転生したらモブメイドだったけど、推しそっくりのイケメン王子様に溺愛されてしまいました。

第二話「モブメイドとしての役割」

　目を開けた瞬間、まず感じたのは、布団のふかふかさだった。

いや、布団……っていうか、これはベッド？

それも、やたら豪華なやつだ。刺繍入りの白いシーツ。超高級ホテルでもこんなの見ない。

超高級ホテルなんか泊まったことないけどね！

起き上がると、窓の外に見えたのは、広大な庭園と、遠くに広がる山脈――。

……完全に、見たことない景色だった。

「……本当に来たのね、異世界」

口に出してみても、実感は半分くらいしかない。けど、胸の奥で確かに何かが始まっている感覚だけはあった。

一般人、だけど！モブメイドだけど！

コンコンと、ノックの音がした。扉の向こうから誰かが声をかけてくる。

「お目覚めでしょうか、新入りさん。時間ですぞ、働きましょう！」

　────働きましょう！

　この異世界、どうやら私に休ませる時間なんて与えてくれないらしい。

私が配属されたのは、「ルミナス王国」の王家直属の使用人室だった。

“王直属”とはまぁ、名ばかりで、実際は小間使いとか皿洗いとか、雑用全般。

最底辺の立場だ。まぁ神様が言ってたとおり、モブ中のモブで、本当に一般人って感じだ。

でもなんてったって制服が超可愛い。ロングメイド服でよくある黒白のメイド服ではなくって、ブラウン調でレースの模様も細かく、胸には黒いリボンがついている。

メイド服一度でいいから着てみたかったんだよな〜！！

ニヤニヤしながら、洗濯物を指定された場所で干していると声をかけられた。

「カノンさん」

振り向くと、落ち着いた声に顔を上げると、そこに立っていたのは、私を今朝起こしに来た

この屋敷の使用人長──ヘスティアだった。

柔らかい栗色の髪をシニヨンにまとめた、

大人の女性。

年齢は40代後半くらいだろうか。物腰が柔らかく、まるで淑女のような佇まい。

「洗濯が終わったなら、次は裏庭の草むしりを頼みますね」

「は、はい、わかりました！」

…あの、次から次へと仕事を任されるんですけど。

私転生して初めにやってんの洗濯と草むしりなの？

……まぁ、それでも現実世界よりはマシかもしれない、なんて思ってしまうあたり、心が荒れてるかも。

しかし、労働ばっかりやって半年終えるのは絶対嫌だ。なんとしてでも大切なものとやらを見つけて、さっさと現世に帰らないと。

私はヘスティアから道具を受け取り、裏庭へと向かった。

ヘスティアによると、裏庭は人目につかない場所で、使用人たちもあまり足を踏み入れないらしい。

草を抜くのもかな〜り久しぶりらしい。

完全に押しつけじゃねえか！！！と思った。

新人メイドの私はもちろん、そんなことは言えず「そうなんですね〜」と言うことしかできなかった。

西の壁沿いに広がるその一角は、柵で囲まれていて、どこか見捨てられたような空気をまとっていた。

伸び切った草をひたすら引っこ抜いていると、ぼろぼろの石畳の奥に、不自然に立つ古びた建物が見えた。

　（……あれは…温室？)

