第55話 ブラドー戦
「戯糸召喚 纏身 白銀！」
悍ましい姿に変形したブラドーを見て、すぐにノヴァが全員に防御技を使った。
どんな攻撃をしてくるか分からない相手だけに、多少でも防げるのは有り難い。
《ははは！果たして何秒耐えられるかな！？》
言いながら、ブラドーは刃の触手を振り翳してきた。
かなりのスピードがある４本の触手が同時攻撃を仕掛けてくる。
「絶息術式 インフリクト トゥラヴマ！」
「変質加工 鉈 スラッシュ！」
その攻撃と同時に武器を変化させ、父さんとクヴァルダさんが真っ先に応戦した。
触手を避けて横から素早く斬りつける。
――ガキンッ ガキンッ
「「！」」
が、２人の斬撃が全く通らず弾かれた。
前にクヴァルダさんの攻撃を防いだ壊れない壁が頭を過ぎる。
もしかしてあの皮膚…瘴気で硬化されてる！？
《残念だったな！そんな攻撃など効かん！》
笑いながら立て続けに刃の触手を振るうブラドー。
そこへリュデルさんが即座に前に出る。
「ならこっちはどうじゃ！？」
――ズバンッ
《ぐぅ！？》
父さん達の攻撃は弾かれたけれど、リュデルさんの聖剣による斬撃は触手の腕を宙に舞わせた。
やっぱりあれは瘴気の防御で、聖剣でなら攻撃可能なんだ！
「やはりか！リオル、同時攻撃でゆくぞ！お前らは援護を頼む！」
リュデルさんの指示に全員が頷いた。
同時攻撃をすれば俺の聖剣でも攻撃が通る筈だ。
他のみんなも援護の体勢に入る。
「ノヴァちゃん、あたしの後ろに乗って！」
「はい！」
コンキュルンが二人乗りくらいのサイズに変化し、ミナスさんとノヴァが跨った。
ミナスさんはともかくノヴァは攻撃を避けれるか心配だったから、これでより戦闘にも集中できそうだ。
《いい気になるなよ…！》
怒気を滲ませながらブラドーがそう言うと、リュデルさんが斬った触手が再びズリュンと生えた。
きっと瘴石ガルムの力だろう。
再生してしまうのは非常に厄介だ。
でも再生するまで僅かに時間が掛かってるから、きっと何とかなる。
連続で繰り出される攻撃を紙一重で躱しながらリュデルさんとアイコンタクトを取った。
「「天流剣技 雷鳴 スリュムヘイム！」」
リュデルさんと共に飛び上がり、雷を帯びた剣でジグザグに斬りながら着地する。
キャトラフカからの聖気にラビュラもしっかりと反応し、斬撃で３本の触手が飛んだ。
《！？ ガキの剣も…だと！？クソが！》
リュデルさんの持つ両手剣のみが危険だと思っていたらしきブラドーが声を荒げる。
怒りのまま残っている一本の触手の刃を俺に向けた。
「させないっす！変質加工 ハンマー ノック！」
クヴァルダさんが巨大化させたハンマーで叩き、触手を弾いて攻撃の軌道をずらす。
俺を刺そうとした触手の刃はそのまま地面へと刺さった。
「斬れなくても、邪魔するくらいならできるっすよ」
そう宣言され、ブラドーは憎らしげにギリッと歯を食いしばる。
それからニッと笑った。
《ならこれはどうだ！？》
と、今度は下２本の触手がこちらを向く。
大きく膨らんだ先端から大きめの塊がいくつも発射された。
後ろに跳んで避けると、ベチャッベチャッと嫌な音を立てて岩の地面に落ちる。
そして落ちた塊が蠢き出した。
「！ これ、周りのと同じ…！」
最初に囮として使われ、今も周りに何体かいる腐肉の魔物だ。
骨の剣を持ち、揺ら揺らと近付いてくる。
「気色悪いっすね！」
クヴァルダさんはハンマーから再び鉈に持ち替え魔物を切った。
触手の腕と違い、こちらは刃が通るようで真っ二つになる。
が、意外と呆気ないと思った瞬間だった。
