第129話「支えて貰っている人には大いに感謝、自分も誰かを助けよう」
「そう言えば……いつか聞こうと思っていたが、リオ君のレベルは、どのくらいなんだね？」
「え、ええっと……」
モーリスから尋ねられ、リオネルはつい口ごもった。
現在リオネルのレベルはカミーユと同じ『１５』である。
習得した超が付くレアな『レヴォリューシオ』を始めとした数多のスキル、
同じく超レアな『見よう見まね』で習得したいくつもの動物の能力が、
レベルを著しく底上げしていた。
このスキルが、リオネルの有する恐るべき強さの裏付けとなっている。
但し、その事実は厳秘であり、他人には一切伝えていない。
「リオ君、どうした？」
モーリスは訝しげな表情である。
リオネルが自信をもって、レベルを答えると思っていたらしく、拍子抜けしたようだ。
仕方がない、モーリスとは今後も長く深い付き合いになるだろう。
レベルぐらいは「正直に言わないといけない」と思う。
「実は俺、カミーユと同じで、『レベル１５』なんです」
カミーユと同じレベル１５！？
「しれっ」とカミングアウトしたリオネル。
当然、モーリスは驚愕した。
『レベル４０』の自分をも遥かにしのぐ強者『荒くれぼっち』が、
半人前の愛弟子カミーユと同じ『レベル１５』！？
「な、な、な、何ぃ！？ カ、カ、カミーユとお、同じ！？ レ、レベル１５！？ ま、ま、まさかあ！？」
思わず声が大きくなりそうになり、モーリスは慌てて自分の口をてでふさいだ。
「いえ、本当の本当なんです」
ここでモーリスは、
「うむむ……これは、あくまでも私の想像と推測だが、もしやとてもレベルアップ速度が遅いのか？ い、いや！ 違うぞ！ もしやリオネル君は……」
「え？ もしや俺が何ですか？」
「ああ、君は誰にも告げていない、内緒にしている凄まじい能力があるのではないかね？」
「え？」
「つ、つまりだ！ リオネル君はとんでもない秘密の魔法、武技、スキルを隠し持っているのではないかな？ そうでないと説明がつかない事が多すぎるよ」
何と！
モーリスは、冒険者ギルド総本部サブマスター、ブレーズ・シャリエとほぼ同じ質問をして来たのである。
リオネルは、ブレーズの時同様、簡単に答えられるわけがない。
「え、ええっと……」
しかし歴史は繰り返されるという。
加えて、モーリスは創世神教会の元・司祭でざんげを聞き慣れており、
思いやりもある常識人であった。
ブレーズ同様、『大人の対応』をしてくれたのである。
「はははは、安心しろ、リオ君……私も気持ちがやっと落ち着いたよ」
「安心って？ あ、あの……」
「ははは、うむ！ 無理に言う必要はないよ。リオ君が秘するモノは、いわば奥義だろう？」
「……………」
「奥義は強さを追求する術者、武道者にとって、命の次に大切なんだ。当然私にもあるし、君には絶対に言わない。ミリアンとカミーユにも伝えてはいない。だからこれ以上、君の奥義を詮索する気はない」
「あ、ありがとうございます」
「これからもお互いに力を尽くし、多くの人々を助け、その上でしっかり稼ごう！ はははははは！」
「は、はい！ ありがとうございます！」
良かった！
自分は運が良い！
改めてそう思う。
肉親からは、学校の同級生からは冷たく扱われたが……
自分を思いやる者など皆無だと思っていたが……
「まずは……勇気を出して、自分が変わる事が大切なのだ」
と、身をもって知った今ならば思う。
「たった一歩」でも勇気を出して前へ踏み出せば、
手をつなぎ、引いてくれる人が必ず居る。
「恐る恐る」でも勇気を出してノックをすれば、固く閉ざされていた扉を開けてくれる人も居る。
そう信じて、生きて行きたい。
また自分も、「頼ろうとしてくれる相手」の手をしっかりとつないで引き、
閉ざされた扉を開けてあげたい！
心と身体を歓びに満たしたリオネルは、張り切ってモーリスと依頼の打ち合わせをしたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
翌朝……
ぐっすりと眠ったリオネルは、気持良く起床。
モーリス、ミリアン、カミーユとホテルのレストランで朝食を摂った。
ミリアンとカミーユは早く就寝した分、早起きし、冒険者ギルド講座の総合カタログを熟読し、受講する科目を決定したらしい。
リオネルも既に決めているので、エステルが来たら、申し込みをお願いしようと考えていた。
今日は、マルセル、エステルとは本館1階のロビーで待ち合わせをしている。
午前7時過ぎとなり……
リオネル達が本館ロビーへ行けば、窓口が業務を開始した直後であり、
いわゆる『ラッシュ』の状態となっていた。
前述したが、冒険者ギルドの窓口は、午前7時から9時。
夕方5時から7時が旅行でいう『繁忙期』なのである。
「うっわ！ 凄い激混みぃ！」
「冒険者だらけ！ 押し寄せて来たって感じっす！」
ミリアンとカミーユは、完全に臆していた。
業務カウンターへ殺到する冒険者の誰もが、本能のまま目をギラギラさせていたからだ。
「ど、どうして！？ ここまで！？」
「み、みんな目がマジっす！ 邪魔する奴は、容赦なく蹴とばすぞ！ ってオーラがバリバリっす！」
そんなミリアンとカミーユの疑問に答えたのは師匠であるモーリスだ。
「ははは、皆、生活がかかっているからだよ。必死なんだ」
「え？ 生活がかかっいる？
「必死？」
「ああ、朝一番で少しでも良い依頼を受けて、銅貨1枚でも多く稼ごうと必死なのさ。なあ、リオ君」
モーリスがリオネルに同意を求めた。
対して、リオネルも大きく頷く。
「はい、そうですね」
ふたりの言葉を聞き、ミリアンとカミーユは再び業務カウンターへ殺到する冒険者達を見る。
遂には、怒号まで飛び交い始めていた。
冒険者はここまで厳しいのだと、ミリアンとカミーユへ、リアルな現実が迫って来る……
「じゃ、じゃあ、私達……面倒な手続きなしで登録して貰って、ランク判定試験も受けて、無事冒険者になれて、講座も受けさせて貰えて……」
「ホテルに泊まって、素敵な家に住めて、好きに買い物もさせて貰って、師匠とリオさんのお陰で優遇されてるっすか？」
「ああ、そうかもしれん。日々、無事に暮らしていける事を創世神様に感謝だな」
「俺もモーリスさんに同意だ。冒険者になって初めて、現実は厳しいって知ったんだ。創世神様は勿論、日々、支えて貰っている人には大いに感謝、自分も誰かを助けよう、この気持ちを忘れてはいけない……そう思うよ」
混雑を避けて、フロアの隅にあるロビーの長椅子に座り、リオネル達4人がそんな話をしていると……マルセルとエステルが、
「おはようございます！」
「おっはよ～ございますう！」
と元気な挨拶をし、現れた。
マルセルとエステルはずっと4人の為に尽力してくれている。
仕事の枠を遥かに超えるくらい、お世話になっている……
すかさず4人も、
「「「「おはようございます！ 今日も宜しくお願い致します！」」」」
負けないくらい元気に、感謝の気持ちを込め、挨拶をしたのである。
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