くすんだガラス。蔦に覆われ、まるで廃墟のように見える。

たまにミーチューブで廃墟めぐりの動画を見るからか、どこか惹かれるものがあった。

気になってしまった私は道具を置いて建物に近づいた。

錆びついた扉に手をかける。

鍵はかかってない。好奇心が勝ってしまった私は軋む音と共に、重たい扉が開けた。

　その瞬間、薄暗い温室の中から、一人の人物がこちらを振り向いた。

そこにいたのは。

黄金色の少し長めの髪。

白と黒の刺繍が入った美しいコートを身に纏う、背丈の大きな男性。

こちらを見つめる、

　氷のように冷えきった、深い青の瞳。

紛れもない…そこには。

「リ、リリオ様！？！！？！」

私の大好きなアニメ「王子様の憂鬱」に登場する推し、リリオ様そっくりの青年がいた。

あのクソゴミ元彼よりもずっとずっと似ている、いやていうかもう本人レベルだった。

突然推しが目の前に現れる光景にアワアワしている私。よそに、彼の瞳には冷たい拒絶の光が宿っていた。

「誰だ貴様」

ぴしゃりと突き放す声だった。

その声音に私は引き戻され、かなり失礼な事をしたと自覚する。

「も、申し訳ございません！えっと、私は使用人でして、今日からこのお屋敷に仕えることになりました！一ノ瀬奏音と申しますっ！！

え、えと裏庭で草むしりをしてたら…

偶然このお部屋を見つけたものでして…。

本当、勝手に入ってしまって申し訳ありません！」

慌てて深く頭を下げる。

いくら興味深いからとはいえ勝手に入るのはリスキーすぎる。王家で無礼を果たせば、罰を受けることになるかもしれない。それは避けたい。

私はとにかく誠心誠意謝り、ゆっくりと顔をあげる。

「言い訳などどうでもいい。見せ物ではない、早く出ていけ。」

彼は謝罪に興味を持たず、そう言い捨てて視線を逸らした。

彼の前には、ぼろぼろの鉢植えが並べられていた。花と呼ぶにはあまりにも色の薄い、枯れかけの植物たち。

それでも彼は、手にしたジョウロで一つひとつに丁寧に水をかけていた。

水をかけたところで生き返る様子は無さそうなのに。なんのために…？

「…何故…こんな花に？」

つい、呟いてしまった言葉に、彼の手が止まる。

「“こんな”？」

　少しだけ、声に棘が混じった。

「…彼らは誰にも望まれなかった花たちだ。

しかし、必死に咲こうとするのが俺には理解る。

誰に見られなくても、ここでちゃんと、生きているんだ。」

その言葉には、不思議な重みがあった。

自分自身の姿を、どこか重ねているような──

そんな雰囲気を感じた。

しかし彼は、それ以上語ることはなかった。

そっけなく背を向けて、鉢に手を伸ばす。

「兎に角、早く出ていけ。お前には関係のないことだ」

　背中越しにそう言われ、私は何も言えず、そのまま温室を後にした。

夕方、使用人室へ戻ると、すぐにヘスティアに声をかけられた。

「カノンさん、裏庭の仕事は終わりましたか？ ご苦労さまでした。」

　「え、ええ……一応、草むしりは……はい。」

私は曖昧に答えながら、少し目を逸らした。

すると彼女──ヘスティアは、何かを思い出したかのような、はっとした顔をして、口元を手で覆った。

「大変……ひとつカノンさんに大事なことを

伝えるのを忘れておりました。

　裏庭にある小屋──いえ、“温室”には、立ち入らないようにと…あぁ、嫌だわ私ったら。」

……あ。やばい。

完全にやらかした顔になる私。

バリバリ立ち入っちゃいました。

「え、えっと……あの建物って、なんか、あるんです…？」

ヘスティアは、少し困ったようにそっと眉を下げて言った。

　「……このお屋敷で長く仕えるのでしたら、いずれ知ることですが…。

　あの小屋には彼がいるのです、

──リオル＝ルミナス殿下が」

殿下……？

　「ルミナス王国には王子が三人おります。リオル殿下は、末の王子。

　けれど──彼は正妃ではなく、側妃の血を引いておられます」

その響きに、私は少しだけ察した。

　「……つまり、庶子である、と。」

ヘスティアはゆっくり頷いた。

「しかも、その側妃は政治的に厄介な一族の出身でした。

　王宮の多くの者は……リオル殿下を“居ないもの”として扱っております。

我々も最低限の接触しか許可されておらず…。

なので、温室には近づかないようにと強く言われているんです。

　お誕生日も祝われず、衣服も食事も必要最低限。

　……誰にも認められない殿下は毎日、誰も手をつけないあの温室で、誰も育てない花に水をやり続けておられるのです。

きれいになってと、そう願うように。」

その話を聞いた瞬間、胸がぐっと苦しくなった。

「……そんなの……彼には、何の罪もないじゃないですか……」

私はそう口走っていた。

するとヘスティアは、小さく首を横に振りながら言った。

「お気持ちは、わかります。

ですが、ここはルミナス王国のお屋敷。

あくまで私たちは、“仕える者”であり、口を出す立場”ではありません」

どこか、寂しそうな声音だった。

そう返された私は、何も言えぬまま俯いた。

私はその夜、自室のベッドの上で、ぼんやりと天井を見上げていた。

あの目。

　誰にも甘えられない目。

　泣いているのに、強がっている目。

──そういえば、あんな目を見たことがある。

昔、塾で担当した子どもがいた。

家庭の事情で、親からも先生からも無関心に扱われていた。

しかしその子は気にする様子もなく、淡々としていた。

…ずっと「平気なふり」をしていた。

でもある日、ぽつりと「家に帰りたくない」と呟いた。

“平気なふり”ほど、誰かに見てほしいサインはない。

私はそっと布団を握りしめた。

リオル王子を「推しに似てるから」とか、そういう理由じゃない。　

彼の孤独に、ちゃんと気づける人間でいたい。

そしてその時、私は彼を「推し」ではなく──

「一人の人」として見始めていた。