【短編】ダメ王子をそそのかし婚約破棄させた側近　だって「僕」が彼女を幸せにしたいから

「フレイヤ！　婚約破棄を申し渡すッ！！！」

「陛下はご存じですか？」

「父上は関係ない」

「さすがに関係ないわけないでしょう！？　婚姻は王国の問題です」

「また生意気な口を。私はエトランジュと幸せになるのだ。自分で見比べてみよ。美貌の差を。薔薇とカブトムシなら、だれでも薔薇を選ぶだろ？」

　ホール中から嘲笑が沸き起こりました。

　今は舞踏会。

　当然私は一人ではないはずでした。

「はあ。また殿下はエトランジュ嬢と一緒か。フレイヤ。ここで待ってて。側近だから、まず殿下に挨拶しないと」

　と、私をエスコートするオルカは、数分前に私を一人にしました。

　そして、そのまま王子の隣にいるのです。

　婚約破棄そのものより、幼馴染のオルカの裏切りがショックでした。

「婚約破棄、謹んでお受けします。御列席された皆様を証人に、二度と殿下の御前に立たないと誓います。エトランジュ嬢とほんの少し話しても？」

「ここでなら」

　エトランジュ嬢に近寄り、できるだけ小声で尋ねました。

「第二王子殿下とご結婚なさるのですか？」

「奪ってしまって、ごめんなさいね。でもォ私、殿下を愛してしまったのォ───！　心が求めて、一生離れられないのォ───！！」

　まるでオペラの悲劇のヒロインの歌声。

　今にも泣きそう。でも泣かない。

「十年前の敗戦の賠償金で、いまだ王家は火の車。臣籍降下後の殿下に与える領地もないから、私と政略結婚する予定でした。本当に大丈夫ですか？」

「殿下は大公になるのよ？」

「ええ。名ばかりの」

　エトランジュ嬢は顔面蒼白に。

「フレイヤ。よけいなこと言うな。エトランジュ。金勘定なんて卑しい女のすることだと、いつも言ってただろ？」

　殿下が微笑みかけても、エトランジュ嬢は呆然と立ち尽くします。

「殿下。贅沢三昧のエトランジュ嬢のおかげで、伯爵家こそ没落寸前ですよ。こんな盛大な舞踏会を毎月開催してるのですから」

　私の言葉で、エトランジュ嬢は、カッと目を見開く！！

「大公妃になって一発逆転するためよッ！　この宝石もッ！　異国から取り寄せた絹でこしらえたドレスもッ！　舞踏会だってそうッ！」

　儚げなエトランジュ嬢はどこへやら。

　いちいち台詞がオペラ風。

　すでに視線が集中してたのに、声までホール中に響いてしまいます。

「落ち着くんだ。エトランジュ。心配いらないから」

「どこまでダメ王子なの？　お金がなきゃ生きられるわけないでしょ！」

　きな臭くなってきたので、王子とエトランジュ嬢が揉めてる間に退散。

　婚約破棄がなかったことにされたら、たまりませんから。

　王子が私を「カブトムシ」と呼ぶのは、一度や二度ではありません。

「女のくせに、日焼けまでして金儲けなんてみっともない」

「交易で成り立つ家ですので、港では日焼けをどうしても───」

「見たぞ。女のくせに股をひらいて馬に乗るなんて恥ずかしくないのか？」

「海は天候による事故も多く、一刻を争う時もあり───」

「なんのために家臣がいるんだ」

「お父様もお兄様も、交易も戦争も、先頭に立って働きます。人任せで放置なんてことはございません」

「なんて業突く張りなんだ」

　お父様に、王子に言われたままを伝えました。

　当然お父様は、婚約解消を求め王宮に向かいます。

　なんなら、独立して公国となっても構わんという勢いで。

　婚約解消を拒否し、謝罪を繰り返したのは陛下。

「友好関係を維持したいから息子を差し出すんだ」

「要らぬと申してるのです」

「そこを何とか。よく言いきかせるから」

　ですが、王子は変わりませんでした。

