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11章④

　夕方、信明が今日の分の祈祷を終えて拝殿の外に出ると、社務所の前に亮太と千香とうた、それに牧人がいた。

「のぶさん、あけましておめでとうございます」

「お、牧人くん、あけましておめでとう」

「お招きありがとうございます。でも、なんでオレもバイトで呼んでくれないんですか？　ちょー働きたかったですよ」

「間近で千香ちゃんの巫女姿が見たかっただけじゃないの？」

「ちょっ……図星です」

「ごめんね。男手は間に合ってるんだよ。祈祷には呼んであげたんだから許してよ」

「でも、二人とももう巫女姿じゃないんだけど……」

「元旦に初詣きてたでしょ？」

「あ、バレてた？」

「うたちゃんに聞いた」

　亮太が歩み寄ってきた。

「ねえ、のぶさん、なんかすごいことしてくれるの？」

「特別なことはしないよ。普通の除災招福（じょさいしょうふく）の祈祷だよ。ただ君たちのためにやってあげたいなと思って」

「そっか。でも、好きなこと祈ってもいいんでしょ？」

「もちろん。ただし真摯（しんし）に祈るんだよ」

「わかった」

　拝殿に上ったあと四人は並び、信明にいわれた通りに腰を折って頭（こうべ）を下げた。

　信明は彼らの前で、大麻（おおぬさ）と呼ばれる白い紙の束がついた木の棒を振り、祓詞（はらえことば）を読み上げる。神様を迎えるため身を清める修祓（しゅばつ）と呼ばれる神事だ。

　そのあと祭壇前で信明は和紙に墨で書いた祝詞を取り出す。

　彼らのために、先ほど書いたものだ。

　まあこれからいろいろあるだろうけど、とにかく彼ら、彼女らが無事に健康に、できればよき人生を送れるように。

　そんな心をこめて信明は祝詞を読み上げていった。