第116話「広まっていた、あのふたつ名」
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ゴブリンどもを討伐してから2週間後……
アルエット村の時同様、村長のパトリス以下大勢の村民達に見送られ……
リオネル達は、キャナール村を出発した。
当初の目的地である『冒険者の街ワレバット』へ向かう。
魔法も使った連日の作業が実を結び、荒れ地と化していた農地は見事に復興していた。
水の魔法使いミリアンの全面的な協力もあり、灌漑設備も整った。
堅固な岩の防護柵が汗を流す村民をしっかりと護り、綺麗に整地された畝には、
丁寧に植えられた作物の苗が元気良くのびのびと育っていた。
地の魔法を司る最高上位の精霊、高貴なる4界王のひとり、地界王アマイモンは、
植物の繁茂を加護する力も有していると、リオネルは聞いていた。
さてさて！
昨夜は、パトリス主催の送別会であった。
飲み、食べ、歌い、踊り……旅立つリオネル達との別れを惜しみ、安全と無事を祈ってくれた。
口癖は、村民の誰もが、
「いつか戻って来てください。皆で暮らしましょう」
……という温かい言葉であった。
ぱかぽこぱかぽこ……
がらがらがらがら……
馬のひずめの音……
馬車の車輪が回る音……
ふたつの音が交錯し、旅の気分が盛り上がり、話も弾む。
御者席には3人が座っていた。
右側にリオネル、左側にミリアン。
真ん中に座る御者役は何と！
カミーユである。
「御者役は得意ではない」と何かにつけて言っていたのが嘘のような、見事な手綱さばきだ。
馬の方もしっかり折り合いがついていた。
出会ったばかりの時と全く違い……
今のカミーユは全てに前向き、自信にあふれ堂々としていた。
相手の話もしっかりと聞くようになっている。
「リオさん、どうっすか？ 俺の手綱さばきは？ 何せ、村に居る間はずっと練習していましたっすから」
「ああ、良く頑張ったな、中々だと思うよ」
「でしょう？ 御者スキルに関しては、姉さんを遥かに超えたっすよ！」
「えっへん」と胸を張るカミーユ。
ミリアンが腕組みし、ふくれっつらとなる。
「カミーユ！ まあた意味のない張り合い方して！ 私はね、御者の腕であんたと競おうと思ってないわよ」
「あはははは！ 姉さん、負け惜しみっす！」
「ふん、何よ、カミーユ。あんた、昨夜少し『もてた』からって、良い気になってさ、バッカじゃないの」
「え？ もてた？」
「そうなのよ、リオさん、聞いて！ カミーユったら、キャナール村の美少女達に声をかけられていたのよ。鼻の下がびろ～んと長く伸びてた」
「そ、そうなんだ……」
カミーユが村の若い女子達に、話しかけられていたのを、リオネルは知っていた。
「くっそ！ 姉さんの方こそ！ 何人もの村のイケメンから、ナンパされていたじゃないっすか？」
そしてミリアンが、村の若い男子達に、話しかけられていたのも知っている。
キャナール村内の事なので、ひどいトラブルにならなければOKだと……
遠くからカミーユが「ひやひや」しながら「スタンバイ」して姉を見守っていた事も。
ふたりとも……「青春しているなあ」とリオネルは微笑ましく見守っていたのだ。
「カミーユの馬鹿！ あんな人達、絶対にお断りよ！ きっぱり、はねのけたわ！ リオさんの名前を出したら、びびって逃げて行ったし」
「え？ 俺の名を出したらびびった？」
リオネルの問いに対し、ミリアンは得意げに言う。
「リオさん。私ね、とっさに思いついたの。ワレバッドでもナンパが多そうだし……今後、私のナンパ撃退の必殺技にしようと考えてるわ！」
「え？ 俺を？ ミリアンのナンパ撃退の必殺技に？」
「うふふっ、ごめんなさい、リオさん！ しつこく、くどかれて困ったから、つい苦し紛れに、リオさんが彼氏だって言ったら、あの人達、凄く怖がっていたの」
