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77・誘惑

　サジリナの家は確かに広かった。広いどころではない、豪邸だ。

「いらっしゃいませ。お客様。おかえりなさいませ。サジリナ様」

　一人で住んでいると聞いたが、メイドが三人も迎えてくれた。

　メイドは数に入れないらしい。

「ささ、遠慮なくお上がりくださいませ」

　俺たちはぞろぞろとお邪魔する。

　入ってすぐに吹き抜けの空間が広がり、その奥には真っ赤な絨毯が敷かれた二階へ続く大階段があった。

　左右にはいくつも扉があり、いったいどれだけ部屋があるのか想像もつかない。

「すぐにお食事の支度をいたしますわ。いつもは専属の料理人が作るのですけど今夜は特別ですわ。私の手料理も振る舞わせていただきますわ」

　専属料理人まで居るらしい。

「それまでは、二階の応接室でお寛ぎいただくとよろしいですわ」

　サジリナはすぐに調理室へ向かったようだ。

　メイドに案内された応接室で、フカフカのソファに座って感動した。

「アランお菓子食べていいなの？」

　テーブルには色とりどりのお菓子が、硝子の器に整然と並べられていた。

「どうぞお召し上がりくださいませ。お客様」

　メイドの許しを得て、ニナは嬉々としてお菓子たちに挑んだ。

「ただいまお飲み物をお持ちいたします」

　メイドが下がった後で――

「アラン、気をしっかり持ってくださいね」

　――フォウが俺を心配していた。

　いつかの高級料理店の俺は、意識がどこかへ飛んで行ってしまったからな。

「大丈夫だ。まさか金は取らないだろう？」

　あの時は金貨五枚も支払って、食べた料理の記憶がないという失態を犯したのだ。

「お待たせいたしました。紅茶でございます」

　メイドが飲み物を俺たちに配った。

　紅茶と呼ばれたそれは、初めて見た飲み物だった。

「なんだこれは？　赤いぞ」

「だから紅茶なのではないですか？　アラン。わたくしも初めて見ましたけど」

「お好みでそちらの砂糖をお入れくださいませ。そのままですと少々苦味がございますが、砂糖を入れますと甘くなって飲みやすくなります」

　メイドの説明を受けて、まずストレートで飲んだが俺には苦かった。砂糖とやらを入れるとしよう。

　お子様たちも、砂糖をこれでもかという程入れていた。

「香りがいいな」

「本当ですね。いい香りがします」

　カップを口元へ運ぶ時の香りが、すごく上品に感じた。

「紅茶は王都でもまだ出回っていませんので、とても珍しいものなのです」

　メイドが説明してくれる。

「うむ。いいものだ」

「おいしい……です」

　影が薄くて忘れがちだが、サーラもここに居る。紅茶にとても満足しているようだ。

「お客様。お風呂の用意もございますが、お食事の後になさいますか？　それとも今お入りになられますか？」

　風呂まで入れるらしい。

　聞けば食事まではまだ時間が掛かるとの事だったので、俺たちは風呂をいただく事にした。

　一階に戻り、数ある扉の一つを通った先には大浴場があった。

　ちゃんと男と女で入る所が分かれていた。

「とんだ高級宿だなここは」

　俺は呆れつつ女どもと別れ、男専用の風呂に入った。たまには一人でのんびり入ろう。

　広い浴槽にどっぷりと浸かった。

　ほどなくすると、扉の開く音がして誰かが入って来た。ニナあたりだろう。あいつは気にせず入ってくるやつだ。

　俺は無視して湯船に浸かっていると、入って来た人影は俺の横に滑り込んできた。

「ご一緒してもよろしいですか？　アランさん」

　その声にドキっとして目を凝らすと、全裸のサジリナが俺の横に居た。

「え？　ちょっ……え？」

　俺は訳も分からず、言葉も出なかった。

　サジリナの裸体は、某女騎士を彷彿とさせるほどに完璧なプロポーションだ。

「私が作る料理の準備は終わりましたわ。あとは料理人に任せてきましたわ」

　いや、そういう問題じゃない。ええと、こういう時どうすればいいのだ。

「私と一緒じゃ……お嫌ですの？」

「いやいやいやいや……全然嫌じゃないです。むしろ大歓迎です！」

　つい本音を言ってしまった。そうだ。ここにはフォウたちは居ない。俺は俺の進む道を行くのみだ。

　女がそうしたいと言うのだ。断ったら可哀想じゃないか。

「嬉しいですわ。アランさん」

　サジリナはそう言うと、俺の腕を取り、抱きかかえた。

　……つまり胸が……豊満な胸が……。

　物凄い感触だった。俺の腕がとろけるかというくらいに、柔らかく包み込まれていた。

　頭が沸騰しそうだった。苦節二十五年。ずっと女っ気を遠ざけて過ごしてきた俺だ。

　いや、したくても出来なかっただけだが。

　サジリナの瞳は妖しげに俺を見つめ、心なしか潤んでいる。

　誘っている？　誘われているのか？　誘ってほしいのか？

　既に俺の腕は絡め捕られている。裸の胸にだ。ならばそういう事なのか？　そういう事でいいのか？　そういう事なんだな？

　どれくらい悩み、考えていた事だろう。

　湯の中という事もあって、完全に逆上せきっていた。色々な意味でも。

　真っ白になった頭で意を決した俺は、左手をそろそろと女の胸に近づけた。抱かれているのは右腕だ。

「アラーン！　もう出るなの―！」

　ニナの声が響いた。

「そろそろお食事の時間ですわね。私は先に行って準備してまいりますわ」

　サジリナは立ち上がって湯船から去っていった。

　湯気を絡めたその色香は、俺の頭にこびり付いて離れようとはしない。

　俺は今何をしていたのだろう。今起きた事もうっすらとした記憶となって霞がかかっている。

　ボーっとした頭でなんとか着替えて外に出た。

「アラン、そんなに逆上せるほど入っていたのですか？」

　俺を見たフォウが心配してくれるが、意識朦朧とした俺はそれに答えられなかった。