闇はすぐそこに……

中央通りから外れた細い道。もう陽は落ち、辺りは薄暗い。街灯は、点々とあるばかり。

　その街灯と街灯の間に、『闇』があった。ソレはとても大きな力を持っていた。なんでもできてしまうほど大きな……。

　しかしながら、この『闇』は何も知らなかった。したがって、何をしようかなど、思いつくはずもなかった。『宝の持ち腐れ』とはこのことを言うのだろう。だから、『闇』はただじっとしているしかなかった。

　中央通りに面している高等学校があった。その辺りでは一番大きな高校だった。しかし、それだけだ。それ以外、特に変わったところはなかった。ごく普通の高校だ。

　その高校から一人、少年が自転車に乗ってでてきた。制服を着ているのだからこの高校の生徒だろう。何年生かは、わからない。自転車の前のカゴにバッグを入れている。これから下校するようだ。

　少年は背が高く、細い。力がなさそうだ。前髪が目にかかっていて、暗そうだが、目の光をみるかぎり、そうでもなさそうだ。

　少年は車の通りが多い中央通りを避け、裏道に入った。

　細い道を進んでいくと、街灯に集まっている小さな虫が顔にぶつかってくる。少年は顔を伏せながら進む。

　家まではかなり距離がある。無心でペダルをこぐのに飽きた少年は、考え事を始めた。

　今日も遅くなっちゃったな。昨日も遅かったし、明日も、かな……。

　部活が楽しくないわけじゃないんだけど、なんか、なんていうか……なんでだろう？

　……ブ、カ、ツ……？

　少年は、中央通りに出てきた。少年はしばらく中央通りを進むと、その次の交差点で曲がり、再び裏道に入った。

　そうだ。なんだかんだ言って、やっぱり家にいる方が落ち着くもんな。

　……あの人は元気かな？もしかして、まだ部活やってるのかな？だとしたら大変だな……。僕もがんばらなきゃな。

　アノ、ヒト。

　少年は坂をのぼっていく。

　もう真っ暗だな……。

　マックラ、コワイ？

　……と、ここで少年は、背後に気配を感じた。しかし坂をのぼるのに精一杯だったため、振り返ることはせず、ただ、背後に意識を集中させた。

　気のせいか……。

　実際、少年の背後には『ヒト』はいなかった。

　きつい坂を越えると、少年の家までは、もう遠くはない。

　そういえば、

　と、少年は周りを見回しながら考える。この道の周りは林が広がっていた。といっても、ここを抜けると、そこはもう住宅街だ。

幽霊とか妖怪とか、出たりして……。

　ユウレイ、ヨウカイ……。マックラ、コワイ……。

　森からバッ！とか出てきたりとか、気がついたら真後ろにいるとか……。

少年は、なんとなく、幽霊、妖怪のようなものを考えていた。もともとそういうものは苦手だったはずだが、このところ毎日暗いなかを帰ってきていることや、そんなものはいないという余裕が、少年に、むしろおもしろがって考えるという行動を起こさせたのだろう。

　ここでさっきまで少年についてきていた、『ヒトではないもの』が、その辺りで追うのをやめた。

　『闇』はこの一夜でたくさん学んだ。ソレは少年の頭の中をのぞき見ることができた。そして、やってみようと思った。ユウレイを。ヨウカイを。『闇』は、じっとしていることにした。次にここを通るヒトを待つために……。

　あなたには、二つのことに気をつけてほしい。

　一つ、幽霊、妖怪、といったものは実在するものとなってしまった。『闇』が今どこにいるのかはわからないが、暗いところを歩くときには気をつけたほうがいい。

　二つ、あなたがもし嫌な目にあっても、いつまでもそのことを引きずっていてはいけない。もし『闇』にそれを見られてしまったら……。