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54・そしてリフレイン

　サーラが部屋から出てきた。

　泣きながらフォウにしがみ付いている。

　……やはりな。

　俺は黙ってサーラを抱きしめた。

「大丈夫だサーラ。……俺らが付いてる、何も心配するな。フォウもご苦労だった」

「は……はい……」

　サーラのギルドカードは確認しない。どうせFだ。

　傷を広げるような事はしたくない。

　俺は受付に戻り、サーラをパーティーに組み込む申請をすると、さっさとギルドを出た。

　サーラが辛い思いをしたのだ。こんな所に長居する必要はない。

「よし闘技場へ行くぞ」

　そろそろ夕方だ。今日のニナの相手は聞いていないが、心配はしていない。

　俺たちは新たにメンバーとなったサーラを囲んで、闘技場へ向かった。

　さて、事務室の扉の前だが、当然ノックはしない。

　俺は勢いよく開け放った。

「！！！」

　無言の風圧を伴って鎧が飛んできた。

　俺はかつてない速さで動いた。

　もはや三回目ともなると、考えるより先に体が反応する。――驚くべき事に俺はそれを避けたのだ。

　上体を反らし、飛んできたそれをやり過ごすと、即座に姿勢を元に戻す。

　……ガン見してやった。

　俺の目に飛び込んできた光景は天国のそれだ。今日は下着すら着けていなかった。

　その造形はこの世のすべての美に通ずる。そして――

　なめらかな体の曲線(ライン)と豊満な胸のふくらみに釘付けになった瞬間、後頭部に衝撃を受けて俺は気を失った。

　気付くとまたしても長椅子に寝かされていた。

　なんという事だ。俺が天国を噛み締めた瞬間、フォウが後ろから襲いやがった。

「フォウ……なんて事を……」

「申し訳ありませんアラン。考えるより先に体が反応してしまいました」

「先ほどの回避行動は素晴らしかったぞアラン殿。フォウ殿の回し蹴りも華麗だった」

　俺は回し蹴りで落とされたのか。……この三回で成長していたのは、俺だけではなかったようだ。

　俺にとって都合の悪い連携を、こいつ(フォウ)は獲得してやがった……。

　だが、――しかしこの女騎士、本当は着替えを誰かに見せたいのではないのか？

　というか、どのタイミングでも着替え中とか、ずっと裸でこの部屋に居ると考えた方が納得できる。

「今日は私のデモンストレーション的な試合があったのだ。それが終わって着替えていた所なのだよ、もちろん鍵は掛けようとしたんだが、その鍵が壊れていてね、これから修理を申請するところだ」

　女騎士は説明するが、俺は信じない。絶対に裸族だこいつは。

「まあいい。補充は出来た。これで俺は……三年持つ」

「アラン……」

　フォウが呆れている。

「ところで、今日のニナの相手はどんなのが出るんだ？」

「それは教えられないが、Aランクの魔物とだけは言っておこう。ひとつ目を軽くいなしていたニナ殿の敵ではないだろうがね」

「そうか。ニナ、全力は出すなよ。昨日はあやうく一瞬で終わる所だった」

　俺は昨日の試合を思い出し、ニナに注意する。

「はいなのー」

「では控室に行こうか、ニナ殿」

「じゃあ俺たちはまた観客席に居るからなニナ。頑張って手ぇ抜けよ」

「はいなの！」

　観客席で試合が始まるのを待っていたが、いつまで経っても進行役が出てこない。

　ニナはとっくに闘技場の中央に出ていて、ひとりポツンと立っている。

　会場もざわついている。何かあったのだろうか。

　やがて奥の扉から一人の男が出てきた。

　その男の近くの観客席では黄色い悲鳴が上がっている。何事だ？

　男が歩くにつれ、会場のざわめきも大きくなり、やがてその男はニナの前で立ち止まった。

　あれは……！？

　薄ら笑いを浮かべてニナと対峙していたのは――

「待たせたね。ニナたん（笑）」

　馬鹿勇者だった。