存在

　とある日の帰り道。私は彼女と共に帰り道を歩いていた。彼女は笑みを浮かべ、しかし奥の見えない感情を持っていた。そして海に見える夕焼けを見ながらこう私に問いかけた。

　「人間は、死んじゃったら存在って消えちゃうのかなあ」

　「難しい質問だね。君は、どう思うんだい？」

「質問に質問で返さないでよー。あと私の名前は未来(みく)！ちゃんとした名前があるからそれで呼んで、翼」

　そうだ、名前で呼べと言われていたんだった。未来。忘れていた。いかんせん友達というものを持ったことはなく、名前呼びなどもう必要のないものだと思っていた。だが……まあ良いだろう。悪くない。

　「それで？　どう思うの？」

「おそらく消えないよ、永遠に」

「え、何それ超怖いんですけど」

「怖くないよ。その人としては存在出来なくなるかもしれないけど、魂は、心は、永遠に存在してる」

「やっぱりそうなのかなあ。いやね？　今日担任の先生がいきなり、死んだら寝たみたいに意識がなくなるって言ってたの。それでそのまま、自分という存在を確認できないまま、終わっちゃう。なんか心に引っ掛かっちゃってさあ」

　未来は何がおかしいのかクスリと笑った。

「それも一理あるじゃない？　でも、やっぱり認めたくなかった。生きていた証は、その存在は、私は残したいし、せっかく生きてきたのに最期がそんななのもったいない」

「確かにな」

「だから翼がそう言ってくれて嬉しかった」

　夕日が完全に沈むのに、そう時間はかからないらしい。さっきはあんなに顔を見せていたのに、もう見えなくなっていた。

　隣にいた未来は「沈んだねー」といいながら子供のようにピョコピョコ跳んでいる。

　「あはは、また哲学的な質問しちゃうけど。生まれ変わったら、何になりたい？」

「はー？　なんだろう……人間かな」

「やっぱりそうなるよね。私は星になりたい」

「星？　また何で」

「この世にある星ってさ、地球にある砂粒の数よりも多いんでしょう？　私はその一員になりたい。星になれば、拒むことも拒まれることも感情もないから良いかなって思うの」

「でも寿命長い気がする」

「いいじゃん。それでこの世の行く末を見るの。それはきっと美しいはず」

「この世の壊れる様子なんてみたくないよ」

「そうかな？　だって最期の瞬間に存在できるんだよ。良くない？」

　私は思わず天を仰いだ。一番星。金星が輝いて見える。果たして、星に感情はあるのだろうか。笑う？　怒る？　それとも、ちっぽけな私たちをみてせせら笑っているのだろうか。

　いや、もしかしたら楽しんでいるかもしれない。人間は、あまりにも愚かで、自己中心だから。

　「変な質問して、ごめんね」

「どうしてき……未来が謝らなければならない？　悪いことはしていない」

「いま君って言おうとしたよね？　もういいや。ははっ、だって答えは出てるのに、きっとこれから分かるのに質問したから」

「別にいい」

「じゃあ、そろそろお別れだね」

　ちょうど十字路になったとき、未来はそう言った。唐突に放たれたその言葉は、別の意味も含まれているように思えた。

　しかしあえて気にせず、私は答えた。

　「ああ、また明日(、、)な」

「うん、またね」

　彼女に、あ、いや未来に、私の思いは伝わったのだろうか。

　明日は待たなくとも、否応なしに必ず来る。来てしまう。

　それがどんなに辛くとも。同じ日が続こうとも。

　命が終わらなければ、の話だが。

　「よお、翼。未来知らねー？」

「知らないよ。さっき行っちゃった」

「おう。どこにだ？」

「知らない。図書館にでもいったのかも」

「そうか。サンキューな。」

　私は、友達なんか要らない。そう、あまりにも酷くて、幸せなど存在しないから。でも。

　何故か、未来だけは救いたいって思った。同じ境遇だからか。きっとそうだろう。

　どうしてこの世には、サンドバッグにならなければいけない人が存在するのだろう。　

　未来はまた明日ねとは言わなかった。

　存在って、何。

　私は決して後ろを振り返らず、前だけを見て足を進めた。