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6章⑧

　テストが終わり、再びソフトボール部の練習が始まった。

　初っ端から五キロのロードワークで、千香は走っている最中、信明とラーメン屋で話したことを思い出していた。

　たしかにわたし、はじめから放棄していたな。亮太は振り向いてくれない、無理だから絶対いわないって。わたしにだって亮太に想いを伝えるってことはできるんだから、何もしないまま諦めるのが前提なんておかしいよね。

「千香先輩今日は遅いですね。ぼんやり走ってるように見えますけど、さては恋の悩みですか？」

　長距離走が苦手で、いつも後方で最下位争いをしているおたみさんに追いつかれた。

「な……そんなふうに見えた？」

「ええ。私も恋してるからわかります」

「へえ」

「まあ、叶うことはないんですけどね」

「なんで？」

「彼は二次元の世界にいるからです」

「ああ」（そりゃ無理だわ）

「でも、恋するって素敵だと思いません？　なんか生きてる感じがして」

「へえ、おたみさんってそんなこというキャラだっけ？」

「どんなキャラだと思ってたんですか？」

「ぐへへとか、うへへとか」

「ひどっ。それいったら千香先輩はヘタレですよ。ヘ・タ・レ」

「なにそれ？　ダメなやつってこと？」

「お先デース」

　おたみさんが千香を抜いていった。

「ちょっと」

　おたみさんに抜かれるなんて。

　千香はペースを上げ100メートルほどで、おたみさんを抜き返した。

「おたみさん、お先。ベーだ」

　抜く際あっかんべーをした。

「ぐっ、逆襲の千香先輩か」

　いまはそりゃヘタレかもだけど、きっといつか返上してやるんだから。

　そのときまで待っててよね。

　千香はさらにピッチを上げ、前を走る部員をまた一人追い抜いた。