　顔がよく、ダンスが上手く、オシャレな王子はモテるのです。

　ちやほやされ、努力もない。

　エトランジュ嬢が引き取ってくださるのなら、ありがたい。

　これだけ騒いだのです。

　エトランジュ嬢は、もう返品できないでしょう？

　──────　オルカ視点　──────

「フレイヤ。待って」

「もう帰るわ」

「一緒に帰ろう」

「オルカは婚約破棄すると知ってたわね？」

　なんて答える？

　落ち着け。オルカ。今が一番、大切なんだ。

　幼い時から、ずっとフレイヤが好きだった。

　だけどフレイヤは公爵家のお姫様。

　僕は、その公爵家の臣下である男爵家の息子に過ぎない。

　けどフレイヤが「カブトムシ」なんて嘲笑われるのは我慢ならない。

　僕は、将来フレイヤが苦労しないように、王子の側近になった。

　王子はアホ。

「フレイヤは恥ずかしい女だ」

「どうしてです？」

「ほら。女のくせに股をひらいて馬に乗ってる」

「海難事故で、遺族の元に馬を馳せているのですよ？」

「たかだか領民だろ」

　またある時は。

「フレイヤはあばずれだ」

「どうしてです？」

「ほら。女のくせに海賊と親しくしてる」

「あの海賊は、他の海賊から港の治安を守っています。いわば接待ですよ？」

「海賊ごときに尻尾を振って、浅ましい」

　海賊のリオンと笑いあう姿を見ると、ちょっと仲が良すぎかなとは思う。

　僕はフレイヤが好きだから。

　けどリオンの父親こそが、過去の敗戦で公爵領を護った英雄。

　王子のバイキングのイメージは、ピーターパンのそれだった。

　おだてに弱く責任感皆無の王子を、婚約破棄に導くのは簡単だった。

　王子は、敗戦がどれだけ国を疲弊させるかも知らないんだから。

「フレイヤと結婚となれば、殿下も働くことを強要されるのでは？」

　見栄っ張りで、お人よしの王子に交易なんて無理だろうけど。

「見目麗しい殿下の隣には、薔薇のような艶やかな女性が似合うのでは？」

　世間知らずのアホじゃないと、お荷物王子を引き取らないだろうけど。

「一生共に過ごす女性の顔と身体が好みでなくて、後悔しませんか？」

　僕は、フレイヤがかわいくて愛しくてたまらないけど。

「よし。婚約解消しよう！」

「殿下。後から覆されないように、証人を集めて、派手にやりましょう！」

　そして。婚約破棄は成功した。

「僕は婚約破棄した方が、フレイヤが幸せになると思ったんだ」

「あれだけ騒げば、私はもう傷物で、普通の結婚はできないのよ？」

　ああ。それを狙ったんだ。

　僕とフレイヤでは釣り合わない。

　申し訳ないけど、フレイヤに落ちてもらうしかなかった。

「僕がフレイヤを幸せにする。一生大切にする。愛してる」

　僕はやっとプロポーズできた。

　本当に、ずっと愛してたんだ！

「嫌よ。私がバカにされても助けない男なんて、願い下げだわ」

　へ？　へええぇぇぇ─────────ェッ！？

「けど。けど、もうフレイヤは傷物なんだよ？　他にはいけない」

「リオンがいる。諦めてたけど、これでお父様も認めてくださるわ」

「海賊だぞ？」

「領土はなくても、王家よりよっぽど裕福で強いわ。それにね」

「ん？」

「私達、愛し合ってるの！」

　陛下は謝罪として、リオンに伯爵位を与えた。

　それがフレイヤの願いだったから。

　財政難の王家にとっても、慰謝料より爵位の方が助かると。

　公爵様はフレイヤが困らないように、小さな港を含む領地を与えた。

　優秀な二人は、小さな港を交易港と栄えさせ、幸せに暮らしましたとさ。

　って、オイ。

　僕はどこで間違った？

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