別格の存在に手を出してはいけません！

魔女、と呼ばれる存在がいる。

彼女たちは人間と同じ姿かたちをしているものの、人間には扱えない魔法を扱い、寿命もなければよほどのことでは死にもしない超越者だ。

価値観、倫理観さえ人間とは違う。似て異なる。

そんな魔女たちは魂の片割れと称する存在を必要とする。

対象は殆どが人間で、男女は関係ない。身分さえ問わない。彼女たちがそうだと判じればそうなる。長い歴史の中で、王族の一人をそうと定めて攫った事さえある。もちろん、取り返そうにも世の理を捻じ曲げる魔法を扱う存在相手だ。不可能だったとされている。

しかし、魔女も付き合い方さえわきまえていれば時には助けてくれる。

人間とて道端で弱り切ってか細く鳴く子犬や子猫がいれば思わず助けてしまうことがある。魔女にとって、困り切った人間とはそういうものらしい。

日照りに悩む農村に、距離のある川から水を引く方法を教え、水を引く間は村に滞在して畑に水やりをしてくれたという逸話があったりもする。もっと小さな話で言うと、夫に先立たれて困窮した未亡人に、これで生計を立てよと通り一遍の薬の作り方と薬草の見分け方を教え、薬師として一人前になるまで面倒を見たこともある。

逆に、魔女を悪い意味で利用しようとしたものは大抵命を落とす。本人だけならともかく、一族郎党まとめて処分されたという話も珍しくない。かつては一国を滅ぼした魔女さえいる。

魔女は世の理を超越した存在である。

彼女たちは不老不死だというその長い生の中で興味を持った物事を楽しみに生きている。

時にはこれぞと見込んだ存在の一生涯を観察して暮らすことさえあるし、観劇に熱心な魔女などは気に入った女優のパトロンとなり一等席を確保して気に入った女優の出演する劇を彼女が引退するまで楽しんだという逸話もある。

そんな魔女たちは実に自由なので神殿だろうが王城だろうが知ったこっちゃないぜとばかりに勝手に出入りする。転移魔法とやらを使いこなすので施錠も警備も関係ない。幸いなのは貴金属を含む宝物に一切の興味がないことくらいか。

