第104話「少年は変わって行く」
「リオさん、ゴミ屑扱いってどういう事っすか！」
「う、うお……」
「人生の負け犬って！ どういう事なんすかあ！」
「ぐうう……」
「この俺より、『ど』が付く不幸って事っすかあ！」
カミーユは大きな声を発し、何度も、何度も、何度も……容赦なく切り込んでくる。
過去の悲惨な記憶が甦り……
リオネルの心が深くえぐられ、血が「どばっ！」と吹き出る……
失敗した。
大失敗した。
カミーユのネガティブ暴走を止める為とはいえ……
「な、何だか、カミーユは……昔の俺みたいだなあ」などと、
つい口が滑ってしまった。
それに王都の『有名魔法使い家』に生まれた自分は、虐げられていたとはいえ、
生活に何の不自由もなかった。
両親が居らず、孤児院で育ったカミーユの生い立ちよりも、相当恵まれていたはずだ。
なのに、「昔の俺」などと、上から目線で言ってしまった。
本当に俺は、最低で嫌な奴だ……
『どつぼ』の自己嫌悪にも陥り……
暗く、重く、「どよ～ん」となったリオネルの顔を見て、モーリスとミリアンも突っ込んで来る。
「リオ君！ ど、どうした！ 君の過去に何があった！？ 生命エネルギーが凄く減っとるぞ！」
「ねえ、リオさんに一体、何があったの？」
「……い、いや、俺の過去なんて、今は詳しく話す事ではないです。まずはキャナール村を救う為、ゴブリンを倒す事が先決ですよ」
絞り出すようなリオネルの言葉に、すぐ反応してくれたのは、やはりモーリスである。
「わ、分かった、リオ君。くそひねくれたカミーユの為とはいえ、そこまで言わせてしまうなど、申し訳ない事をしたね」
そしてミリアンも、
「リオさん、ごめんなさい！ 私が代わりに謝るわ！ 愚かなカミーユが変に拗ねて、リオさんの古傷をほじくり返したのが悪いのよ！」
モーリスとミリアンの指摘に、カミーユは唖然。
「ええっ！？ くそひねくれたあ！？ 愚かなってって！？ そ、そこまで言いますぅ！？」
「ああ、言うぞ！ カミーユ、お前は最低だ！」
「ええ、人でなしとも言うわ！」
「最低！？ 人でなし！？ モーリスさんも、姉さんも！ そこまで言いますぅ！？ お、俺が悪いんすかあ？ 全部が全部！ この俺が悪いんすかあ！？」
「ああ！ 全てカミーユが悪い！ 懺悔せい！ 己の行動を省みよ！」
「そうよ！ 姉として許せない。海よりも深く深く！ 反省しなさいっ！」
間断なく、モーリスとミリアンから容赦ない叱責を受け、カミーユは涙目となる。
「くっそおお！ わけわかんねぇ！ もう良いっすよ！ どうせ俺が全部悪いんすよ、最低ですよっ！」
そしてリオネルへ向き直り、深々と頭を下げる。
「リオさん！ 俺、何も知らないくせに、いろいろ言って申し訳ありませんでしたっ！」
対して、リオネルは……
「いや、俺こそ、カミーユの事を全然知らないくせに、先輩面して偉そうに軽々しく言ったのが悪いんだ。申し訳ない！ すまなかった！」
しかし、カミーユも譲らない。
「いやいやリオさん！ 俺の方が悪いっすよ。申し訳ありませんでしたっ！」
「いや、本当に俺が悪い。カミーユ、申し訳ない」
何度も謝るリオネルを見て、カミーユは再び涙ぐんでいた。
しかし、今度は『嬉し泣き』である。
「リオさん……謝罪合戦は、もうやめましょうよ。それより、俺、決めましたよ！ 貴方を目標にするっす！ リオさんみたくなりたいっす！」
「カミーユ……」
「これ以上聞けないから、リオさんの詳しい事情は分からないっす。けど……これだけは、はっきり言えまっす！」
「…………」
「リオさんはとても辛い過去があった。でも！ 乗り越えて、心身ともこんなに強くなったっす！」
「…………」
「そしてさっきといい、今といい、俺の事を、本気で心配してくれているのが分かるっす！ ありがとうございます！ 感謝しているっす！」
「…………」
「リオさんは強いだけじゃない。気配りと思いやりがあって、温かいっす！ とても優しいっす！ だから俺も辛かった過去を乗り越えるっす！ 悪いところを反省し、強く、温かく優しくなれるよう、頑張るっすよ！」
熱く語るカミーユの眼差しは真剣だった。
