17・ニナの小屋再び
俺たちは盗賊の村からその日のうちに、ニナの小屋に帰ってきた。
あの村の顛末は気になるが、あれ以上俺たちに出来る事は何もない。盗賊まがいの行為は止めるようにと、約束はさせてきた。
「おうちーただいまなの」
「ニナの住んでいる家は初めて来ました」
「とりあえず少し休ませてくれ。そうそう、魔族領ってのはどこら辺にあるんだ？」
俺は魔族領が、この世界のどの位置にあるのかも知らなかった。
「ここからずっと北の大地ですよ」
すると俺の居た町を通り過ぎる事になるな。いきなり居なくなった俺を、心配する者が居るはずもないのだが、一応教会へは顔を出しておくか。
俺は床に散らばった藁をかき集めて、その上に横になると目を閉じた。
本当にいろいろありすぎた。
神様の話も荒唐無稽すぎて、俺の思考が追いつかない。
初めて聞いた話ばかりだ。なんだよ、魔王って。勇者って。
だいたい魔王が居たとして、どうやって俺のチカラを甦らせるのか、その方法さえ聞いていないぞ。
肝心の魔王はすでに居ないらしいが、四天王の生き残りに会った所で同じ事だ。
何をすればいいのか、何をしてもらえばいいのか、まったくわからない。
聞かなかった俺も悪いが、説明不足の神様にも腹が立つ。ほんと使えねーなジジイ。
だがいつも下を向いて歩いていた俺が、顔をあげて前向きに生きる事を決意させてくれた事は、感謝しておこう。
ほとんど開き直りなのだが、ただ死んでしまいたいと思う心と、死んでもいいがそれまで生き抜こうと思う心には、雲泥の差がある。俺は生まれ変わったような気持ちで、明日を生きる事が出来る。
そうだ。生きよう。生きてみよう。
二人の天使頼りになってもいいじゃないか。どうせ俺には何もできない。
これはひとつのチャンスだ。これを活かせなかったら、忌み子として蔑まれるだけの生活に逆戻りだ。
そうなったらまた、死にたいと思う日々が待っているだけなのだ。
横になって考えていた俺だが、ふと体がベト付いている事に思い至り、水浴びがしたくなった。履いていたズボンも心なしか臭うような気がする。
「フォウ、お前魔法で綺麗な水だせるか？ 体を洗いたいんだが」
「はい。水も出せますが、そういう事でしたら化学魔法の応用で、温泉も出せますよアラン。どうしますか」
「おふろー！ なのー！」
なんですと？ 温泉に入れるだって？
風呂なんてここ何年も入った事などない。大抵は水浴びで済ませてしまうのだ。
「それは是非お願いしたいな。しかしどこに湯を出すんだ？」
「お外でおふろー！ なのー！」
「そうですね、外で土魔法を使って少し掘りますか」
この人、本当になんでもアリだ。
フォウにかかったら、温泉作りもあっという間だった。
適当な場所に土魔法とやらで三メートル四方程の穴を掘り、側面と底に石を敷き詰め（これも魔法）温泉をどばっと例の掌から放出して出来上がりだ。
「おおお。本当に風呂が出来てる」
もくもくと湯気を立ち上らせた温泉が、目の前にあった。
まわりには遮るものは何もなく、まるっきり外から丸見え状態だが、こんな場所に人が来る事もあるまい。
さっそく浸からせてもらおう。その場で着ているものを脱ぎ捨て、温泉に飛び込んだ。
俺の着ていた服は、冒険者が着るようなそれではない。ただの布の服だ。防具とか鎧とか防御魔法織り込みの服などは、値が張ってとてもじゃないが俺には手が出せない。
「あちー！ けど気持ちいーなおい」
俺が温泉に入ったら、あっという間に濁ってしまった。そんなに汚れていたのだろうか。
それを見たフォウはお湯を入れ替えてくれた。便利だなあ……魔法。
「ニナも入るなのー」
ニナもワンピースを脱ぎ捨て、全裸になって飛び込んできた。おいおい。女の子だろ一応。
恥ずかしげもなく裸身を晒して、ニナは一緒に温泉に浸かりだした。
「それではわたくしも」
なんとフォウまで服を脱ぎだした。ニナより年上に見えるが、それでもまだ十歳くらい。
子供と言えば子供だが、恥ずかしいお年頃じゃないんだろうか。
いや、盗賊の村では百年生きているかのような言動もあったが。
まぁいいか。俺に少女趣味はない。子供の裸に興味はないのだ。
とはいえ少女たちの裸に視線が行ってしまうのは何故なのだろう。男として反応する事もあるわけないのだが、つい目で追ってしまう。
娘の発育を見守る、父親の心境のようなものなのだろうか。
うむ。ふたりともぺったんこだ。
「きもちいーーねーなの！」
ニナもフォウも温泉に肩まで浸かって、ほっこりしている。
確かにこの気持ちよさは尋常じゃない。天国に居る気分とでも言えばいいだろうか。
まさに天使はすぐそこに居るわけだが。
化学魔法とやらで温泉成分を構成されたそれは、硫黄の匂いがきつかった。
「これは疲れが取れそうだな」
いつしか眠くなってしまって、溺れかけた俺なのだった。