さて。

この王国にも魔女が来た。

そしてこう言ったのだ。

「学園生活をしてみたいんだけど」

言われた王はぽかんである。

別にそんなんどこの国にもありますやん、と言いたくなるのもしょうがない。

貴族が通うための学園など、交流関係にあるどの国にもある。

だからこの国が選ばれた理由などこれっぽっちも分からなかったのだ。

魔女も特別に選んだわけではない、と言ったので、恐らくは適当に地図を見たか、あるいはこの国の料理を今のところ好んでいるとかそういう理由なのだろう。

とにもかくにも。

王は魔女にも試験を受けてもらい、その結果で割り振るようにと学園長に命じた。

制服や教科書などは魔女が自力で調達するそうだし、住処も毎日自宅まで転移し帰宅するので必要なく、毎朝学園まで転移するとのことなので特に必要もなく。

入学させてしまえばあとは教師たちがなんとかするだろうと、王は丸投げしてしまったのである。

魔女レイアはそれなりに生きた魔女であるからして学問に秀でていた。

そのため、上級クラスに割り振られた。

しかし彼女は上級クラスにいるような貴族とかかわった経験などほとんどないし、身分も関係ない魔女という立場であるがゆえに、男女関係なく話しかけては交流しようとした。

レイアが知っている学園ではそうしていたからだ。

一般的な貴族学園ではない、平民の通う職業学校的な学園を、レイアは想定していたのだ。

職業学校と貴族学園の違いをこれっぽっちも理解していなかったレイアなので、どっちも同じ態度でいいと思っていた。

そもそも。

雌雄の交わりで生殖する生物ではないこともあって、人間の雌雄も気にしないから、クラスの貴族令息はのぼせ上ってしまった。

魔女は基本的に美少女か美女かどちらかしかいない。

そしてレイアは見た目だけなら妖精のような、御伽噺のお姫様のような可愛らしく美しく、どこか儚げにも見える容姿だったので。

そんな見た目の存在から、親し気にされて、悪い気がする男というのも物珍しいもので。

人間は地上にいっぱいいる生き物、という認識しかしていないレイアと。

美少女にのぼせ上って婚約者のことなど忘れてしまったうつけものな貴族令息数人と。

貴族令嬢視点、あまりにはしたない言動を繰り返すレイアを冷めた目で見ている貴族令嬢たちと。

そんなトライアングルが出来てしまったのは、まあ、しょうがないことであった。

始まりは、魔女レイアに対して冷たい素振りを始めた令嬢が一人いた、程度だったと思う。

別に魔女は人間の態度一つ程度で苛つくことはないので、その頃はそういうこともあるかと放置していた。

しかし、それで令息たちの態度が持て囃して関心を得ようとするのが強くなってきていて。

クラスの令嬢たちの態度もどんどん悪くなっていって。

しまいには、大事な印刷物を渡さないだとか、そういった嫌がらせを受け始めたのもあって。

既に自宅で自分を待っている片割れがいて、自分とは違う世界の塵芥程度としか認識していない人間に不快感を感じたレイアは、どうしようかな、と一晩だけ悩んだ。

悩んだ結果。

学園内の風紀が終わった。

あちらこちらで見られるのは男女が抱きしめあったり腕に抱き着いているのを受け止める風景。

物陰を覗けば人目を忍んで口付けを交わし合う姿が。

食堂では「はいあーん♡」「あーん♡」とお互いの料理を食べさせ合うのが日常風景。

それまでの貞淑さを捨てて婚約者と乳繰り合う姿に学園長は違和感を感じ、王と魔女レイアを呼び出して会議をすることにした。

するとレイアは自分がそうした、とあっけらかんと言ったのだ。

「だって人間のオス風情が私に粉かけてきて、メスもそれを妬んで嫌がらせしてきたから。

　じゃあお前らツガイはちゃんとツガっとけと思って。

　交尾は結婚した後じゃなきゃ困るらしいからそこまで理性は破綻させてないはずだよ」

「し、しかしですね」

「え、交尾させるくらいがよかった？」

「とんでもない！？」

レイアは艶やかな金髪の毛先を指先でくるくると巻きながら、

「私は別に片割れを探しに来たわけじゃなくて、学園ってどういう感じなのかなとかそういう好奇心のために来てるんだよね。

　なのに勘違いしたオスたちが悪くない？

　そのせいで私は鬱陶しい思いをして、メスはしなくていい嫉妬したんだから。

　それに誰彼構わずツガえって洗脳じゃなくて、婚約者とイチャイチャしろって洗脳しかしてないんだからいいじゃない。

　もしかしたら貴族的には恥ずかしいのかもしれないけど本人たちが心底嫌ならやってないからねアレ」

「え」

「本当に嫌ならしないんだよ、あの行動」

学園長は渋い顔をした。

魔女がこんなつまらないウソをつくとは思えない。

彼女たちの価値観は理解しがたいが、理解できないではないのだ。

恐らく彼女は本人の言う通り、アプローチを受けていた。

そしてそれに嫉妬した令嬢たちが嫌がらせをした。

だから令嬢と令息が強固に結びついて眼中にない状態になるように仕向けた。

誘導こそしているが、本人たちの本音として間違った行動ではない、と。

しかし、と学園長は。

「婚約者に魅力を感じなくなり、あなたに恋をした者もいたとは思うのですが。

　彼らも婚約者と今は……？」

「そこは恋心消した」

「なるほど」

あっさりと感情を一つ潰していることに対して、王は恐怖を覚えたが、何も言わなかった。

ただただ「息子たちまだ幼くてよかった」と思うばかりである。

魔女レイアと時を同じくして入学していたら感情コントロールされた上で王族らしからぬ破廉恥行動させられていたところである。

学園長はといえば、別段揺るぎもしていなかった。

元王族で今は一代限りの公爵で、リアリストであり、独身である彼は、芽の出ない恋愛感情など潰されてもしょうがないとしか思えないからである。

むしろ魔女レイアに懸想したという令息たちに呆れてしまった。

政略結婚をなんだと思っているのか。

自分の身分をなんだと思っているのか。

はしかに罹ったようなものだというが、それにしたって突っ走りすぎだろう、と。

だからこそ、レイアが行動したことについて何一つ意見はなかったのである。

魔女レイアは出されたお茶を二杯、お茶菓子は一人分食べてから家に帰っていった。

元々見学人じみた待遇の彼女には出席義務はない。

なので今日は学園長直々に「会議後帰宅させる、教師もそう扱うように」と職員へ伝えてある。

学園内の乱痴気騒ぎに心配になっていた教師陣には今日のことを伝え、しかし生徒たちには伝えぬようにすると学園長は内心で決め。

王は、魔女を決して怒らせたり嫌な思いをさせたりしないように、王族として語り継いでいこうと決めたのだった。

さて、魔女レイアはその後、一年で学園を去った。

学園というものを味わい尽くしたのでもういいや、と、退学届けを出したのである。

かといって洗脳を解除していったわけでもなく。

彼女と同じクラスだった令息や令嬢たちと、その婚約者は、結局その人生を終えるまでそのまんまだったという。