ここで突っ込んだのはカミーユ。
「え～っ！ 姉さん、ナンパ男なんか、王都では簡単にぶっとばしていたじゃないっすか？」
「えへへ、キャナール村では私、一応は『清純派』じゃない？ 真面目で清楚なイメージを壊すのは、まずいと思ってさ」
「はあ？ 清純派って、何すか、それ？ 人喰いのゴブリンを容赦なくぶっとばすし、リオさんを彼氏だって大嘘をついておきながら、清純派とか、真面目で清楚はナイと思うっすけど」
「シャラップ！ カミーユ！ 私は清純派なの！ 真面目で清楚な女子なの！」
そんなミリアンとカミーユのやり取りを聞きながら、
そういえば……と、リオネルは思い出す。
……自分には、親しくなった自警団の若手以外、少年少女は近寄って来なかった。
何か、理由があると考えたが、相手の心を読むような事はしなかった。
ミリアンが言う。
「リオさん、あの人達ね、たったひとりでゴブリン1,000体に無双した『荒くれぼっち』は怖すぎるって、完全にびびっていたわ」
「え？ 『荒くれぼっち』が怖い？ 完全にびびっていた？」
そしてカミーユも、
「そうそう！ 姉さんを口説いたナンパ少年ばかりじゃないっす。俺に声をかけて来た女子達も怯えて言ってたっす。『荒くれぼっち』はめちゃくちゃ人間離れして怖すぎるって。ホント酷い事を言うっすよね？ リオさん」
「ううう！ 俺がめちゃくちゃ人間離れして怖いって……」
ここでミリアンが疑問を呈する。
「でもさ、何で『荒くれぼっち』なの？ リオさんのふたつ名が……それも『疾風の弾丸』じゃない『二番目のふたつ名』が何故、知れ渡ったのかしら？」
ミリアンの言葉を聞き、カミーユが「はた！」と手を叩く。
何かを思い出したようだ。
「あれ！ そういえば、師匠とパトリスさんが送別会で若い子達にだけ、面白がって吹聴していたっすよ。リオさんが『荒くれぼっち』って」
「え～？ それホントぉ？」
ミリアンが驚けば、背後で荷台に陣取るモーリスは豪快に笑う。
事が大きくなる前に、正直に白状しようと考えたらしい。
「ははははは！ リオ君、悪い悪い！ 申し訳なかった！ 酔いも回ってついネタにと、悪戯好きな本性が出たのだ。私もパトリスもな」
「え？ ついネタに？ 悪戯好きな本性が出たって？」
「うむ！ 遊び心が出た！ リアルにリオ君が戦うシーンを伝えて脅かしたら、若き少年少女が、ひどく怖がって面白かった。だから、心のツボにはまってな」
「え？ 脅かしたら怖がって面白い？ 心のツボ？」
「うむ！ 私とパトリスは告げた。キャナール村を救った若き英雄リオ君は、本当に真面目で誠実な少年なのだが……」
「俺が真面目で誠実……『なのだが』って、何です？」
「うむ！ リオ君をレジェンドにしようと思ってな！ 人間離れした『荒くれぼっち』で、怒らせると鬼のように怖いぞぉと言ってしまったのだよ」
「そ、そうっすかあ……はあああ……」
今更、仕方がない。
村へ戻って弁解する事も出来ない。
リオネルは大きくため息をついた。
するとモーリスは、
「ははははは！ リオ君よ、まだ話には続きがある！ 心配する事はないぞ！」
「え？ 心配する事はないって？」
「うむ！ 送別会終了後に、凶悪な魔物限定でしか、リオ君は怒らないと、私とパトリスで村民全員へ、しっかりとアフターケアしておいたぞ」
「俺が凶悪な魔物限定で怒る……しっかりとアフターケア……」
「うむうむうむ！ 改めて全村民のリオ君に対する好感度は超ウルトラアップした！ 君は、村に伝わるレジェンド『人間にだけは優しい荒くれぼっち』となったのだ！ だから、全然大丈夫だよ」
またも『性悪？な司祭』に、ひとりは『元』なのだが、それもふたりに、
リオネルは面白いように「いじられてしまった」のである。
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