――ブシュッ
「！」
切られた魔物から黄色い体液が飛び散る。
咄嗟にクヴァルダさんは避けたものの、数滴が腕に掛かった。
「あっ…つ！」
ジュウッという音を立てて小さく煙が上がる。
体液が撒き散らされた岩の地面も溶けて穴が空いていた。
「もしかして酸！？クヴァルダ大丈夫！？」
「ちょっとだけだったから平気っす！」
慌ててミナスさんが声を掛けクヴァルダさんがすぐに答える。
念のため父さんもサッと近付いて確認したけど軽傷のようだ。
《はは！下手に攻撃出来まい！取り囲まれるが良い！》
更に魔物を撃ち込んでくるブラドー。
斬ったら酸を浴びてしまうので、次々と落下する魔物をとにかく避けた。
「っ、あの触手は卵管なのか…下手に斬れないのは厄介だな」
父さんも避けながらそう呟く。
腐肉の魔物は動きも遅く強い訳ではないけど、このまま増えれば間違いなく脅威だ。
と、ミナスさんが声を上げた。
「皆んな、少し下がって！魔法を試すわ！」
それを受けて全員魔物達から距離を取る。
「行くわよコンちゃん！」
「うん！」
ミナスさんの合図を受けて、コンキュルンは高く飛び上がった。
手の平を空に向けるミナスさん。
「火炎魔法陣」
今までと違い、タブレットを使ってないのに手の平の上に魔法陣が浮かび上がる。
「レディアップ」
その魔法陣をコンキュルンの頸辺りに向けると、そのまま身体に吸収されて僅かに赤く光り出した。
「エンゲージ！」
――ゴオォオッ
コンキュルンが口から火炎放射を吐き出す。
かなり大きく威力のある炎は魔物達を一気に包み込んで燃え上がらせた。
「わ、すごい…！」
きっとこれが本来のミナスさんの力なんだろう。
魔石を使っていた時とは比べ物にならない。
黒焦げになった魔物達は酸を撒き散らす事も出来ず倒れていく。
《チィッ、まさか使役以外にもこんな力を持っていたとは…！厄介な女め！貴様も焼け死ね！》
魔物を焼かれたブラドーが、ミナスさんへ向けて瘴気の炎を手から噴射した。
けれど直ぐ様ミナスさんの前まで移動したリュデルさんが炎を斬る。
「させんと言ったじゃろうが」
《リュデル…！》
誰にも届く事なく炎を消火され、忌々しそうにブラドーはリュデルさんを睨んだ。
そして再び手を前に出す。
《ならばこの全てを防いでみろ！！》
伸ばした手からバチバチ音がし、沢山の黒い雷が降り注がれた。
同時に、刃の触手でも乱れ切りしてくる。
「ふっ！」
雷も炎と同じく聖剣で消滅可能なようで、雷はリュデルさんが斬って消してくれた。
けれど触手までもを防ぎきる事は出来ず、次々と刃が振り下ろされる。
普通の腕と違って縦横無尽に動くしスピードもあるから、躱すのもギリギリだ。
「っ、速い…っ」
くそ、避けきれない！
剣で往なせるか！？
――ギィンッ
「よし！」
上手く攻撃の軌道をずらせた！
落ち着いて対処すれば何とかなる！
が、そう思った時だった。
《んー？その剣…完全ではないのか？》
ブラドーの言葉にハッとする。
しまった。
先程は斬れた筈の触手を今度は斬れないと教えてしまうなんてどう考えても悪手だ。
でももう手遅れで、ブラドーは悪どい笑みを浮かべた。
《フ…ハハハ！なら、やはり警戒すべきはリュデルだけか！》
そう言うと、なぜか突然俺達から距離を取るブラドー。
攻撃範囲外に下がった？
一体何して…
《しっかり守るんだな？》
「「「！」」」
卵管の触手を向けたのがどこか分かってゾワッとする。
狙いは…ジーゼさんだ！
――バシュン バシュン
沢山の魔物の塊がジーゼさん目掛けて発射された。
