合成生物（キメラ）に変身した夫

第六部・サーカス編

「何？　プレゼントって」

ついニヤけつつ、私は妻に差し出す。

「こ、これ……チケット？」

「ワンギョ（明日サーカスの初舞台なんだ）」

「宝石かと思った」

グサリ。

「ご、ごめん……でも子どもたちも期待外れみたい」

と、子どもらのリアクションに更なる衝撃。

チケットをむしゃむしゃ食べている――おやつじゃないっ！

◇

もう直ぐサーカスが始まる。

「トップは君だ。威勢よく火を吹いてくれよ！」

団長に軽く肩を叩かれ、私は早速火を噴いて応えようと……。

あれ、変だ、火が出ない！？

「おい、まさかエネルギー切れ……！？　早く変身を解け！　もう３分経つぞ！」

だから某宇宙ヒーローじゃないってば！

◇

サーカスでトップに見せる炎が出せなくなり、ピンチの私。

「ガソリン飲ませるか？」

と、ピエロ。

「ワンギョ（私の技は、そういう芸じゃない！）」

「じゃあ、火薬食う？」

「ギョギョエ（殺す気か！）」

「へぇ。俺ら意外と言葉通じるね」

ハッ、そう言えば。

……って感動してる場合か！

◇

「彼、ガソリンや火薬は嫌だと言ってますよ」

団長に報告してくれたピエロ。

私の言葉は本当に通じていたようだ……やはり感動せずにはいられない。

「彼の言葉がわかるのか！凄いな君は……」

「ええ、最近ロ●ッタストーンで勉強してるもので」

えっ、私の言葉って習えるの！？

◇

サーカスのトップを飾る火が吹けなくなった私。

「そうだ、思いついた！」

と副団長が道具箱から取り出したものは、緑色の野菜。何コレ、ピーマン？

「ハラペーニョっていう、トウガラシの一種さ」

「ギョッ（ちょ……漫画じゃないんですから！）」

「いいから試してみなさい」

もぐっ……ゴバーッ！！

「わぁ、本当に出た♪」

い、嫌だこんな体質！

◇

あたしは斉藤（さいとう）ミヨコ。今日は、夫の初舞台。

舞台がスポットライトに照らされる。

「いよいよ、パパの登場ね！」

子どもたちに告げると、

「ぱぁぱ」

と長女。

……まさか今、喋ったの！？

「まぁま」

続いて次女。つい涙が溢れる……こんなにも感動的だなんて！

「おっぱい」

と、最後に長男が呟いたのは聞かなかったことに。

◇

「皆さま、お越し戴きありがとうございます！」

燕尾服（えんびふく）の男性が舞台に現れた。

団長かしら。

「ホラ、パパ出てくるわよ」

子ども達に言うと、

「まず最初は、口から火を吹く宇宙ヒーローの登場です！」

「あら違ったみたい。帰りましょう」

「……まぁま」

袖を引っ張る次女。

◇

サーカスの舞台に立った合成生物（キメラ）の私。

「彼が炎を吹く瞬間をご覧あれ！」

と団長が指差し。

てか、もう出てるし。

止めどなくじゃんじゃん出ててるし。

自分でも熱いし。

……あ、今テント引火したし。

急に燃え盛ってるし。

悲鳴上がったし。

団員皆慌ててるし。

どうしたらいいの私。

◇

合成生物（キメラ）の私が吹いた炎がテントに燃え移り、大混乱のサーカス場。

「皆さん落ち着いて！」

そう言われても次々と狭い出口に押し寄せる人々。

必死に整列させようとする団員らを、私も加勢しようとするが。

「ギャーッ！　火種がこっちに来る！」

しまった、まだ止まってなかった！

◇

炎に巻かれるサーカス場から、何とか客全員を逃がす事に成功。

私もようやく口から出続けていた火が止まり、妻との再会を果たす。

「ワンギョ（皆無事か！？）」

「ええ、子ども達も無事よ」

おぉ良かった……長女も次女も、猫も。

……って、また長男が猫と入れ替わってる！！

◇

炎に巻かれるサーカス場で、取り残された長男を探す私。

崩れかけた足場、もうもうと立ち上る煙と熱気。

キメラの体でなくとも進むのは困難を極めた筈。

が、諦めるものか。

私は口を開き、声を大に――

と、重大な問題に気づく。

何を叫べばいい……長男、まだ名付けてないのに！

◇

火事の中。長男を探すも、名前が無いので呼ぶことも出来ない私。無力さに思わず涙が零れる。

「ワンギョ……！」

はは、泣き声まで合成生物（キメラ）の泣き声になってしまったか……。

って、待てよ。

別に呼ぶのが名前である必要なんてなくね？

それにどうせ私、「ワンギョ」しか喋れなくね？

◇

火事の中で長男を探す私。

「ワンギョッ、ギョーッ（パパだ！　長男、返事してくれ！！）」

ありったけの声で叫ぶ。

きっと気づいてくれる筈……！

「だぁー！」

と、赤ん坊の声。

間違いない、長男だ！

すぐさま声のした方向を向き――

凍り付く私。

長男、なぜ大砲の中にいるの……？

◇

大砲の中に入り込んでしまった長男を救い出そうとする合成生物（キメラ）の私。

必死に手を伸ばすが、如何（いか）せんTレックスの手。

短くて届かない。

思いっきり身を乗り出してみると……。

スポッ！

あ、や、やば……抜けな――

と、また妙な音が。

ジジジジジ……。

こ、これは……導火線が燃える音！？

◇

火事の中、長男を探しに行った夫が戻らない。あたしの胸が不安でざわめく。

と、突然テントの中で爆発音。

な、何！？

「おい、何か飛び出してきた！」

「砲弾？　いや違う。あれは……！」

不意に溢れ出る涙。間違い無い。

長男を抱えて空を飛ぶ夫の姿は、宇宙ヒーローそのものだった。

◇

火事で焼け落ちたサーカス場。

怪我人は出なかったが、折角のチャリティイベントの筈が……そして、合成生物（キメラ）の私の初舞台が台無しだ。

しょげ返るサーカス団一同。

と、我々の前に立つお客さん達。

罵声を浴びせられると思ったら、次々とお金を差し出される。

「チャリティイベント、だからね」

「いいもの見せて貰ったよ」