昔むかし
むかしむかし、あるところに、おじいさんとおばあさんがいました。
その日、おばあさんは山に柴刈りに行きました。先日、おじいさんが、腰を痛めてしまったこともあり、今日は、おばあさんが山に向かうことにしたのです。
ここ数日、風の強い日が続いていたせいか、山には、手頃な小枝がたくさん落ちていました。おばあさんは、たいして枝を刈ることもなく、すぐに背負子は焚き木で一杯になりました。
おばあさんは、その焚き木を一旦家に置きに帰ります。そして、今度は、山の奥にある竹林に向かいました。手に持った大きな竹かごには、柔らかい布が詰められています。
竹林の入口につくと、おばあさんは、大きく一つ背伸びをしました。
よしっ。
小さく気合を入れ、竹林の中に踏み込みます。
ほどなく、普段おじいさんが竹を取っているところに到着しました。
おじいさんは、竹細工師で、ちょっとした名工であったのです。おじいさんが竹編みで作った竹細工、竹かご、蓑などは、村で大人気なのでありました。
でも、おばあさんは、その場所を通り過ぎ、さらに奥へと進んでいきます。
どんどん竹林の奥へ、奥へと進んでいきます。
ずんずん、ずんずん進んでいきます。
うす暗い、竹林のなかを奥へ、奥へと進んでいきます。
ずんずん、ずんずん進んでいきます。
そして、おばあさんは、薄暗い竹林の奥で光が差す場所を見つけました。
そこでは、1本の竹が金色に光輝いています。
おばあさんは、金色に光輝く竹に近寄って行きました。すると、竹の一番明るく輝いているところが開き、中から3寸ほどの可愛らしい女の子が出てきました。
小さな女の子は、すやすやと眠っています。
とても可愛い女の子です。
おばあさんは、その小さな女の子を、柔らかい布に包むと、持ってきた竹かごの中に寝かせます。そして、その小さな女の子の入った竹かごを抱え上げると、小さな女の子が目を覚まさないように気をつけながら、静かに家に帰って行きました。
おじいさんとおばあさんは、光り輝く竹から生まれ出てきた小さな女の子に「カグヤ」と名前をつけました。
「しなやかな竹が、さらさらと揺れて光っている」さまを思って、そう名付けました。
***************
そうして、幾度目かの春がきて・・・・。
「カグヤ！ チヨ！
今日は、逃がさないわよ！」
「むっ、その声はジュン・・・・」
放課後、少し西に傾きかけた陽の光の差し込む教室で、三人の少女、カグヤとチヨ、そして、ジュンは対峙していた。
掃除当番をサボってエスケープしようとしていたカグヤとチヨ。
それを、ジュンは見逃さなかったのだ。
「おのれ、委員長。
お嬢の行く手を阻むとは、ふとどきなやつ！」
チヨが、悪漢から姫を守るかのようにジュンの前に割って入る。
なんだか、今日は、そんな感じの設定のようだ。
チヨ、あんたね、へんなところで、ノリがいいというか、なんというか、もう、ほどほどにしときなさいよね、まったく・・・・と、ぼやきつつ、学級委員長のジュンは、箒とバケツをカグヤとチヨの前に、ずいと突き出す。
「今日こそは、掃除当番の勤め、しっかりはたしてから、帰りなさい！」
「おっ・・・・と」
「規則を守ること、約束をまもることは、人として守らなければならない理よ！」
「フッ・・・・。
約束なんて破られるから美しいのさぁ～」
「お嬢、ここは、それがしにまかせて、お先に！」
だから、チヨよ、カグヤよ。。
その、なんだか分かるようで、分からないキャラ設定はなんなんだ・・・・。
「さあ、委員長。
ここからは、それがし、チヨが、お相手つかまつる！」
しかたがない。
すこしばかりつきあってやるか。
「よかろう。我が名は、ジュン。
お相手させていただこう。」
・・・・人のことは言えず、なんとも付き合いの良い委員長である。
「さすれば、召喚士チヨ、参る！」
チヨは、懐から小さな箱を取り出す。
上蓋を前方に跳ね上げると、箱の中には６つのカプセルが収まっている。
チヨはその中から、青緑色のカプセルを取りだすと、ジュンに向かって投げつけた。
「行けっ！
ミクルス！」
ちょっと、なにそれ、聞いてない。
たじろくジュン。
その目の前で、青緑のカプセルが、ポンとはじけ、青緑色の長いツインテールの髪と大きな目、そして、頭には葱のような二本の大きな角と二本の小さな角を持つ、ずんぐりむっくりとした怪獣が姿を現す。
ミクルスと呼ばれた怪獣は、さほど大きくはなく、背丈は、ジュンと変わらない。
ひと吠えすると、怪獣は大きな角を振りかざし、ジュンに向かって突進してきた。
ジュンは思わずその二本の角をつかんで応戦する。
が、その勢いは止まらない。
「な、なんつぅバカ力！」
怪獣の怪力は、角をつかんだジュンをそのまま後方に押し込んでいく。
このままでは、壁ドンされてしまうと、ジュンは、怪獣の押しを右側に軽くいなしてみる。
あっけないほどに怪獣は、バランスを崩し、２、３度横転した後、机の角に頭を痛打する。
しばらく、倒れたまま痛そうに手足をバタバタしていたが、ほどなく、ポンと青緑色いカプセルに姿をもどす。
意外と他愛なかったわねと、てをパンとはたいて、ジュンは我に返る。
しまった、今日も逃げられた。
「ま、逃げられちゃったものはしょうがない・・・・か」
ジュンは、床に転がった青緑色のカプセルを拾い上げる。
雑に扱ってはいたが、きっと価値の高いものではあるのだろう。
「明日、会ったときにでも、かえしてやるとしますか・・・・」
そう呟くと、ジュンは、一人で教室の掃除を始める。
ジュンは、とっても良い子なのだ。
ジュンは、机を教室の隅に移動させ、まず、床の掃き掃除を始めた。４０人程度は、らくに入る教室に並べられている机は、現在、１０個に満たない。
ジュンたちの教室は、生徒数の割には、非常に広い。将来、人数が増えてもいいようにと広めに作ってあるのだ。村の行事に使うことも考慮に入れてあるのだろう。
「なによ。
あんた、逃げたんじゃないの？」
掃き掃除を始めてほどなく、いつのまにやら、チヨが戻ってきていた。
チヨは、いそいそと掃除を始め出す。
「いや～、一人で掃除するのも、大変だろうと思って・・・・」
だったら、最初からちゃんと掃除をやんなさいよ、などとブツブツいいながら、ジュンは、青緑色のカプセルをチヨに投げ返す。
「で？
カグヤは？」
「行っちゃいましたよ」
「どこに？」
「知ってるくせに」
「もう、気にしなくてもいいのになぁ・・・・」
「なに言ってんっすか。
まだ、あきらめていないっスよ。お嬢も、私も！
大丈夫っス。
きっと手はあります。
必ず、絶対に」
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