ジーゼさんは動く事も下手に動かす事も出来ないから、絶対に落ちる前に対処しないとマズい。
「ジーゼに怪我などさせんぞ！」
即座に、リュデルさんが塊目掛けて飛び上がった。
自分に酸が掛かる可能性も厭わず全ての塊を空中で斬り刻む。
でも、リュデルさんが斬ったのは正解だった。
――ジュワッ
斬られた塊は聖剣の力によって浄化されるように燃えたのだ。
あの魔物も瘴気で出来てたのか！
「よっしゃ！酸も飛び散らずに倒せるならこっちのもんすよ！」
「だが、向こうもそれは分かってるんじゃないか？何故わざわざ距離を…」
クヴァルダさんが喜んだのも束の間、父さんが不穏に呟く。
ミナスさんも同じように懐疑的な顔をしてから、何かに気付いたようにブラドーを見た。
「あの魔物…瘴石の力で作り出してるんだわ！魔界からの瘴気を受け取ってるから、半永久的に生み出せる。それをあの位置から撃ち込まれ続けたら反撃も出来ないし、いずれこっちが力尽きる…！」
「いや、反撃ならじいちゃんがばあちゃんを守ってる間にオレ達が…。…！」
言い掛けて、クヴァルダさんも気付いたらしい。
ブラドーを倒すには聖剣が必須だ。
でもリュデルさんがこの場でジーゼさんを守り続けたらブラドーへの攻撃が出来ない。
俺の聖剣も、リュデルさんと距離が空いてしまえば力を発揮出来ないから役に立たなくなってしまう。
リュデルさん以外の誰かがジーゼさんを守る役に回って、その間にブラドーを倒せれば良いけど…聖剣無しでジーゼさんを無傷で守れるとも思えない。
「ごめんなさい…あたしの魔法でも、空中で全部処理は出来ないと思うわ」
ミナスさんが悔しそうに唇を噛む。
酸を撒き散らしてしまう俺達の物理攻撃なんて以ての外だ。
その間にもブラドーは魔物の塊を撃ち続け、リュデルさんが斬り続けている。
勇者と呼ばれていようともリュデルさんだって人間だ。
無尽蔵に力を得られる向こうと違って、いずれは体力も魔力も尽きてしまうだろう。
「っ、ノヴァ！繭であの攻撃防げないか！？」
一時的にでも防げればその間に何とか出来るかもしれないとノヴァに頼む。
直ぐに頷くノヴァ。
「うん、やってみる！戯糸召喚 護法球陣！」
ノヴァの周りに無数の光が浮かび上がり、飛び出した糸によって全員を囲うような大きな繭が展開された。
その繭へベチャッベチャッと塊がぶつかって潰れる。
持ち堪えられる事を願って様子を見た。
――ポタッ ポタタッ
「…！」
ノヴァの繭は、大半の酸を防いでくれた。
けれど溶かされた繭の隙間から酸の滴が数滴落ちてくる。
滴は岩の地面に小さい穴をいくつも空けた。
こんな小さな滴だとしても、今のジーゼさんに当たれば命取りだろう。
シュンとするノヴァ。
「ごめん…完全には防ぎきれないみたい…」
「いや、ノヴァは悪くないよ」
落ち込むノヴァに慰めの言葉を掛けるけれど、内心はとても焦っていた。
この状況を打破する方法は無いだろうか。
と、それまで横になりながら様子を見ていたジーゼさんが口を開いた。
「おじい…さん。ワタシの事はいいから…彼を、倒して…」
自分を犠牲にしても構わないという言葉に目を見開くリュデルさん。
でも直ぐに優しげに微笑んだ。
「なぁに、心配せんでええ。必ず何とかする」
それからスッとブラドーを見る。
「…ノヴァ、繭の解除を。ワシが直接行く」
「はっ、はい！」
絶対にジーゼさんに傷なんて負わせないであろうリュデルさんが自ら行くという宣言に驚く。
一体どうやって…
ノヴァが繭を解除して糸がハラリとほどけた瞬間、技を発動するリュデルさん。
