リュイとライラ
王宮を出て、協会に向かった。協会に着くと、子供達の声がキャッキャと響き渡っていた。相変わらずの晴れ晴れとした天気なので、庭で元気よく遊んでいる。
「ヤホー！！」
元気よくベルは子供達の輪に入って行った。
「ベル、こんにちは！」
キャメルが一番最初に気付いてやって来た。それに付いてボルとシェリー、ライラも来た。
「ベル！！」
「ベルだ！」
「いい匂い……」
ライラが鼻をクンクンさせながらバスケットを覗き込む。
「お菓子作りすぎたから、お裾分けだよ!!」
バスケットにめいいっぱいつめこんだシュークリームを差し出すと、子供達は目を輝かせながらベルを囲んだ。
ライラがシュークリームに手を伸ばそうとしたその時、そんなの食べるな！！」と奥からリュイが叫んだ。リュイはライラの元に歩いて来て、腕を掴むとキッと周りを睨みつけた。
「ライラ行くぞ！お前らなんかさっさと帰れ！！」
前回の反抗期的な突っかかりではなく、それは全てを拒絶するように、ピリピリとベルたちを拒絶した。突然の事にわけ分からなくなっていると、アルノン新婦がリュイを追いかけ様に中から出てきた。
「ベルさんすみません、リュイが、、、。」
「なにかあったんですか？」
いつも落ち着いた神父さんが、今日はとても慌てていた。神父に尋ねてみたが、困った顔をし教会の奥へと案内された客間に通された。込みいった話になるだろうと、気を使ったのか、キラは外で待っていた。
アマギとベルは椅子に腰掛けると、アルノン神父はハァとため息をつく。
「どうぞ。お口にあうかしら？」
アルノン神父の奥さんがお茶を入れると、アルノン神父はお茶を啜りながら、話し始めた。
「実は、、、。」
リュイとライラにはちゃんとご両親がいた。
では何故孤児院にいるかというと、父親の暴力、虐待のせいだった。母親は父親に逆らう事が出来ず、子供達が殴られているのをただ見ている事しか出来なかった。
「ごめんなさい、リュイライラ、、、母さんが弱虫で。必ず迎えに来るから。」
助けてあげられない。母親は不器用な精一杯の愛情で、孤児院に二人を託したのだった。
キャメル・ボル・シェリーの三人は箇々に理由は違えど、両親共にいないからこの孤児院で暮らして行く覚悟が出来ている。
神父は子供達を自分の子の様に愛していた。勿論、リュイやライラの事も同じ様に。
ただ他の子と違うのは、リュイにとっての希望は母親が"いつかは"迎えに来てくれると言うことだった。
「その母親が昨日亡くなりました。」
子供達と１日でも早く暮らせるようにと、自立しようと時間を惜しむ事なく働いた。無理が祟り過労で倒れ、満足に治療に行くお金がなかった。
そこにとどめを刺すかの如く、日照りが続き弱った体には辛く命を落とした。
「なんとも悲しい事です。頑張って生きているものが。神は私達を御見捨てにならられたのか。」
アルノン神父は俯きながら、涙をこらえていた。
リュイには隠しておこうともしたが、これからライラを守るのは、リュイの役目。そう思い、神父はリュイに包み隠さず話した。
「ごめんなさい。私のせいです、、ね。」
アマギが今にもで消えそうな声で呟いた。アルノン神父ははっと気付き、慌てて訂正した。
「いえ、決してアマギ様の事では御座いません!!」
アマギはニコッと微笑んだが、悲しげな表情でこちらも切なくなってしまいそうだった。
「アマギ？」ベルはアマギに声をかけるが、微笑むだけ。
そして「一人になりたいから」と言ってアマギ部屋を後にした。
残されたベルとアルノン神父は微妙な空気だった。
「アマギも何かあったんですか？」
「あ、いえ。私には、、。すみません。」
思い切って聞いて見たが誤魔化された。これ以上神父に聞いても、答えは返ってこないだろう。だからこの話はここまで。だけれどなんか釈然としない。
聞くなって空気は分かる。けれど気になるものは気になる。隠されると、余計だ。
あーもう駄目だ。ベルは頭をぐしゃぐしゃ掻きむしる。
「ベルさん？」
アルノン神父はベルの行動に驚き、顔を覗き込んだ。
ウジウジ悩んでるなんて性に合わない!!!!しみったれた空気もだ。ベルは出されたお茶をプハッと一気に飲みほした。カップをテーブルに置き、「ヨシッ」と気合いを入れる。
そして、アルノン神父を真っ直ぐ見つめ直した。
「私、リュイを探してきます!!」
アマギの事も気になるけれどまずは、あのチビを何とかしてからだな。
「ごちそうさまです」と深々と頭を下げ、そのままガタンと立ち上がると勢いよく部屋を立ち去った。
アルノン神父は、ベルの勢いに呆気にとられ呆然としていた。
