第138話「有言実行すべく、一緒に頑張ろうぜ！」
リオネルは、約15分ほどで、宙に浮かんでいた数多のウィルオウィスプを撃墜、
まずは自分の仕事を終わらせる。
そしてモーリスが破邪聖煌拳の技法、
破邪の魔力波飛ばしで、亡霊どもを撃破。
更に現世への怨念を断ち、『浄化』して行くのをしっかり観察しながら……
自分も同じように魔力波飛ばしで、亡霊どもを浄化していった。
おごり高ぶるのも、自信過剰もまずい。
だけどリオネルは、習得中の破邪聖煌拳が、どんどん上達しているのが分かる。
やがて、ふたりは亡霊どもの浄化を終了。
目の前から、邪な気配は消え失せた。
しかしモーリスはまだ警戒を解かない。
身構えながら、辺りを鋭く睥睨していた。
当然リオネルも魔力索敵と肉眼での視認は欠かさない。
「お疲れ様、よくやったぞ、リオ君。これでゾンビ、ウィルオウィスプ、亡霊を倒したな」
「お疲れ様です。はい、今後の不死者戦の目途が立ちました」
「うむ！ しかしだ、私には分かる、まだ新手が来るぞ」
「え？ 新手？ 気配が分かるのですか？」
……リオネルは驚いた。
索敵には何の反応もない。
視認もそう、改めて見回しても敵は見えない。
しかし、モーリスはきっぱりと言い放つ。
「ああ、私は長年の経験で分かるよ。創世神教会の武闘僧として、不死者どもをず～っと相手にして来たからな！ ほんのわずかだが、邪悪な気配が死体に宿るのを感じるんだ」
「…………」
見守るリオネルの前で、モーリスは墓地全体を「ぐるり」と見渡した。
「間違いない！ この王立墓地へ葬られた白骨化した遺体が数多動き出している。成る程、そうか。……スケルトンが現れるぞ」
「え？ スケルトン？」
補足しよう。
スケルトンは、簡単に言えば『動く骸骨』である。
骸骨が魔法や、亡霊など邪なる存在の憑依により疑似的な生命を得た不死者だ。
出現するのは、戦場、墓地、処刑場など、死者が多数眠る場所だ。
スケルトンは不死者ゆえ、疲労を感じず、半永久的に戦い続ける事が可能である。
個々の戦闘能力はけして高くはない。
魔法もほぼ使っては来ない。
但し、集団で、武器を持つ個体が混在する場合、侮ると危険である。
スケルトンを倒すには物理攻撃で粉々に破壊するか、高温の炎で燃やすか、
破邪葬送の魔法で邪気を遮断し、浄化するしかない。
話を戻そう。
モーリスは、現れるのがスケルトンだと確信したようだ。
「ああ、間違いなく現れるのはスケルトンだよ」
「ですか！」
「うむ！ そうだ！ ここは私へ任せろ」
「と、言いますと？」
「ああ、管理小屋は破邪の魔法がかかっているから大丈夫だとは思うが、リオ君は、ミリアンとカミーユの様子を見て来てくれ。もし出撃可能だったら、ふたりをここへ連れて来てくれないか」
「了解！ すぐ戻ります。もしもやばかったらモーリスさんも退いてください」
「おう！ 分かった！ 無理はしない」
「じゃあ、一旦離脱します！」
「頼むぞ、リオ君」
モーリスの声が終わらないうちに、リオネルは駆け出していたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
こういう時は動物の能力が役に立つ。
『馬』の能力が全開！
リオネルはあっという間に、管理小屋へ戻った。
管理小屋から、ミリアンとカミーユが身を乗り出していた。
ふたりは、開け放たれた扉から、リオネルとモーリスの戦いをずっと見守っていたらしい。
「リオさん！ お、お疲れ様ですっ！」
「おっつっす！ リオさん！ 師匠は戻らないっすか？」
「うん、新手が来ると言って、現場にスタンバイしているよ」
「新手？」
「まだ、不死者が居るっすか？」
「ああ、スケルトンが現れると言われたよ。お前達が出撃可能なら連れて来るように指示された。……どうだ、行けそうか？」
「え？ スケルトン？ 骸骨の不死者ね！ ゾンビよりは気持ち悪くなくて戦いやすそう！ 確か討伐料は１体につき、銀貨5枚だったよね！」
「う～、少し怖いっすけど、ゾンビや亡霊みたいに、おぞましくも気持ち悪くもないっす。ちょっとだけなら、人体標本だと割り切って、触るのも我慢出来るっすよ」
「もう！ カミーユ！ あんたはどこかの箱入りお嬢様？ 私の事、しっかり守ってくれるんでしょ？ さっき言ったのは嘘なの？ 誓ったのなら、ちゃんと有言実行しなさいよ！」
姉の手厳しい詰問を聞き、カミーユは仰天した。
「ええええ～っ！？ ゆ、ゆ、有言実行って！？ ま、まさか！ 俺、何か言ったっすか？ リオさん、頼むから教えてくださいっす！」
カミーユは墓地中に響き渡るほど、思い切り叫んだ事を憶えていない。
やはり、精神的に追い詰められ、無意識に出た叫びなのだろう。
「え、ええっと……」
「リオさん！ 言ってくださいっす！ お願いしまっす！」
「分かった。そこまで言うのなら、教えよう」
「お、恩に着るっす！」
「……ミリアンの言う通りだ。さっきモーリスさんにぶん投げられて、カミーユは、ゾンビどもの目の前で、大声で叫んでいたぞ」
「ゾ、ゾンビどもの目の前でぇ！？ お、俺が！？ お、大声で、さ、さ、叫んでいたっすかあ！？」
「ああ、多分、無意識で叫んでいたんだ」
「な、何をっすか、ま、まさか！」
「ああ、そのまさかだ。……ちっきしょ！ こんな所で死なないぞ！ やってやるっす！ 俺は戦うっす！ 姉さんを守り抜くって決めたっすう！ 原文まま……って感じな」
「くわわあ！？ し、しまったあ！ カミングアウトしちまったっすううう！！」
『生涯の誓い』が守ろうとする当人ミリアンにばれ、カミーユは言葉にならない叫びをあげ、顔を真っ赤にしてうつむき、頭を抱えてしまった。
ここは、リオネルがフォローするしかない。
頭を抱え、うつむいたカミーユへ、リオネルは声をかける。
「カミーユ」
「……はいっす」
か細い声で返事を戻すカミーユへ、リオネルはきっぱりと言い放つ。
「恥ずかしがるな、カミーユ。俺も宣言しよう。守るぞ、ミリアンを！」
喜んだのは、ミリアンである。
「わお！ リオさん、嬉しい！」
姉の反応に驚き、思わず顔を上げるカミーユ。
「え？ えええ？」
「カミーユ、お前達と一緒にいる間は、俺もお前とともにミリアンを守る！ だから有言実行すべく、一緒に頑張ろうぜ！」
「うお！？」
自分にエールを送るリオネルを、カミーユはびっくりして、じっと見つめていたのである。
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