分。
だからミリアンも、あくまで『兄』として敬愛する自分を好きだと言ったのだ。
戸惑いながら、リオネルはそう考え、想像するしかない。
と思っていたら、ミリアンは尋ねて来る。
ダメ押しという趣きで。
「リオさんは……私の事をどう思う？」
「ど、どうって……ええっと……」
答えに窮し、口ごもるリオネルに対し、
「私ミリアン・バザンは、恋愛対象になるひとりの女子？ それとも可愛い妹？ ……かな？」
「…………………」
「…………………」
寝袋の中の空気が強張る……
ふたりはしばらく会話を交わさない。
しばしの沈黙がふたりを支配する。
その沈黙を破り、言葉を発したのはミリアンである。
ミリアンは、リオネルの胸へ顔をうずめたまま、面白そうに笑う。
「……アハハ♡ 良いよ、リオさん、無理して答えなくてもさ」
自ら、一時の休戦を告げてくれたミリアン。
３つも年下の、15歳の少女なのに、年上の姉のような懐の深さ。
リオネルは、自分を情けなく感じ、ただただ、謝るしかない。
「う！ ご、ごめん……」
「うふふ♡ さっきも助けてくれてありがとう。外道のおっさんどもに襲われて、危うく無茶苦茶にされるところだったわ」
「ああ、そんな事は絶対にさせないよ。俺も、カミーユも、モーリスさんも、ミリアン、お前の事は必ず守るさ」
「うんっ♡ 嬉しい♡ 優しくて強いリオさんが大好き♡ ……ところでリオさん、以前、カミーユへ言っていたよね」
「カミーユへ？」
「うん！ 私の弟のカミーユは……昔の俺みたいだって」
「ああ、言った」
「そしてリオさんは、こうも言ったわ。ずっと勇気が出なかった、努力が足りない自分が全て悪かった。自分の人生は、けしてバラ色じゃない。コンプレックスの塊だったって」
ミリアンに言われ、リオネルは記憶をたぐる。
確か……キャナール村において、洞窟に巣食うゴブリンを倒しに行った時だ。
「ああ、それも確かに言ったな……」
「でも……今のリオさんは違う。勇気を惜しみなく出して、人の何倍も何倍も努力している……本当に凄いよ！」
「いやいや、まだまださ」
リオネルはいつもの調子で謙遜するが……
ミリアンは激しく否定した。
「そんな事ない！」
気圧されたようになったリオネルは、ミリアンの名を呼ぶしか言葉が出ない。
「ミリアン……」
「私とカミーユは親に見捨てられ、孤児院で育った。孤児院の司祭様は本当に優しかった。でも……ひどく人見知りして、他人に簡単に馴染めない私とカミーユは……」
「……………」
「……これまで姉弟ふたりきりで、助け合って生きて来たわ」
ミリアンが自分の履歴に思いを込めて話し始める。
リオネルはしばらく黙って聞く事にする。
「……………」
ミリアンは、そんなリオネルの気持ちが分かったように話し続ける。
「でも……生きるのに精いっぱいで……大人になって将来がどうなるのか、明日が、未来が全然見えなかった……」
「……………」
「ある時、モーリスさんに出会って、破邪聖煌拳を始め、魔法、武技の手ほどきを受け……」
「……………」
「モーリスさんから冒険者になろうと誘って貰い、養子にもして貰って、ようやく将来への夢と希望が持てたの」
「……………」
「モーリスさんの戸籍へ養子として入れて貰って、敬愛する師匠、そして親孝行出来るお父さん……が出来て、夢と希望は何とか持てた……」
「……………」
「でも……いくら修行しても、私もカミーユも、自分に対し、全く自信が持てなかった」
「……………」
「捨て子だ、孤児だと、長年の間、散々さげすまれた私とカミーユは、自分に全く自信が持てなかった」
「……………」
「怯え、震え、おどおどしながら、卑屈に平穏に、相手の言いなりになって、自分を無理やり合わせて、生きて行くしかないと思っていた」
「……………」
「そんな時に、旅の途中、原野でリオさんと出会った」
「……………」
「びっくりした。リオさんみたいな凄い人は、見た事も聞いた事もなかったよ」
「……………」
「私達を襲って来た、あんなにたくさんのゴブリンを、あっという間に、たったひとりで、やっつけちゃったんだもの」
「……………」
「そして、リオさんと、私とカミーユ、モーリスさんと５人、キャナール村で困っている人達を助けて、ワレバットまで旅をして来た。いろいろな事があったよね？」
「……………」
「……いろいろあって、学んで、経験して、私とカミーユは変わる事が出来た。今は自信を持って、前を向いて堂々と歩く事が出来る！ ……リオさんのお陰だよ！」
ミリアンとカミーユが前を向いて堂々と歩けるのは……自分のお陰？
……それは違う、とリオネルは思う。
モーリスの愛に包まれ、ふたりが真摯に学び、実践して努力した結果だと、
その結果が、ゆるぎない自信へつながったのだと、リオネルは思うのだ。
「俺のお陰？ いや、違うって。……自信を持てたのは、ミリアンとカミーユ自身が一生懸命に頑張ったからだよ。俺のお陰とか、そんな事はないだろう？」
リオネルが言うと、
「そんな事ある！ 全然あるよ！」
ミリアンは首を横へ振り、またも即座に否定したのである。
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