リオネルは、初めてアンセルムの宿に泊まった晩、
『大逆襲』を決意した事を思い出した。
あの時、自分は超が付く甘ったれな少年から、ようやく決別したのだと。
そして確信する。
カミーユも変わる。
『わがままで頼りない少年』から『強く前向きな大人の男』として変わって行くのだと。
「俺……凄く面倒臭い奴でっすけど、ずっと見ててくださいっす！」
「お、おう！ こちらこそ、これからも宜しく頼むよ」
おずおずと差し出したカミーユの手を、
リオネルは、すぐにしっかりと握っていたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
まさに、雨降って地固まる。
わだかまりを捨て、完全に和解したリオネルとカミーユは、仲良く並んで、
ゴブリンを倒すべく、洞窟へ歩いて行く。
ふたりを笑顔で見送るモーリスとミリアン。
歩きながらカミーユがささやいて来る。
「姉さんと俺は双子ですから、事あるごとに比べられて来ましたっす。いっつも姉さんが全てにおいて勝っていたっす。俺はいつもかばって貰っていたっす」
「そうだったのか……」
「はいっす！ 姉さんは下手なナンパ男なんかぶっとばすくらい強いっす。当然俺よりも全然強いっす。でも俺は、やっぱ姉さんには負けたくないっす。これ以上姉さんに守られたくない、大好きだから！ 俺が絶対に守りたいっすから」
「そうか！」
「はいっす！ 俺、自分でも情けないくらい怖がりだって分かるっす。この先、冒険者として、シーフを目指すのも不安はあるっす」
「…………」
「でも！ 強くなりたい！ 姉さんを護る為なら、俺は怖い事も、いくらでも我慢出来るっす。命だって、懸けられるっす！」
これがカミーユの本音。
大好きな姉よりも強くなり、彼女を守る存在でありたいのだ。
「でも、姉さんは魔法も使えるから、同じ事をしていても絶対に勝てないっす。何倍も何倍も努力をした上で、何か工夫をしないと……」
「そうかもしれないな。ミリアンは才能がある」
「ははは、リオさんは、はっきり言うから逆に信じられるっすよ」
苦笑するカミーユの視線は、リオネルが左腕に着けた小型盾へ注がれている。
「リオさん、そのバックラーより更に小さい盾、使い勝手が良さそうっすね」
「ああ、使いやすいよ。基本的にはバックラーと同じ使い方だと、冒険者ギルドではアドバイスを受けた」
「な、成る程」
「俺のは改良型で、サイズをやや小さくした上で、上腕から前腕の、どの位置にも装着出来るようにしてあるから」
「そうなんすか！」
「ああ、肩から、手首まで幅広く使える。カミーユが装着しているガントレットと同じく強化ミスリル製だから、軽くて丈夫だ」
「あの、俺……初めて出会った原野でも、キャナール村の農地でも、今、姉さんと一緒に戦った時も、リオさんがシールドバッシュするの、ず～っと見ていたんですけど……」
「分かるよ、カミーユは、この盾を使ってみたいのか？」
「うわ！ 俺の事、何でも分かるんすね！ は、はいっす！ ぜ、ぜひ！ 貸してくださいっす！」
一瞬、リオネルは迷った。
この盾を使う事で、モーリスが伝授した、破邪聖煌拳に、
『何らかの悪影響』が出ると困る……そう懸念したからだ。
しかし、カミーユは折角、前向きとなっている。
ここは水を差すべきではない。
後で、モーリスへ経緯と理由を話し、相談すれば良い。
そしてもうひとつ「決めた事」もあった。
「いや、貸すのではなく、もしも使ってみて気に入ったのなら、この盾をカミーユへあげよう」
「ええっ！？ 使ってみて気に入ったら！？ く、くれるって！？ い、良いんすか！？」
「ああ、構わない。予備があるし、大丈夫。とりあえずこれを使ってくれ。後で、新品に取り替えてあげるよ」
リオネルは手首から盾を外し、カミーユへ渡した。
しかしカミーユは、
「いえ！ これをぜひ譲ってくださいっす！ リオさんが使っていたモノを、俺も使いたいんでっす！」
と言い、にっこり笑ったのである。
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