「天流剣技 疾風 レイヴン」
鳥のようになった風が、飛んできている魔物の塊を全て弾き飛ばす。
間髪入れずに今度は剣を脇で構えた。
「天流剣技 暁 アナラビ！」
思わず、目を疑う。
ブラドーまでかなり距離があって俺から見れば完全に攻撃範囲外なのに、リュデルさんの光の剣戟はブラドーの卵管の触手にまで到達したのだ。
斬られた触手の膨らみ部分が切り離され地面に転がる。
「すごい…！斬った！」
成功を喜んで声を上げてしまう。
けれど、そんな俺の横で父さんが険しい表情を作った。
「いや、まだだ」
「！」
こちら目掛けて飛んでくる魔物の塊が途絶えていない。
そうだ、リュデルさんは一本の卵管を斬ったけど…もう一本には届いてないんだ。
「くっ、ジーゼ…！」
残された方の卵管も斬りたいところだけれど、ジーゼさんの守護を優先して再びこちらに足を向けるリュデルさん。
空中の塊を斬って浄化しながらジーゼさんの傍へと戻ってくる。
《残念、惜しかったなぁ！》
両サイドの卵管を斬れなかったリュデルさんを見て勝利を確信したように笑うブラドー。
斬った方の触手も再びズリュッと生えてくる。
けど、今ので勝機は見えた。
「リオル」
「うん、俺が片方の卵管を斬れば良いんだよね？」
「そうじゃ。ワシがお前の動きに合わせる」
リュデルさんと意思疎通して頷き合う。
俺ではここから技を決めるなんて事は出来ないから、ブラドーのもとまで行ってどちらかの卵管を斬りにいく。
それに合わせてリュデルさんがもう片方を同時に斬ってくれれば、聖剣も共鳴して両方の触手を斬れる筈だ。
「お前ら、リオルの援護は任せたぞ！ワシはここでジーゼを守る！」
リュデルさんの指示にみんなが返事を返し、全員でブラドーへと走り出した。
勿論そんな俺達にブラドーも反応する。
《あぁ…来たか》
呟きながら手を前に出すブラドー。
直後、黒い瘴気の雷が真っ直ぐ俺に向かって落ちてきた。
「く…！」
横にジャンプしながらどうにか回避する。
が、避けたのも束の間更に立て続けに雷が落とされた。
慌てて必死に避けまくる。
やばい、マズイ。
多分気のせいじゃない。
「リオルくん大丈夫！？」
「アイツ…！リオルくんだけ狙ってるっす！」
そう、他のメンバーを無視して俺だけを集中攻撃してきたのだ。
これは、俺達の作戦を読まれてるって事だろうか。
《クク…なぁ小僧。儂はな、遠距離攻撃しながらよぉく考えたんだ》
続け様に刃の触手も向けながら、話しかけてくるブラドー。
《最初はその剣さえ奪えばそれで勝てると思ったが…》
ニタァとした不気味な笑みが、俺を見下ろした。
《あの女の子供であるお前を殺すのが、ここに居る奴ら全員に最も効果的に精神的ダメージを与える方法だと思わないか？》
――ゾッ
背筋に、悪寒が走る。
あまりの悍ましい考え方に一瞬身体が硬直してしまった。
動揺する俺に触手の刃が襲いかかる。
でも瞬時に、俺の前に来た父さんが弾いた。
「そんな事…絶対にさせるか！！」
ブラドーを睨み上げながら、激しい怒りを露わにする父さん。
その姿を見て…唐突に気付いてしまった。
何も知らなかった頃はそうじゃなかったかもしれない。
でも今の俺は、みんなの弱点にもなり得るんだ。
「…っ」
ダメだ、怯むな。
俺が弱点になり得るのは、俺が弱いからだ。
これが例えばリュデルさんなら、弱点どころか背中を預けられる。
俺も…そうならなきゃダメだ！
自分を鼓舞し、なんとかまた剣を構えた。
リュデルとブラドーは完全に真逆のイメージ
